леди? – крикнул все тот же коротышка.
За нами следили все, на этот раз к работе никто не вернулся. Трудяги!
- Чем обычно доказывают, тем и докажу, - пожала плечами я. – У меня перстень есть.
- Прошу вас сюда, леди, - теперь уже почтительно пригласил к своей стойке мой собеседник, и рядом с ней появился удобный стул, сиденье которого было обито малиновым бархатом.
Хмм… все не так плохо, как мне показалось вначале. Посмотрим, что будет дальше.
- Итак, леди, - произнес коротыш, когда я все же присела. – Вы утверждаете, что вы, прошу прощения, дракон? Я вас верно понял?
В целом, коротышка был очень милый. Чистенький такой, в элегантном кофейного цвета сюртуке. Кстати, гладко выбрит. Ни тебе секиры, ни бороды с косами, ни буйной рыжей шевелюры. Этакий шатенчик. Мог бы даже за красавца сойти, если бы рост не подкачал. Впрочем, возможно, для гнома подобный размер самый писк всех разнообразных гномьих дам.
- Неверно, - усмехнулась я, ибо балаган, творившийся вокруг, меня забавлял.
- Позвольте! Но вы только что утверждали… - гном подскочил со своего креслица и возмущенно засопел, но мне на его реакцию было откровенно наплевать.
Они меня расстроили. А расстроить меня – это… Это, я вам скажу, плохо. Вот Грин уже осознал и оценил мое недовольство, поэтому мерцал в сторонке и в диалог не влезал.
- Я сказала ровно то, что сказала. А слышит тот, кто желает услышать, - заметила я, наблюдая, как холеная физиономия коротыша идет пятнами. – Для начала представьтесь, мало любезный господин, а уж потом я подумаю, назвать ли вам мое имя и статус.
- Титул, - все же влез привидений, которого до этого момента никто не замечал.
Наверное, только представители рода могли лицезреть Грина всегда, остальным он показывался исключительно по делу или собственному желанию, и сейчас такое желание у привидения было. Призрак сам по себе, на мой взгляд, был ярким доказательством моего статуса, но коротыши могли думать иначе.
Не мои проблемы.
- И его тоже, - любезно согласилась я.
Гном, очевидно, только сейчас смекнул, кто меня сопровождает, сопоставил факты под модной прической и снизошел до ответа:
- Брунил Бородатый, - произнес он. – Главный клерк по работе с посетителями.
Если учесть, что никакой бороды у коротышки и в помине не было, мне стало смешно. Чтобы скрыть свое веселье, я спрятала улыбку за ладонью и спешно изобразила, что мне приспичило откашляться.
- Что ж вы так плохо работаете с посетителями, главный клерк по работе с нами Брунил Бородатый? – спросила я, и для пущей важности покачала головой.
Гном вздернул подбородок. Наверное, чтобы выше казаться. Иначе, зачем бы? Но у него получилось плохо. Я бы даже сказала – отвратительно. Но привидений мою иронию просек и нервно хихикнул.
- Грин, а на чьей земле находится это строение? – поинтересовалась я.
- Так на вашей, леди, - тут же откликнулся он.
- А налог за пользование таким крупным наделом платят?
- Налог? – озадачился призрак. – А-а-а, подать? Прежний лорд услугами брал. Вроде исполняли ответственно.
- Придется проверить, - вздохнула я. – Появились вопросы к исполнению, а заодно и к ответственности.
- Э-э-э-э… - уже не так уверено проблеял клерк. – Так все же, с кем имею честь?
- Я леди Маргарита Каорская – хозяйка замка Каорских и окрестных земель. Вот мой родовой перстень, который, как вы можете видеть, принял меня полностью, и даже несколько видоизменился, чтобы гармонировать с дамскими нарядами. Проверять будете?
Я положила на стол перед изумленным гномом руку с кольцом на пальце. По дружному оху поняла, что смотрит не только Бородатый Брунил, но и все другие его сородичи.
- П-проверять?.. – икнул он.
- Проверять, - кивнула я. – Должно же у вас быть что-то такое, что подтвердит мою личность, и уж потом я начну с вами беседу.
Прозвучало многозначительно и, наверное, даже где-то угрожающе.
- П-перстня д-достаточно, л-леди Каорская, - пролепетал гном.
- А раз достаточно, то пошевеливайтесь, главный клерк по работе с посетителями. У меня, знаете ли, дел накопилось за полвека – не сосчитать. Несите договор, по которому Каорские с вами дела ведут, все книги за это время, готовьте… Что там у вас? Выписки со счетов…
- Со счетов? – переспросил гном.
- Рита, пусть сумму озвучит, и возьми несколько тысяч золотом на расходы и подпитку сокровищницы, - шепнул привидений тактично и очень тихо.
Ну правильно, вмешиваться в разговор босса последнее дело – это все знают.
- Бумаги я рассмотрю дома, так что несите-несите, Брунил Бородатый. И захватите тысяч пять-семь из моих денег наличкой, - произнесла я.
- Наличкой?
Гном побледнел, на лбу выступила испарина, и создавалось впечатление, что он вот-вот грохнется в обморок.
- Золотом, - поправилась я. Вряд ли тут знакома система банковских карт и быстрых платежей. Эх…
- Ах, золотом… - оживился безбородый Бородатый. – Это мы сейчас. Это мы мигом, леди. А книги желаете просмотреть все?
- Разумеется, - благосклонно кивнула я, увидев такую расторопность.
Клерк просеменил через весь зал-пещеру, а ко мне подошел еще один коротыш.
- Не желаете ли испить, леди? – в руках он держал поднос, на котором стояла массивная глиняная кружка, наполненная чем-то пенным.
- Не пей… - шептал мне в ухо привидений. – С них станется, чего-нибудь подмешать, чтоб глаза отвести.
Ох уж эта магия! Впрочем, я и не собиралась ничего пить, поскольку совсем недавно плотно позавтракала.
- Посетителей, значит, спаиваем? – пристально посмотрела на гнома.
Поднос в его руках задрожал, но коротышка ответил, даже ни разу не заикнувшись:
- Побойтесь Триглава, леди! Чего тут пить? Крепости – козу с копыт не свалит, не то что человека!
Появился запыхавшийся Брунил. Его лоск несколько померк. Клерк толкал перед собой тележку наполненную… огромными томами в кожаных переплетах и пухлыми холщовыми мешочками.
- Вот, леди, - едва отдышавшись, изрек он. – Все в лучшем виде – бумаги и семь тысяч золотых.
- Вот и славно, - поднялась я со стула. – Посмотрю на досуге, а потом и обсудим вашу работу, арендную плату и налоги.
Если их слово «налоги» до этого испугало, то от слов «арендная плата» гномы выпали в осадок. И ведь понятия не имели, что сие означает, но нутром чуяли, что не к добру. Да и
