смотрелась, со мной точно все в порядке.
- Доброе утро! – выпалила я и, чтобы немая сцена не выглядела столь удручающей, приправила действо улыбкой.
Дракон скривился. Или со мной, или с улыбкой, или с ситуацией в целом что-то явно было не так.
- Леди Маргарита? – удивился он.
Делать нечего, надо признаваться, раз уж пришла. Призналась, чего уж:
- Я.
В целом, выглядел он странно. При моем появлении вдруг стал нервничать и… оглядываться.
- Может быть, я некстати? – робко поинтересовалась я.
Если ему некогда, то и я не против досмотреть сон. Мне, между прочим, с утра делами заниматься. Замок восстанавливать опять же.
- Вы не можете быть некстати, Маргарита, - ответил Эртон, приветливо улыбнувшись.
Удивительно, как улыбка меняла его, в общем-то, суровые черты лица. Они становились мягче, нежнее, привлекательнее, а в глазах появлялись задорные искорки.
Некстати может быть любой. Хорошо, что его пока жизнь этому не научила.
- Я вас искал, - в свою очередь признался он. – Даже приказал своим людям прочесать лес. А вы тут.
- А я тут, - не стала спорить с очевидным фактом я.
Какой-то странный разговор у нас получался. Чувствовалось, что сказать ему хотелось многое, но он отчего-то не говорил. Передал бы что ли письмо Повелителя, я бы хоть заняла себя делом – почитала, а то стою тут перед ним, смущаюсь, уже даже уши гореть стали.
- А тут вы… - вздохнул он и на этот раз улыбнулся виновато.
Да что случилось? Вроде бы гонцы должны что-то передать и свинтить в туман, чтобы не отсвечивать, а это был какой-то неправильный гонец, потому что он мялся и абсолютно ничего не передавал.
- Понимаете, Маргарита, мне бы очень хотелось разделить с вами завтрак, но в данную минуту я связан одним обязательством. Вернее, поручением, игнорировать которое мне не позволят честь и долг, - наконец, произнес он.
А-а-а-а, так дело в завтраке? Да ерунда какая! У меня Прасковея готовит так, что никаким его поварам и не снилось. Еще неизвестно кто из нас больше потеряет. Однако, следующая его фраза поставила меня в тупик:
- Не согласились бы вы подождать меня, пока я проведу очень быструю встречу?
Хмм…
Это что получается? Повелитель раздает поручения пачками? Хоть разорвись гонцу, но поспей в несколько мест одновременно? Так что ли? Какая трудная у него работенка…
- Конечно, я подожду, если вы просите, лорд Эртон, - вежливо ответила я и… не удержалась от вопроса: - А вы еще кого-нибудь ждете?
Он посмотрел на меня… В общем, очень-очень странно так посмотрел: пристально и подозрительно.
- Что значит, еще кого-нибудь? – осторожно спросил он.
То и значит! Нет, конечно, вслух я это не сказала. Мне вообще эта ситуация изначально казалась странной. Стоим на берегу ранним утром, продуваемые всеми ветрами, вместо того, чтобы сидеть где-нибудь и попивать чаек. Но тут гостей звать нельзя, ибо раз позовешь – поселятся. Так и живи один-одинешенек, чтоб квартирку не отжали. Что-то недоработано у них тут с магией. Однако, если давным-давно придумали такие законы, значит они оправданы. Не буду я спорить.
- Вы ведь хозяина замка Каорских ожидаете? – поинтересовалась я.
- Жду. А что, он задерживается?
Не-е-е-ет, начало нашего разговора было вовсе не странным. Странности начались сейчас. И чем дальше, тем больше.
- Так он пришел. Вернее, пришла… - выпалила я и…
Меня смерили скептическим, даже насмешливым взглядом.
Но следующий вопрос был еще страннее:
- Где хозяин?
Он даже оглянулся вокруг, не принимая меня в расчет, словно я была пустым местом. Стало как-то неловко. Не сказать, что обидно, но все же. Чего еще ожидать от мира, где мужчина мнит себя центром мироздания, а дама при этом должна безропотно менять ему пиво в кружках.
- Я хозяин. То есть, хозяйка. То есть, та, кого вы тут ожидаете, - произнесла я.
Да, немного путано, но ведь в целом все понятно.
Взгляд заледенел. Кажется, лорд подумал, что я вожу его за нос и изволю шутить. Ну-ну, думай. Потом сюрприз будет.
- Вы?
- Я. – Чего уж скрывать?
Однако, что-то снова пошло не так.
Взгляд слегка потеплел. Лорд улыбнулся и произнес:
- А-а-а, так вас хозяин послал?
Какая сказочная прозорливость!
Кстати, а так можно было? В смысле, послать. Точнее, отправить. Я б послала. Например, привидения. Или, на худой конец, упросила бы Спаса. Но вредный родственный призрак снова сказал не все. Хотя, с его знанием законов, мог не владеть такими тонкостями.
Не любят они женщин, облеченных хоть какой-то властью, ну и не надо. Мне же легче. Пусть пребывают в блаженном неведении, а я спорить не буду.
- Ага, послал, - кивнула я.
- Тогда передайте ему вот это письмо, - произнес лорд, и мне протянули конверт, скрепленный, как полагается, печатью. – Это приглашение на прием, который состоится в конце этой недели.
Хмм…
- Благодарю вас, лорд Эртон, - кивнула я.
И, конечно, взяла конверт. Только вот завтракать с ним пока расхотелось. Раз я в его глазах не хозяин… вернее, не хозяйка пятого замка, то и читать послание Повелителя в присутствии дракона неправильно. Значит, нужно удалиться под благовидным предлогом, а он у меня теперь был.
- Как вы понимаете, теперь у меня поручение, которое не позволяют игнорировать ни честь, ни совесть, ни… что там еще положено. Может, мы с вами как-нибудь в следующий раз посидим, а? – с надеждой спросила я.
- Буду ждать вас на закате в «Улыбке эльфа», - произнес он и…
Сцапал мою руку, чтобы поцеловать. Странно, это был самый невинный поцелуй, предписанный этикетом, но почему-то заставил меня волноваться. Хотелось одновременно и вернуть себе руку, и шептать «продолжайте». В общем, меня столь обычный жест смутил, впечатлил и расположил к красавцу-дракону.
- Я приду… - прошептала в ответ и… переместилась в замок.
Иногда позорное бегство - почти победа, поскольку избавляет от неизбежной капитуляции, а я ведь поплыла и уже готова была… О, на многое! Ничего, к вечеру я морально подготовлюсь и стану стойкой и неприступной. А если не стану, то всегда можно повторить финт с побегом.
Эх, нужно было читать письмо, а я все думала и думала о лорде-драконе. Прямо наваждение какое-то, честное слово!
Глава 12
Глава 12
- О, Ритка! Ты уже вернулась? – вошел
