Петруша, чтобы не попасться на глаза какому-нибудь флотскому офицеру с перспективой оказаться на гауптвахте, нанял извозчика — благо, кое-какие деньги оказались в кармане — и затем во всей красе предстал перед матушкой и бабулей.
Те только всплеснули руками и сразу же уложили своего ненаглядного отпрыска в постель, с благодарностью Богу за то, что Андрей Петрович находился в отсутствии. Перед ними встала дилемма — рассказать ему о прегрешении Петрушеньки или утаить до лучших времен. Рассудительная Ксения, несмотря на возражения Лизы, настояла на необходимости получения внуком урока от деда. Урока, который тот запомнит на всю жизнь.
Когда через несколько часов Ксения в очень осторожных выражениях поведала ничего не подозревавшему Андрею Петровичу о чрезвычайном происшествии в их доме, дед только многозначительно хмыкнул. За обеденным столом он лишь мельком глянул на бледное лицо внука, однако по окончании обеда позвал его в кабинет. Женщины со страхом смотрели, как Петруша, понурив голову, последовал за дедом.
Андрей Петрович сел в кресло, в то время как внук остался стоять перед ним.
— Чего тянешься передо мной, как перед директором Морского корпуса? — усмехнулся Андрей Петрович. — Присаживайся, гардемарин.
Петруша сел в кресло, стоящее напротив, признательно глянув на деда.
— Во всей этой истории ничего необычного нет, — постукивая пальцами по письменному столу, произнес Андрей Петрович. — Просто ты в кругу своих товарищей забыл, что являешься представителем древнего рода. И мне бы очень не хотелось, чтобы ты, столбовой дворянин, и впредь забывал об этом и позорил своим недостойным поведением наших предков.
Внук, то краснея, то бледнея, опустил глаза.
— В свое время, — продолжил дед, — когда я примерно в твоем возрасте служил капралом в Преображенском полку, со мной приключилась такая же история. Так вот мой отец, стало быть, твой прадед, будучи премьер-майором того же полка, не мудрствуя лукаво, двинул мне за это по шее. Причем довольно значительно. Я воспринял это как само собой разумеющееся, поскольку, когда наказывают за дело, это не вызывает обиды. И представь себе, прошло уже столько лет, а я до сих пор вспоминаю об этом наказании с благодарностью. Смысл его очень прост — прежде чем что-либо сделать, надо подумать и о возможных последствиях.
— Лучше бы и ты, дедуля, двинул мне как следует по шее! — взмолился измученный переживаниями Петруша.
Андрей Петрович оценивающе посмотрел на него:
— К сожалению, не могу.
— Чего так? — удивился тот, вскинув брови.
— Был бы ты мне сыном, я бы непременно так и сделал. А вот на внука рука не поднимается. Но имей в виду, — назидательным тоном предупредил Андрей Петрович, — ежели подобное приключится хотя бы еще раз до твоего производства в мичманы, я обязательно воспользуюсь методом воспитания своего отца. Обещаю. Так что не взыщи.
Внук облегченно вздохнул:
— Не сомневайся, дедуля, этого больше никогда не повторится. Верь мне, как себе!
— Вот это уже мужской разговор. Вы свободны, гардемарин!
— Есть, ваше превосходительство! — по-флотски коротко ответил тот, вскочив из кресла.
— Не ёрничай! Я говорю с тобой не как действительный статский советник, а как твой родной дед. Неужто не чувствуешь разницы?
— Еще как чувствую, дедуля! — озорно блеснул тот глазами. И, четко повернувшись через левое плечо, строевым шагом вышел из кабинета.
Женщины в смятении ожидавшие у выхода, вглядывались в его лицо, пытаясь угадать результат «беседы» с Андреем Петровичем.
— Я обещал дедуле, что подобное больше никогда не повторится, — коротко доложил он и, подумав, уточнил: — Во всяком случае, до моего производства в мичманы. — и ушел в свою комнату.
— Вот что значит, когда мужчина в доме! — радостно воскликнула Ксения. — И что бы мы с тобой, Лиза, делали без него с нашим мальчиком?
Надо отдать должное Петруше — он не нарушил обещания, данного деду. И в первый раз после этого события употребил вино только на банкете, устроенном командованием Морского корпуса по случаю производства выпускников в мичманы флота.
* * *
Приведя себя в порядок после морской купели при пересечении экватора, возбужденный столь радостным для каждого моряка событием, а отчасти и положенной по этому случаю чарки, Петруша зашел в каюту друга.
— С морским крещением, мореплаватель! — приветствовал его улыбающийся Илья.
— И тебя, Илюша! Теперь мы с тобой официально стали полноправными членами морского братства, — он подошел к столу и взял лежащую на нем именную грамоту.
Среди свитков старинных карт и морских чудищ, изображенных на ней, в типографский текст, подтверждающий пересечение экватора, рукой корабельного писаря витиевато было вписано: «Долгоруковъ Илья Николаевичъ. 4 генваря 1858 года отъ рождения Христова».
— Серьезный документ, Илюша…
— Серьезней не бывает, — подтвердил тот.
— С чем нас и поздравляю!
Они крепко обнялись.
— Подскажи мне, Илюша, — попросил друга Петруша. — Сегодня роль морского бога Нептуна исполнял наш старший офицер. Известно, что это может делать только офицер, имеющий именную грамоту о переходе им экватора. Так?
— Так, — подтвердил тот.
— А не знаешь ли ты, когда и как это произошло?
Илья несколько удивленно посмотрел на друга.
— Да ведь об этом знают все офицеры фрегата, — и улыбнулся. — Я, конечно, рад, что имею возможность первым просветить самого юного мичмана «Аскольда»… Разградский Григорий Данилович, будучи еще лейтенантом, служил вахтенным офицером на фрегате «Паллада» под командованием капитан-лейтенанта Унковского, нашего командира.
— Это мне известно, Илюша.
— Так вот, Иван Степанович, став капитаном «Аскольда», добился назначения капитан-лейтенанта Разградского старшим офицером этого фрегата. Кстати, именно Григорий Данилович лично затопил фрегат «Паллада» в бухте Постовой Императорской Гавани. Тем самым его имя навечно вошло в историю русского флота. Так вот…
— Спасибо тебе, дружище, за исторический экскурс. Теперь буду знать о героическом прошлом нашего старшего офицера.
— Не за что, Петруша, — Илья вдруг встрепенулся, глянув на часы. — Давай-ка поторапливаться, а то можем опоздать в кают-компанию к началу праздничного обеда. Надеюсь, у тебя нет особого желания объясняться по этому поводу с нашим героическим старшим офицером, который в соответствии с Морским уставом является хозяином кают-компании?
И друзья поспешили в кают-компанию.
