застряла в колышущемся песке.
— Ты что, издеваешься надо мной? — проворчала она, опускаясь на колени. Она использовала руки как совки и разгребала песчинки, которые мешали ей открыть клетку достаточно широко, чтобы сбежать.
Волна жара заставила ее приподняться, хотя она продолжала рыть туннель. Дракон выпустил струю огня, и ее пылающий след испепелил поверхность песка, хотя топлива для его поддержания не было.
Разве не понятно, что у инопланетных драконов должно быть особое пламя? Она стала рыть быстрее, умудрившись приоткрыть дверь достаточно широко, чтобы высунуть голову, но забыв о своем телосложении.
— Черт бы побрал мои пухлые гены, — проворчала она, продолжая возиться с песком.
Тем временем Дайр старался изо всех сил. Хотя он легко расправлялся со своими предыдущими противниками, ему было не так легко справиться с этой чрезмерно крупной рептилией. Во-первых, удары его меча отскакивали от бронированной чешуи дракона, а во-вторых, ему постоянно приходилось уворачиваться от хвостов с двойными зазубринами, которые постоянно извивались на его пути. Добавьте немного огнеметной рвоты и пару щелкающих голов, и да, ему не помешала бы помощь — скажем, в виде танка с ракетной установкой.
Бетти наконец удалось приоткрыть дверцу клетки настолько, чтобы протиснуться внутрь. Свобода. Ура. Внимание демонических красных глаз на двух парах рогатых голов? Плохо!
Едва успев вскрикнуть, Бетти разбежалась и нырнула как раз в тот момент, когда дракон выпустил струю жидкого огня.
Она упала на песок и закрыла голову руками. Толпа на трибунах взревела. Она почувствовала запах чего-то горящего. Поскольку на ее теле ничего не горело, она предположила, что это означало, что огонь не задел ее нежную плоть, но ее клетке повезло меньше. Опустившись на колени, она заглянула назад. Ее клетка задымилась и обрушилась сама на себя.
Это было близко. Слишком близко. Она вскочила на ноги. Мне нужно убираться отсюда.
Слова Дайр прозвучали громко.
— Найди выход и уходи.
Легче сказать, чем сделать. Она заметила, что проходы на этом уровне Колизея закрывали опускные решетки, а за ними стояли вооруженные охранники, жадно наблюдавшие за разворачивающейся битвой.
Почему-то она сомневалась, что они откроют их для нее, даже если она попросит.
Очевидно, Зиста пришла к такому же выводу, потому что в арке примерно в сотне ярдов от них две головы в шлемах отлетели в сторону, а коренастые тела упали, когда зониановская подруга Бетти воспользовалась порталом.
— Беги, сестренка. — Зиста жестом подозвала ее, и Бетти двинулась вперед, но торжествующий рев остановил ее. Она обернулась, чтобы посмотреть. Дайр споткнулся о часть тела соперника в предыдущем поединке. Распластавшись на спине, он выдержал пристальный взгляд дракона, держа меч в одной руке, а другой подзывая его.
Идиот. Разве он не знал, что геройство не принесет ей никакой пользы, если он умрет?
Прежде чем она успела осознать глупость своих действий, она замахала руками и закричала.
— Ух ты! О, мистер или миссис Дракон! Сюда. Пухленький и вкусный человечишка в наличии.
Она получила то, что хотела. Дракон перевел взгляд в ее сторону, давая Дайру шанс подняться на ноги. Но Бетти кое-что поняла. Теперь, когда она завладела вниманием монстра, что, черт возьми, она собиралась с этим делать?
Когда сомневаешься, опирайся на то, что знаешь. Она бежала зигзагами по песку, и ее пухленькая фигура не означала, что ей не хватало выносливости, просто силы воли, когда дело касалось еды. Кроме того, когда бежишь, спасая свою жизнь, нетрудно найти дополнительный прилив скорости и адреналина, необходимый для того, чтобы оставаться вне досягаемости опасности. Конечно, это лучше работало с людьми, которые преследовали ее, такими как полицейские и другие двуногие. Против дракона, который дышал огнем?
Она взвизгнула, когда огненный шар ударился о землю слева от нее, обдав ее горячим песком.
Громкий рев эхом разнесся по Колизею. Бросив взгляд через плечо, она убедилась в источнике. Он исходил от фиолетового монстра, который с горящими глазами и оскалом, растянувшим его черные губы, бросился на дракона.
— Как ты смеешь пытаться причинить вред моей паре! — закричал он.
Глупый, привлекательный тупица.
Двурогие головы клюнули его. Промахнулись! Дайр прыгнул и приземлился на череп одной из них. Скользнув по вздымающейся голове, Дайр ткнул в огромный глаз с прорезью и разрубил его. Результат?
Крайне разъяренный монстр, от удара которого ее рыцарь отлетел в сторону. Бетти хотела подбежать к его распростертому на песке телу, глупо это или нет, но услышала крик Зисты:
— Приближается.
Что сказать? Подняв глаза, она увидела это. В воздух взмыл темный шар-бомба, брошенный ее сестрой-зонианкой. Глаза Бетти расширились. Сумасшедшая сучка!
Подбежав к мячу, Бетти пришлось подпрыгнуть, чтобы поймать его. Затем она выругалась, поняв, что проклятая бомба уже активирована. Развернувшись, у нее было всего мгновение, чтобы спланировать прицел, и секунды отсчитывали секунды, от которых по спине уже катился пот. Не решит ли это, что монстр отказывается сотрудничать? Если бы ему предложили выбор между вкусным человеческим угощением и фиолетовым куском мяса инопланетянина, что бы он выбрал?
Он неуклюже двинулся к ее поверженному защитнику, из его ноздрей валил дым, в глазах была смерть. Бедняга Дайр еще не оправился от последствий своего бегства и не осознавал всей опасности.
Почему все всегда игнорировали девушку-землянку и относились к ней как к не представляющей угрозы? Даже толпа, казалось, забыла о ее присутствии.
— Героиня, которая слишком глупа, чтобы жить, — это второй вариант или третий? — она что-то пробормотала, засунув два пальца в рот и пронзительно свистнув. Только одна голова повернулась в ее сторону.
Это было прекрасно. Ей нужна была только одна.
— Открой рот пошире, — уговаривала она.
Словно услышав ее, монстр сделал именно это, сделав глубокий вдох, вероятно, чтобы выплюнуть в нее что-то ядовитое и расплавленное. Не сегодня.
Натренированной в юности рукой, разбивая окна в заброшенной части города, в которой она выросла, она кинула бомбу. Та описала дугу в воздухе, превратившись в крупинку, которая… не долетела до цели.
Или сделала бы это, если бы глупый дракон не высунул язык и не поймал ее.
Времени не было.
— Дайр, пригнись! — крикнула она, прежде чем упасть на песок и прикрыть голову.
Урчание от несварения желудка было обманчиво тихим. Взрыв драконьих кусочков был отвратительно влажным и теплым.
В Колизее внезапно воцарилась тишина.
Раздражение Элькоше было не таким тихим.
— Ах, ты убила моего бесценного зверя. Ты, глупая женщина-варвар. Принесите мне ее голову.
Бетти не знала, как прозвучал его голос, но услышала ответ Дайра.
— Я так не думаю. — Вытащив неизвестно откуда пистолет, Дайр прицелился и размозжил голову торговцу. Он также расправился
