пронеслась мимо, цепляя ветки деревьев. Ворота открылись, а карета свернула и скрылась за поворотом, растворяясь в грохоте оживленной улицы.
- Ах, какой сегодня чудесный день! - заметила мисс Кэрриган. - Я прямо чувствую себя той самой злой тетушкой из вашей сказки, когда она выгнала бедную сиротку!
- А! - послышался голосок и следом раздался детский плач. Мы тут же обернулись, а у меня в голове промелькнуло: “У семи нянек дитя без глаза!”. Лили сидела на дорожке, а из ее коленки текла кровь.
Я видела, как ей было больно, поэтому тут же вытащила чистый платок, промокнула его водой из фонтана и стала аккуратно вытирать.
- Я за доктором! - закричала мисс Кэрриган, убегая в сторону дома.
Лили вздохнула, отряхнула платье и, чуть прихрамывая присела на скамейку. Она морщилась, всхлипывала, но не плакала. Я утешала ее, присев перед ней и осторожно вытирала пыль.
Из дома мчался генерал.
- Там столько крови! Столько крови! - кричала мисс Кэрриган.
- Показывайте! - произнес Аргайл, а я убрала платок, видя две крошечные ссадинки на коленке.
Генерал посмотрел на мисс Кэрриган, потом на меня, потом всхлипывающую Лили, и чуть не просто сполз по дереву.
- Я - то думал! - с нескрываемым облегчением прошептал он, утешая Лили. Но Лили уже не плакала.
- Но там было столько крови! - зашлась мисс Кэрриган. И тут же покачнулась.
Лили пришлось успокаивать папу, потом нам всем пришлось успокаивать мисс Кэрриган, которая бледная сползала по скамейке, схватившись за сердце.
Когда дворецкий сбегал за водой, а генерал придержал экономку, чтобы она не стекла вниз, пока Лили гладила ее по морщинистой руке и говорила, что все в порядке, подоспела скорая.
Я первая увидела белую карету с красным крестом, откуда вылетели медсестры с носилками.
Добежав до нас, они бросились к мисс Кэрриган, которая ослабевшей рукой указала на Лили. Доктор осмотрел рану Лили, помазал какой-то мазью, а потом вернулся к мисс Кэрриган, проверяя что-то кристаллом и капая без остановки какие-то мутные капли в стакан. Потом капли на всякий случай накапали и мне, и генералу. Только поменьше. Одна Лили сидела и преспокойненько делала букетик из сорванных цветов.
Дрожащая рука мисс Кэрриган взяла второй стакан и опрокинула в себя. Через пару минут ей стало легче. Доктор проверил ее состояние кристаллом сказал, чтобы она больше отдыхала.
На том мы и распрощались.
Мисс Кэрриган, охая и опираясь на генерала направилась в сторону двери, а Лили преспокойно продолжила делать букет, весело болтая ножками на одной из которых виднелись две точки спекшейся крови.
Итого, два взрослых с давлением и нервами, один взрослый в предынфарктном состоянии. И совершенно спокойный ребенок, который, посидев минут десять, стал прыгать в классики, придерживая юбку.
Мы с генералом сидели рядом, глядя на то, как Лили ловко прыгает по дорожке, напевая любимую песенку про бухого матроса.
- … ранним, ранним утром… - пела Лили, возвращаясь на цифру один.
- Тебе не кажется, что то, что сейчас происходит, - услышала я голос генерала, безотрывно следя за Лили. - Что именно так выглядит счастье.
У меня глаза тут же укрылись легкой дымкой слез, а в носу защипало. Да, счастье я представляла именно так. Я, любимый и наш ребенок. Залитый солнцем сад, счастье в детских глазах, беззаботное щебетание птиц и легкий шелест листьев.
Я вспомнила, как стояла на кладбище, слушая пение птиц, как тысячу раз закрывала глаза, представляя, что это - не кладбище, а красивый сад. Что рядом со мной любимый, а по дорожке бегает наш ребенок.
Я почувствовала, как Аргайл обнял меня, а я положила голову ему на плечо. Никакие балы, вечера и светские мероприятия не заменят этого чудесного мгновенья.
Потом мы играли в солдатиков. Кусты с трудом вместили троих. Первый раунд выиграл папа, но на втором мы с Лили взяли реванш и вырвали свою много страдальную победу.
Я услышала покашливание возле нашего лаза, высунулась, видя, как мисс Кэрриган стоит с корзинкой.
- Я принесла вам перекусить! - заметила она, когда следом за мной высунулась Лили. - Ланч накроют на улице.
Я заметила, что счастливые дни кажутся такими короткими. Словно, оглянуться не успел, а уже вечер. Умаявшаяся за день Лили спала в обнимку со Смешинкой, а я тихонько кралась из комнаты.
- Ой! - столкнулась я с генералом.
- Можно тебя на пару слов, - произнес Аргайл, увлекая меня за собой. - Я должен сказать тебе кое-что важное…
Глава 52
Дверь в комнату мягко прикрылась, а я отошла к камину.
- Я люблю тебя. И сегодня я понял, насколько сильно. Сегодня, когда мы сидели на скамейке, когда играли в солдатиков, когда ужинали, я видел, как горели твои глаза. Такое нельзя сыграть, будь ты даже тысячу раз лучшей актрисой. Я видел в твоих глазах неподдельное счастье. И в какой-то момент я понял, что Ты выйдешь за меня замуж? - произнес генерал.
Сердце подпрыгнуло, а я на секунду потеряла связь с реальностью. Неужели мне не послышалось?
- Я… я подумаю, - прошептала я, теряясь в собственных страхах и сомнения.
- Почему? Что не так? - резко спросил Аргайл. - Ты меня не любишь?
- Нет, - замотала я головой. - Я… люблю тебя, но я …
Горло сжал ком. Я больше не могла выдавить ни слова.
- Ты помолвлена? Ты замужем? - спросил генерал.
- Нет, - выдохнула я.
- Тогда в чем дело? - спросил он.
Я смяла в руке платочек с кровью, которую хотела проверить. Эта мысль озарила меня внезапно, когда во время игры, я случайно достала его. Если верить книгам, то даже образца крови достаточно. А я не хотела причинять Лили боль и пугать ее шкатулкой.Так что это утреннее происшествие вдруг сыграло мне на руку!
- Как такой брак воспримет общество? - уцепилась я, глядя на генерала. - Генерал - победитель женится не на аристократке, а на простой няне.
- И что в этом такого? - спросил Аргайл.
- Как воспримет новость твоя семья? - спросила я. - Мне кажется, что она будет недовольна твоим выбором.
- Вот кто-то, а семья будет моя будет в восторге. Я хочу познакомить тебя с ней, - улыбнулся генерал. - Ну что, ты согласна?
Я стояла в полумраке, сердце колотилось в унисон с его дыханием. "Можно,
