— кивнул Хранитель.
— И какая будет твоя дальнейшая судьба?
Тут уж Хранитель развёл руками:
— Пока не знаю. Я признан ненадёжным. После казни предателя Многомерная будет решать мою судьбу… Возможно, я стану Чистильщиком.
Последнюю фразу он произнёс с некоторой задержкой, как будто раздумывал, стоит ему её говорить или нет.
— Кем? — удивился я, вызвав ещё одну невесёлую усмешку Хранителя.
— Чистильщик. Тот, кто «вычищает» провинившихся Хранителей.
— Хрена се… А мир становится всё чудесатее и чудесатее. А ведь я об этом не знал.
— А никто не знал, — покачал головой Хранитель. — Даже я не знал.
— Я так понял, что это было сказано по-дружески, и мне нельзя никому передавать? — предположил я.
На этот раз Хранитель громко рассмеялся:
— Да нет, можешь говорить кому угодно, тебе всё равно никто не поверит.
— Это точно. Хрень какая-то. Вселенная охраняет Запретные миры, используя Хранителей, а потом сама же вырезает этих Хранителей? — я на секундочку задумался. — Не, ну так-то логично, предательство должно быть наказано. Но, блин, как-то это слишком по-человечески, нет? А как же холодная расчётливость Хранителей?
Хранитель передо мной продолжал веселиться:
— А ты посмотри на меня. Много во мне осталось от этой холодности?
— Блин, тоже верно, — сказал я.
Через секунду Хранитель посерьёзнел.
— Собственно, почему я согласился с тобой встретиться, Охотник. Грядут перемены. Ты разворошил осиное гнездо, Охотник.
— Я? — с удивлением сказал я.
— Ну не я же, — хмыкнул Хранитель, а потом поправился: — Ну, немного и я, конечно же. Запретные миры, которые являются воротами в другие Вселенные. Многомерной кажется, что они недостаточно защищены. Ты слышал про битву Первого Охотника со Скверной?
— Ну, не то, чтобы слышал, но чувствовал. И кое-что видел, — хмыкнул я, вспомнив мысленный посыл Первого.
— Там тоже ошиблись мы, Хранители. Скверна подточила разум и душу моих братьев…
— А у вас есть душа? — я наткнулся на тяжелый взгляд Хранителя. — Ладно, ладно, дурная шутка, признаю. Слушаю.
— Так вот, — продолжил Хранитель медленно, — они вступили в сговор со Скверной и впустили её в нашу Вселенную. Если бы не Первый Охотник, это могло бы быть началом конца.
На этот раз я молча покачал головой, улыбнувшись. Сколько раз я такое уже слышал? Как мои братья предотвращали то самое «начало конца», которое шло с самых неожиданных сторон.
— В итоге, — продолжил Хранитель, — Вселенной принято решение убрать все Запретные миры из обычного пространства.
— Что значит убрать? — нахмурился я.
— Ну, ты моё пространственное убежище видел? И ты там был. Вот примерно так же, только в масштабе целого мира.
— Ну, охренеть вообще… Это значит, в мир снова нельзя будет ни попасть, ни выйти из него? Без воли…? — тут я вскинул на него глаза. — Кстати, у кого будет ключ от этого хранилища?
— А вот это мы перешли к самой плохой новости, Сандр. Ключа не будет. Ну, точнее, он будет создан для того, чтобы убрать миры в «карманы», но сразу после этого будет уничтожен. Все Запретные миры вычеркнут из Вселенной без права возврата. Таково желание и воля Вселенной.
— Вы что там, с ума посходили⁈ Ты и твоя Вселенная!!! — я начал злиться. Сильно злиться. Да нет, это уже на самом деле не злость. Это настоящая ярость. Моя аура полыхнула в энергетическом плане, заставив Хранителя сделать пару шагов назад.
— Я не враг тебе, Охотник, — несколько напряжённо сказал Хранитель. — Я не должен был этого делать, но я предупредил тебя. Пока в вашем мире есть возможность выхода, сильно рекомендую выйти тебе и всем людям, которые тебе важны… Ну, или дороги, — вздохнул Хранитель. — Вы снова окажетесь в Многомерной Вселенной. В безопасной Многомерной Вселенной, — добавил он. — И сможете снова спокойно жить, при этом источник конфликта как внутри, так и за пределом этой Вселенной исчезнет навсегда.
— Это очень… очень плохое решение, — судорожно начал крутить в голове я варианты.
Да, семью я смогу забрать. Легион выведу. Возможно, гвардию с их семьями. Но всё остальное человечество? Оно останется навечно заперто в этом мире без малейшей возможности как-то прогрессировать и контактировать с другими!
— А ещё… — я поднял голову. — Из мира уйдёт вся магия, верно? Ведь взаимодействие с энергетическим полем Вселенной будет прервано?
— Да, это так, — снова развёл плечами Хранитель. — Такова плата. В конце-то концов, Охотник, Вселенная милосердна. Она никого не убивает.
— Да. Она просто сажает невиновных в тюрьму. Пожизненно. Причём, как ныне живущих людей, так и все их поколения в будущем, — медленно проговорил я.
— Такова цена безопасности всей Вселенной в общем.
— Как это произойдёт? И когда это произойдёт? — спросил я.
— Как — не знаю. Когда — тоже не знаю. Но процесс запущен. Первым тестовым будет уже мёртвый мир, где произошла битва Первого со Скверной. Ну а дальше… Ты же понимаешь, у Вселенной много сил, чтобы схлопнуть все миры разом.
— Ясно… — вздохнул я, и в голове у меня роились неприятные мысли. Я ждал нападения со всех сторон: Пустота, Скверна, Костяной, Инферно. Все это были понятные и ясные враги, поведение которых, хоть и непредсказуемо, но общий план действий примерно понятен. Но то, что сама Вселенная решит вмешаться таким кардинальным образом… Этого я точно не ожидал!
— А как же Равновесие? — сделал я последнюю попытку.
— Всё в рамках Равновесия. Ты забыл, что именно Вселенная его оценивает и соблюдает? — пожал плечами Хранитель. — Прощай, Охотник!
И… просто исчез.
Вокруг меня никого не было. И, видит Кодекс, это далёкое измерение вряд ли когда-то слыхало столько матерных слов и выражений за единицу времени, которую я выдал одной длинной тирадой.
Прооравшись, я на секунду замер, прежде, чем вернуться обратно. И понял, что я машинально кинул на Хранителя свою метку Охотника. Прилепив её так искусно, что он даже не почувствовал. Мастерство возвращается ко мне. Разобраться с Хранителями точно стоило. Ведь после всего происходящего у меня уже возникают дурные вопросы: а это точно та Вселенная, которая заботится о своих обитателях?
Рывков вынырнув наружу, я с шумом вдохнул в себя воздух и огляделся. Сидел я на берегу Байкала, немного отойдя в сторону от
