class="p1">Послышался стук в дверь. Обычно стук был не слышен, но дом уже спал, поэтому каждый шаг по коридорам казался грохотом слоновьего канкана!
Пара секунд все перед глазами плыло, а я понимала, что ночной визит явно не к добру. И похолодела.
Наконец-то я нашла силы встать на ноги.
Конечно, можно бы спрятаться, забиться куда-нибудь и не выходить, но часы показывали одну минуту первого. Новый день, когда я должна была сказать правду.
- Будь, что будет, - прошептала я, расправляя платье и выходя из комнаты.
Когда я спустилась на второй этаж, то увидела, как за дверью гостиной исчезает роскошное платье.
Расправив плечи, я вошла в гостиную, видя каким взглядом полным коварства и превосходства смотрит на меня Марианна.
- Мы с тобой, кажется, уже сегодня разговаривали, - заметил Аргайл, сидя в кресле, а Марианна улыбнулась ослепительной улыбкой светской красавицы.
- Ну разве я могла остаться в стороне, дорогой, когда тебя водят за нос, как мальчишку? - улыбнулась Марианна. Она достала какой-то медальон, положив его на стол перед генералом. - Вот что мне удалось раздобыть. Открывай.
Я видела, как Марианна закусила губу, бросая на меня взгляды.
- Ну открывай! - подвинула Марианна к руке Аргайла медальон.
Я его узнала. Теперь, когда свет упал на него, я его узнала. Это был медальон моего мужа. Он всегда носил его с собой. И я знала, что в нем. Но, разве он его не сжег? Не выбросил? Не переплавил?
- Не все портреты Лидии Алмирз уничтожены. Просто кто-то очень сентиментальный, - заметила Марианна. - До сих пор хранил эту вещь у себя, поглядывая на нее втайне от своей матушки и вздыхал об ушедших временах.
Генерал молчал, глядя на Марианну, которая в свое сверкающем платье напоминала сказочную фею.
Аргайл взял медальон в руку, а я поняла, он сейчас увидит мой портрет. Я искренне надеялась, что на той миниатюре я не сильно на себя похожа. И можно будет попытаться списать все на сходство. Мало ли похожих девушек. Но потом поняла, что одна ложь тянет за собой тысячу маленьких обманов. И решила не противиться судьбе.
Медальон щелкнул в руках дракона, развернувшись.
- Ну! - закусила губу Марианна, едва ли не ложась грудью на стол. - Смотри, кого ты подпустил к своей дочери!
Пару секунд генерал смотрел на миниатюры с подписью.
И эти пара секунд показались мне вечностью. За это время я успела умереть раз пять или шесть.
- Где ты это взяла? - спросил Аргайл, хмуря брови.
- Как где? У ее мужа! Льюиса! - весело заметила Марианна. - Так что если ты думаешь, что у вас любовь, то я вас расстрою. Няня Иди Холмс и сумасшедшая Лидия Алмирз - это одно лицо. И она здесь только для того, чтобы забрать ребенка. Украсть его и спрятать от тебя.
Генерал бросил медальон на стол и встал с кресла.
Глава 54
- Ах, моя изобретательная Марианна. Какая забота. Но таких медальонов я могу сделать сколько угодно. И с твоим портретом, и с портретом любого, - заметил генерал.
Марианна посмотрела на него, гордо вскинув голову.
- Хорошо, - улыбнулась Марианна, глядя на него снизу вверх. - Но у меня есть нечто куда более ценное. Это свидетель, который сможет ее опознать. Который видел ее каждый день, разговаривал с ней. И знает ее довольно неплохо. Такого ты не ожидал? Позволь мне представить … Марианна сделала шаг к двери, за которой стояла моя бывшая свекровь.
- И если после этого ты решишься жениться на своей няне, то я просто отойду в сторонку. И не буду мешать вашему личному счастью.
Я смотрела на свекровь, которая внимательно, а потом кивнула.
- Да, это - она! Лидия Алмерз. Бывшая жена моего мужа. Или что думала, я тебя не узнаю, если ты переоделась в другое платье?
Я видела во взгляде свекрови огоньки триумфа.
- Я готова поклясться, чем угодно. Даже здоровьем собственного сына! - заметила она.
- А почему не приехал ее муж? - спросил генерал.
- Он не знает об этом. Я не хочу, чтобы его снова взволновала встреча с этой … сумасшедшей. Особенно, когда боль только-только утихла. Сколько горя она принесла моему Льюису. Столько, мне кажется, никто не в силах стерпеть.
Бывшая свекровь, пробежала по мне взглядом.
- Ну что ж, - заметила Марианна нарочито беззаботным голосом. - Сейчас, когда правда наконец-то восторжествовала и обманщица разоблачена, мы с миссис Кроссберри удаляемся.
Когда дверь закрылась, я осталась стоять на месте, словно невидимая сила сковала мне ноги. Мне казалось, что сейчас рушится все прекрасное, все чудесное, что случилось в этом доме. И тяжелые обломки падают мне на сердце, причиняя мучительную боль.
- Итак, Марианна говорит правду? - спросил генерал.
Еще можно было сделать шаг назад, сказать о том, что это просто месть обиженной невесты, что портрет подделан, а мисс Кроссберри просто ошиблась. Но я понимала, что уже все. Все разрушено. И прежних отношений уже не будет. Я посмотрела на помолвочное кольцо, чувствуя, как бриллиант расплывается в слезах.
- Это не совсем правда, - наконец произнесла я, понимая, что только что поставила жирную точку. - Но в целом да.
- И Лили … - произнес генерал.
- Моя дочь, - ответила я, выдыхая и закрывая глаза.
- И зачем нужен был весь этот маскарад? - спросил Аргайл, но я уже чувствовала, как изменился его голос. Он стал холодным и чужим.
- Потому что ты отказал мне в письме. Ты посчитал, что я написала бред. Ты решил, что я безумная. Сумасшедшая. И не захотел со мной разговаривать. А я пыталась. Я честно пыталась поговорить. Я пять лет носила траур по ребенку, которого мне даже не показали. Пять лет я ходила на могилу, носила на нее игрушки. Я никогда не держала ее в руках. Ты понимаешь, что я чувствовала, когда через пять лет памятник просто убрали, поскольку земля под ним была оплачена только на пять лет! Ты представляешь, что ты чувствуешь, когда узнаешь правду спустя столько времени. Я чувствовала, что он жив, но мне говорили, что это - нормально чувствовать такое. Просто мое сердце не может смириться с потерей. И я верила. Эта могила была для меня что-то вроде якоря. Как только я думала о том, что
