паноптикумом Гусейн Рудазов — коренастый бородатый крепыш, исполняющий на корабле обязанности боцмана. Раньше Гусейн занимался смешанными единоборствами, поэтому умел сгонять семь потов со своих подопечных. Разминка длилась полчаса, затем все разбегались по каютам.
Разбегались.
Традицию ввел Фишер много лет назад. Прежде всего — для операторов. Дело в том, что продолжительные подключения в рейдах не лучшим образом влияют на мышцы и суставы. Тело становится дряблым, мускулатура атрофируется. Плохое здоровье вело к снижению ментальных характеристик. А это капитана не устраивало.
Ветераны привыкли ко всему. Многие ходили в тренажерный зал, учились у Рудазова махать кулаками и чувствовали себя превосходно.
Денису было тяжело.
После вчерашней взбучки он чувствовал себя отвратительно. Иногда тело пронзали болевые уколы. Голова кружилась, ноги подкашивались. Погода тоже была не звездной. Модуль успел выйти из штормового эпицентра, но полётку насквозь продувал порывистый ветер, приносящий с собой пригоршни дождя.
Рудазов был свеж, гладко выбрит и улыбчив. Ходячая реклама фитнес-центра, даже смотреть противно.
— Шевелите ногами, телочки! — ревел боцман, скалясь на ветер. — Кто так отжимается? Больше огня!
Как ни странно, это заводило. Сжав зубы, команда отжималась, терпеливо выдерживая напор офицерского остроумия.
Осилив финальную пробежку вверх по трапам и палубам, Денис ввалился в свою каюту. Боль в боку, одышка, подкашивающиеся ноги — все прелести в комплекте. Несколько минут он валялся на койке без движения. Смятая постель была не заправлена — прямое нарушение корабельных правил. Хочется верить — никто не прицепится.
Незаметно для себя оператор погрузился в сон.
Забытье продлилось около получаса, а затем раздался сигнал тревоги. Под потолком взревела сирена — самая настоящая, из динамиков. Наследие советских времен.
Дернувшись, Денис разлепил веки.
В подобных случаях следовало занимать места согласно штатному расписанию и ждать дальнейших приказов. Что это означает для оператора?
Подключение к мяснику.
Тонкие нити скользнули в разъемы, и Денис прыгнул в машинное тело своего АБСУДа. Шар отстыковался от борта модуля.
В ментальном пространстве переговаривалось начальство.
Звеньевые, соберите своих. Режим боевого патрулирования. Приближается неопознанный объект военного образца. Артиллерия и зенитные комплексы приведены в полную боеготовность.
Щелчок.
Парни, все в сборе?
Это Снежок.
Я здесь, сообщил Денис. И трансформировался в авиарежим, поднявшись над мрачной поверхностью океана.
На месте, сонно проговорил Киви.
Внизу, сообщил Бармаглот, погружаясь на стандартные десять метров.
Пауза.
Денис терпеливо ждал, пока в сознании не появятся координаты цели. Снежана по второму каналу переговаривалась с Фишером.
Координаты оформились.
Что это, спросил Бармаглот.
Воздушная цель.
Сам вижу.
Вылезай, они очень быстрые.
Модуль выдал звену траекторию полета и скоординировал действия остальных операторов. По общему каналу пошла информация об объекте. Радары засекли летательный аппарат уже давно. Все запросы игнорировались, опознавательные сигналы не транслировались. Судя по скорости, устройство не было реактивным самолетом или тварью, решившей поживиться человеческим мясом. Не ракета, не реактивный снаряд. Даже не вертолет.
Дирижабль.
Очень быстрый дирижабль, движущийся с севера. Радары зафиксировали цель на высоте в тысячу пятьсот метров. Скорость — девяносто километров в час.
Пошли справочные данные.
Перед звеном Дениса был даже не аэростат, а управляемый стратолет — из тех, которые умели подниматься в безвоздушное пространство и обладали жестким корпусом. Теоретически такая штуковина могла обогнуть Землю без посадок, используя моторы и небесные потоки. Экипаж мог состоять из пары пилотов, но, если судить по размерам дирижабля, внутри помещалось человек двадцать-тридцать.
