глядя на меня.
- Честно? - улыбнулась я. - И да, и нет.
- Мама тоже так говорит. И да, и нет. Есть вещи, по которым, она скучает, а есть те, которые ей не нравились, - усмехнулся Аргайл. Он теперь смотрел на меня по-другому. - Я думаю, что ты быстро бы нашла общий язык с моей мамой. Вам есть о чем поговорить.
Я не знала, что такое бывает. Мне казалось, что я одна здесь, как вдруг узнаю, что здесь есть еще люди, которые знают о трамваях и гамбургерах, о счетах за коммуналку и пароль от вайфая.
- Я заметил, что вы другие. Вы отличаетесь от тех, кто родился здесь и вырос, - заметил генерал. - Я все думал, как у тебя это осторожно спросить, чтобы не прослыть сумасшедшим.
- Это что-то поменяло? - спросила я.
- Это многое объяснило, - произнес Аргайл. - Это объяснило мне то, почему ты мне так нравишься. Ты похожа на мою драгоценную матушку. После общения с вами другие женщины начинают казаться странными. Мне кажется, что у них в голове только наряды, балы, сплетни и замужество.
- Ты про Марианну? - спросила я осторожно.
- Да, - произнес Аргайл.
- Она наверняка сильно обиделась на тебя за то, что ты не поехал к Дарлингам на бал, - заметила я.
- Пусть обижается сколько влезет. Я просто дал ей выбор. Я или бал? Она выбрала бал. Поэтому говорить тут не о чем.
- Значит, вы расстались? - спросила я.
Вот мисс Кэррингтон обрадуется, узнав эту новость.
- Полагаю, да, - заметил Аргайл. - Я отправил ей письмо.
Я не заметила, как генерал взял меня за руку. Не заметила, как в этот момент сплелись наши пальцы. И мне ужасно не хотелось его отпускать.
- Мне пора, - прошептала я, улыбаясь.
- Спокойной ночи, - прошептал генерал.
Я вышла за дверь, чувствуя, что маленькая правда облегчила мою душу. И не просто облегчила ее, но и сблизила нас еще сильней. Я понимала, что вот он! Тот мужчина, которого я загадывала под Новый Год, обжигая пальцы зажигалкой и давясь пеплом вперемешку с шампанским. Тот, о котором я мечтала.
Даже сейчас, поднимаясь по ступеням и неся корзинку, оставленную в коридоре, я чувствовала, как мое сердце тянется к нему. И, казалось бы, нет никаких препятствий, кроме одного. Правды, которую я должна сказать.
Растянувшись на кровати, я уже не чувствовала ни холода, ни жесткости. Наверное, именно так. пребывая в состоянии усталости, любви и влюбленности, студенты спят на старых общежитских койках, не замечая ни ободранных обоев, ни исписанных спинок, ни прожженных сигаретами подушек.
Утром меня разбудила мисс Кэрриган.
- Так, быстро ешьте и спускайтесь к завтраку. Сейчас к нам приедет важный гость.
Гость? Важный?
- Вот ваша нарядная форма, так что одевайте быстрее! - произнесла мисс Кэрриган, отдавая мне сверток.
- А кто приедет? - спросила я.
- А я откуда знаю. Мне сказали, что важный гость! - заметила мисс Кэрриган.
Я быстро поела, переоделась и привела себя в порядок. Расправив плечи, я стала спускаться по ступеням, потом свернула в сторону столовой, открыла дверь, как вдруг увидела … Ректора Академии. Абсалома Финчера!
Глава 48
Внутри все вздрогнуло. Первой мыслью было - бежать и прятаться, но было уже поздно.
- А это наша чудесная няня. Иди Холмс! - представил меня генерал.
Я сделала глубокий вдох, улыбнувшись, и уповая на то, что старик обладает ужасной памятью на лица.
- Очень приятно, - несвойственным мне воркующим голосом, произнесла я, делая реверанс. - Это большая честь.
- А! - усмехнулся ректор, рассматривая мой наряд. О, черт! Он меня, кажется, узнал! Я округлила глаза, взглядом умоляя его не говорить ничего генералу.
Старик посмотрел на меня и улыбнулся,.
Мое сердце забилось быстрее, неровным, тревожным ритмом. Я почувствовала, как кровь отхлынула от лица. Страх, холодный и липкий, начал расползаться по моему телу, словно ядовитый туман. Он знает. Я была уверена, он меня узнал!
Взгляд ректора задержался на мне, а потом снова переместился на Лили.
Казалось, сейчас его заботило совсем иное. В этот момент я ускорила шаг и встала рядом с Лили, опустив глаза. Лили, моя маленькая Лили, сидела на стуле, беззаботно болтая ножками и сосредоточенно ковыряя ложечкой мюсли. Ее волосы рассыпались по плечам, а на щеках играл здоровый румянец. Я улыбнулась ей, чувствуя привычную теплоту в груди. Моя Лили. Моя тайна.
- До меня дошли слухи о том, что у вас есть ребенок, - заметил ректор, глядя на Лили. - Такая очаровательная девочка.
Его взгляд ректора скользнул по мне, задержался на мгновение, и в этом мгновении я увидела что-то, что заставило меня сжаться. Не осуждение, нет. Скорее, знание. Глубокое, пугающее знание.
- Я, кажется, даже знаю, кто их принес, - усмехнулся генерал. - Какая очаровательная птичка принесла их на хвосте.
Казалось, ректор пропустил его слова мимо ушей, продолжая, как ни в чем не бывало. Я опустила глаза, стараясь выглядеть спокойно, незаинтересованно. Но мои руки дрожали, и я сжала их в складках юбки. Мой рот пересох, и я с трудом сглотнула. Каждое его слово, каждый его жест казались мне угрозой.
- Так вот, я приехал поговорить с вами на тему ее поступления в магический детский сад при Академии Магии. Это в будущем поможет вашей дочери достичь небывалых магических высот! И поможет при поступлении в Академию!
- Спасибо за предложение, - прохладно произнес генерал, пока я старательно умоляла взглядом старика молчать в тряпочку и мысленно сулила все золото мира за его молчание. - Но у семьи Моравиа остались крайне негативные впечатления о вашем магическом детском саде! У нас в семье уже был случай, когда ребенка похитили прямо из садика…
- Ну, с того момента многое что поменялось, - произнес ректор. - Мы усилили защиту, теперь у нас есть охранник, который следит за тем, кто к кому и зачем приходит. Так что, поверьте, никаких эксцессов не было уже лет тридцать! Ваша дочь будет под надежной защитой.
Ректор промолчал, делая глоток чая из кружки.
- Не убедили, - усмехнулся Аргайл, глядя на ректора холодным взглядом.
- Но вам придется рано или поздно заняться ее магическим образованием, - настойчиво продолжал ректор. - Этот день наступит. И я предлагаю вам выход,
