— Поговорить можно.
— Только действуйте осторожно, — предупредил Пашка. — Помните, что вокруг могут быть глаза и уши бандита. Попробуйте обследовать острова.
— На острова не поеду, — заупрямился Водяной.
— Это почему?
— Та на шо мне це надо? Люди там втихоря самогон варют, а я мешать им буду.
— Какой самогон?
— Обыкновенный. С буряка гонят.
— С этим делом завязывайте. Своим пристрастием к спиртному вы можете запятнать честь нашей милиции. Я назначаю вас нештатным сотрудником уголовного розыска. А у чекиста должна быть трезвая голова. Понятно?
Водяной покачал головой.
— Их, и складно ж ты, Пашка, брешешь. Ухо не отведешь.
— Вы на что намекаете, гражданин?…
— Та я так, пошуткував, — сделав серьезное лицо, ответил Водяной.
— Нам сейчас не до шуток.
— Понимаю.
Пашка задумался. Ему не нравилось поведение старика. Но отступать было поздно.
— Я посоветовался с капитаном «Быстрого», и мы решили на пару деньков отчалить отсюда по одному важному делу.
Как вернусь, доложите обстановку. И смотрите, никаких лишних разговоров, — строго предупредил Пашка.
— А теперь слухай сюда, хлопчик, — поманил его пальцем Водяной. — Шуруй-ка отсюда со своей трескотней. И ни черта я тебе докладывать не буду, начальник выискался.
Пашка от неожиданности едва не выронил из рук мичманку. Вот так оборот! Он вскочил на ноги.
— Так, значит, с представителем власти?!
— Катись, представитель!..
— Ну ладно, — зловеще произнес Пашка и натянул на голову мичманку. — Доберусь я до тебя, Водяной. Ох, доберусь. Браконьер несчастный!
Старик схватил весло.
— Я тебе дам браконьера! Катись, а то второй фонарь подвешу!
IX
— Эх, Листок, такие дела кругом творятся, а я доски разгружаю. — Пашка погладил щенка. — Бородько убит, Штырь на свободе. Да появись я в ту минуту, когда он поднял нож на сержанта, все было бы по-другому. А тут еще кэп выговор вкатил. Следователь обозвал авантюристом. Плохи, брат, дела. Вот перейти бы нам с тобой на океанский лайнер и…
— Товарищ лэйтенант!
— Кто?! — Пашка вздрогнул от неожиданности, резко обернулся. — А, это ты, Водяной. — Он опустил щенка на палубу. — Чего надо?
— А я до вас по тому делу. — Старик виновато улыбнулся. — Не сердитесь, товарищ лэйтенант.
— Ты кончай, дед, мне зубы заговаривать. Говори прямо, что случилось. А насчет злостных выпадов против представителя власти поговорим потом.
— Ага, поговорим, — согласно закивал Водяной. — Так слухайте насчет бандита. Отвезла моя сусидка Терентьевна козу на остров пастись. Вечером приезжает за ней, а козы нема. Трава вокруг того места, где она привязана была, кровью забрызгана…
— И сожрали серого козлика волки. И остались от козлика рожки да ножки, — подхватил Пашка. — Ты что, дед, издеваешься надо мной? Что ты мне сказки рассказываешь?
— Погодь, погодь, — замахал рукой Водяной. — Сам же мне говорил, шо бандиту жрать нечего. Ну я и подумав: хто мог убить козу? А? Конешно, ее могли наши мужики украсть и пропить. Но на шо тогда ее резать? Помозгував я, и на другой день начал осматривать близкие острова. Обнюхивал каждую тропиночку.
— Так, так, давай, дед, — заерзал Пашка.
— Ходыв, ходыв я, пока не нашов у камышах на одном острове остатки той козы. Там я себе и оборудовал наблюдательный пункт. Просидел у камышах до самого вечера. А як смеркаться стало, вижу — крадется хтось бережком, я за ним. Дошов человек до поляны, а там стога сена стоят. Огляделся он по сторонам, и все…
— Как все?
— А дальше ничего не видел за деревьями. Наверное, человек прячется в тех стогах.
Пашка потер от удовольствия ладони.
— Неплохо сработали, Василий Никитич, неплохо. Теперь будем действовать. Операция проста, как грабли. Сейчас поезжайте в деревню и возьмите человека понадежнее. Встретимся за старой пристанью через час. Да прихватите с собой косы. Когда подъедем к острову, я спрячусь в камышах, а вы пойдете вдвоем на ту полянку траву косить.
— Так она ж там уже скошена.
— Не перебивай, дед. Скошена, так делайте вид, что косите. А сами между собой, только погромче, разговор ведите: дескать, сено в стогах трухлявое, никудышное и надо бы его сейчас поджечь. Бандит, как услышит, наверняка наружу выползет.
— А если стрельнет?
— Не стрельнет, — убежденно ответил Пашка. — Не захочет шум поднимать. Как вылезет из стога, подойдите к нему и попросите закурить. И пока вы будете разговаривать, я незаметно сзади подкрадусь. Понятна задача?
Водяной задумался.
— Поняв-то я поняв. Только шось не очень она мне по душе.
— Не трусьте, Василий Никитич, надо действовать, времени остается мало.
— Ну ладно, — вздохнул Водяной. — Пошов я выполнять ваши указания.
Пашка проводил взглядом лодку старика, пока она не скрылась за поворотом реки, и спустился в кубрик. Он вдруг вспомнил свою недавнюю ссору с Водяным, и недоброе предчувствие заставило его поколебаться. А что, если Водяной сообщник Штыря и ему готовится ловушка? Штырь пойдет на все, чтобы отомстить. После убийства Бородько ему терять нечего. Может, сообщить в милицию? А вдруг Штыря не окажется в стогах — поднимут на смех и опять назовут авантюристом. Нет, надо попробовать одному. А если все-таки Водяной заодно со Штырем?…
Раздумывать было некогда. Пашка спустился в кубрик, вырвав из тетради лист, размашисто написал: «Где меня искать, знает местный рыбак Василий Никитич по прозвищу Водяной».
Записку сунул под подушку Сазонову, раньше вечера он ее не увидит. А до этого времени или Штырь будет пойман, пли…
Пашка поднялся на палубу. Никого. Только Листок, радостно виляя хвостом, кинулся к нему.
— Некогда, — сказал Пашка и потрепал щенка. — Ухожу на ответственное задание.
Он сбежал по трапу на берег, оглянулся и зашагал по старой пристани.
Когда на «Быстром» уже была дана команда «отчаливать», подкатил мотоцикл.
— Эй, на буксире! Подождите. — Моложавый лейтенант милиции взбежал по шаткому трапу на палубу. — Где ваш капитан?
— А что случилось? — поинтересовался Егорыч.
— Дело есть, — нетерпеливо ответил милиционер.
Подошел капитан.
— Я слушаю…
— Есть у вас в команде матрос Павел Нестеренко?
— Есть, — ответил капитан и почему-то посмотрел на Егорыча. — А в чем, собственно, дело?
— А в том, — зло ответил милиционер, — что ваш Нестеренко или аферист, или состоит в сговоре с опасным преступником.
