ушам. Ни криков, ни разговоров. Чернота по-прежнему стояла перед глазами. Проклятие разливалось под кожей кислотой. Чужая, сверхъестественная сила наполняла тело. Это не походило на те разы, когда его обуревала похоть и ярость. Это было что-то новое. Что-то слишком могущественное, слишком яростное, жадное и похотливое.
Коктейль из всех смертных грехов развращал разум. Хотелось всего и сразу. Тело пекло, кровь превратилась в жидкий огонь. Миракс… Райнхарт больше не чувствовал ее. Метка фамильяра выгорела и растворилась. Он надеялся, что активация проклятия не убила драконицу.
– Ни за что! – бросил Карл.
– Пусти… – тихое сипение.
Райнхарт узнал голос. Каролина. Сердце обожгло болью.
Ну же… Ну же! Чернота должна уйти. Он должен видеть. Должен победить. У него нет выбора. Нет второго шанса. Либо победа, либо смерть.
Каролина
Я рухнула вниз, ударившись о землю. В голову полетели щепки, лодыжку пронзила острая боль. Рядом кто-то кричал. Может король, может стражник. Не разобрать. Потом все резко затихло.
Я огляделась. Королевская трибуна развалилась. Та часть, где стояла я, упала на арену. Остальная завалилась назад. Узнать, что случилось с королем и остальными я не могла.
Поднялась довольно бодро и осмотрелась. Боли не чувствовала, но скорее из-за шока, а не легкости травмы.
На арене разлилась чернота. Густой неестественный мрак стелился по земле. Сквозь него я видела слабые очертания других трибун и больше ничего. Ни людей, ни магических огоньков. Лишь тусклый лунный свет освещал поле.
Я полезла в карман платья за лунными нитями. Надо бы залечить повреждения и, может, осмотреться? Хотя это могло быть опасно. Можно выдать себя свечением.
– Вот ты где!
Я не сразу поняла, что произошло. Кто-то возник рядом со мной. В нос ударил запах сандала, пота и крови. Чья-то сильная рука грубо схватила за запястье и дернула, крутанув на месте. Я уперлась спиной в доспехи. Даже сквозь несколько слоев одежды и теплый плащ, я ощущала насколько они ледяные.
– Что?
– Заткнись, – ладонь накрыла мой рот, пальцы зажали нос.
В призрачном свете я смогла разглядеть цвет доспехов. Ультрамариновые. Карл… Мерзавец. Он взял меня в заложники. Нити? Я почти вытащила их из кармана. Боги! Надеюсь, не обронила в тот момент, когда бастард схватил меня.
– Будешь моим живым щитом, – прошептал он мне на ухо. Неприятный гнилостный запах вырвался из его рта.
«Нет», – попыталась выдавить я, но его пальцы чуть ли не влезли мне в рот, чтобы подавить звук. Мерзавец!
Нога не слушалась меня. Карл почти нес меня перед собой. Действительно, как щит… Щит? Что это значило? Что произошло с Райнхартом?
Тьма развеивалась. В молочном свете луны я увидела моего принца…
Райнхарт стоял окутанный тьмой. Угольно-дымчатые всполохи кружили вокруг него. Челюсти плотно стиснуты, губы превратились в одну тонкую белую линию.
А глаза? Я никогда не смогу забыть этого. Ни золотистые, ни зеленые, ни даже черные…
Кроваво-красная радужка на болезненно-желтом белке.
Мое сердце сжалось. Я смотрела на Райнхарта и чувствовала леденящий душу ужас. Святая Селеста, я должна была бояться Карла. Этого мерзавца, который вместе со своей матерью принесли нам столько горя, а боялась Райнхарта… Он вызывал у меня дикий животный страх где-то на инстинктивном уровне.
– Райнхарт, – прошептала я.
– Каролина…
То, как он произнес мое имя кольнуло сердце. Его голос чужой, потусторонний, демонический… Нет-нет! Я не хотела верить, что баланс так сильно нарушен в сторону тьмы. Демоны не могли захватить его.
– Что, братец, не нравится? Она – моя, – Карл положил руку мне на грудь. – Я буду делать с ней все, что захочу.
Райнхарт скривился. Заходили желваки, напряглась шея и руки.
– Это провокация, – вскрикнула я. – Он провоцирует тебя. Не верь ему. Он ничего не сделает. Не поддавайся тьме.
– Еще как сделаю, малышка, – Карл схватился за воротник моего платья и рванул. Кожу обдало прохладным воздухом. – Смотри, я трогаю ее на твоих глазах, а ты ничего не…
– Нет, Райнхарт.
Мой принц рванул к нам.
Глава 53
Каролина
Я успела лишь моргнуть. Мгновение и Райнхарт оказался прямо передо мной. Щит и меч вертелись в воздухе рядом с ним. Его рука пролетела мимо моей головы. Его ониксовые наручи едва коснулись моей щеки.
Хватка Карла ослабла. Мой принц взял меня за запястье, и я плавно перетекла из одних объятий в другие. Райнхарт был горяч. От него веяло жаром, как от растопленного очага. Доспехи грели, как нагретые солнцем камни.
Я обняла мужа и посмотрела на Карла. Сердце пропустило удар. Райнхарт держал бастарда за горло. Пальцы в перчатках впились в кожу. Казалось, принц сломает ему шею одним усилием. Красивая ультрамариновая кираса треснула. Шлем раскололся. Нижняя и правая части отпали, обнажив бледное лицо. Обескровленные губы, яростный взгляд синих глаз.
Краем зрения я заметила, как из плеча Карла текла кровь. Струйки алой жидкости блестели на доспехах. Видимо, Райнхарт ранил его еще во время поединка.
– Давай, – усмехнулся Карл. – Приступай. Убей меня.
– Нет, – я подняла голову к Райнхарту. – Не делай этого. Это ловушка!
– Убей. Убей, братец. Ты давно этого хотел. Ты давно хотел покончить со мной. Я всегда бесил тебя.
– Нет, – запротестовала я.
Карл был не из тех, кто готов жертвовать собой. Он явно не собирался помирать, но для чего-то ему было нужно, чтобы Райнхарт… захотел. Да, именно, желание! Наверно, желание вызволило бы всех демонов? Сильное, настоящее желание убить кого-либо. Да и Карл был целителем. Вдруг у него имелся обманный маневр даже для смерти…
Я посильнее прижалась к мужу в надежде, что это поможет ему остановиться.
– Что ты продал демонам в обмен на проклятие похоти? – от голоса Райнхарта дрожала земля.
Вопрос ввел меня в замешательство. Слишком неожиданно.
– Душу.
– Врешь! – Райнхарт стиснул пальцы на шее и поднял Карла. Тот мог касаться земли лишь носками высоких сапог.
Бастард кривился, держался за руку принца, но вырваться не мог.
– Только не убивай его, я прошу тебя, – я постаралась заглянуть в глаза Райнхарта. Его внешность трансформировалась еще сильнее. Он терял человеческий облик…
Больше всего я хотела, чтобы это обратилось. Чтобы он не позволил демонам вырваться наружу. Чтобы он вновь стал моим Райнхартом. С мягкими золотистыми глазами, загадочной улыбкой и добрым сердцем. Стал моим темным принцем.
– У тебя есть душа, Карл. Отвечай, что ты продал демонам?
С дальней части арены донесся женский голос:
– Карл? Карл, где ты?
Я мгновенно узнала его. Это была Сильвия. Невольно я повернулась в ту сторону, откуда слышались неуверенные шаги.
– Карл,