Чертежи стратолетов были утрачены в ходе глобальной войны, и лишь одна организация могла создавать нечто подобное.
Технокомитет.
Задача — сопровождение.
Голос Снежаны в ментальном канале дрогнул. Она тоже поняла. Если капитан не спешит уничтожать машину, значит, он чего-то боится. И проявляет предельную осторожность.
На сопровождение объекта капитан выделил три звена мясников. Двенадцать машин, способных разнести в клочья харибду или кракена. Неужели стратолеты Технокомитета оснащены столь мощным оружием, что его даже организованным звеньям АБСУДов следует опасаться? Похоже на то. Денис задействовал все доступные системы слежения, стараясь не пропустить запуск снаряда или смену направления потенциальным противником. В душе зрели недобрые предчувствия.
Зловещее молчание гостя, приближающегося к базовому модулю, нервировало. Дирижабль слегка погасил скорость и начал сбрасывать высоту. Это не атака, догадался Денис, а заход на посадку. Косвенным подтверждением теории Дениса стало изменение траектории — теперь она была спиралевидной.
Спустя несколько минут от капитана пришло сообщение.
Отмена тревоги. Объект обозначил себя. Это дирижабль Технокомитета.
Все операторы подключились к общему каналу связи — происходящее выглядело полной фантастикой. Технокомитет отслеживал запрещенные научные разработки, общался с правительствами и спецслужбами сильнейших государств планеты. Вряд ли эта организация могла заинтересоваться обычным рейдом наемников, охраняющих торговые суда в Атлантике. Тут же ничего из ряда вон выходящего. АБСУДы были одобрены всеми конвенциями, их использование не могло пошатнуть мировое равновесие. Торговый корабль «Иван Филимонов» тоже, по идее, не должен привлечь внимание могущественной конторы.
Что им нужно?
Общую мысль озвучил Вилкас.
Фишер ответил неохотно.
Пока мы этого не знаем. Собираются сесть на модуль. Поэтому два звена я оставлю на патрулировании — это будут мясники Вилкаса и Нестеренко. Снежана и Джошуа…
Снова заминка.
…Вам предстоит сесть на палубу. Я выйду на переговоры. Задача — обеспечить безопасность капитана и старших офицеров. Всё ясно?
Вклинился мужской голос:
Не совсем.
Спрашивай, Джошуа.
Что нам делать в случае агрессии? Атаковать представителей Технокомитета?
На этот раз пауза была очень длинной. Дирижабль продолжал двигаться по сужающейся спирали, машины Нестеренко и Вилкаса делили воздушные коридоры. Напряжение росло.
Да, вздохнул Фишер, у вас не останется выбора.
Вас понял.
Джошуа отключился.
Снежана перевела звено на локальный канал.
Парни, вы слышали. Сухопутная трансформация, приготовить шипы и турели. Вперед.
От Дениса не укрылось, как технично Фишер развел давних врагов — Вилкаса и Снежану. Профессионалы в бою не обращают внимание на застарелые конфликты. Но рисковать капитан, похоже, не собирался.
Два звена опустились на палубу. Мясники перешли в режим трансформации, спрятав крылья в корпус и отрастив конечности. Та самая модификация, внутри которой Денис сражался с Вилкасом.
Из предплечий выдвинулись турели.
Тестирование шипов.
Денис удостоверился, что может отращивать стальные лезвия разной длины с двусторонней заточкой. Наигравшись с ладонями и фалангами пальцев, он занял отведенную куратором позицию. Звеньевые расставили своих мясников таким образом, чтобы не перекрывать линии огня, но при этом дать возможность дирижаблю высадить десант. Разумеется, сам стратолет не будет опускаться на полетку.
Как они будут высаживаться?
Денису прежде не доводилось наблюдать за швартовкой дирижаблей. Зрелище должно быть интересным.
Временно отказавшись от дополнительных органов восприятия, Денис сконцентрировался на зрении. В просвете между проносящимися
