— А если не найдем?
— Значит карта фальшивая и никакого отношения к Угольному Мешку не имеет. Ни к старому, ни к нынешнему.
— Тогда что?
Пиксельный носорог на экране пожал плечами.
— Тогда сваливаем. Делать здесь нечего.
— Исключено! И карта не фальшивая. Просто устарела.
— Предлагаешь до посинения искать маленькую планетку?
— Их тут гораздо меньше, чем на карте.
— Вот именно! Где гарантия, что она не исчезла с остальными?
— Майн Рид здесь. Я чувствую.
Раздался длинный сигнал зуммера. Часть кнопок на пульте замигала.
— Что это?
Пиксельный носорог нацепил на нос пиксельные очки.
— Бур наткнулся на большую полость недалеко от поверхности. Размером с футбольное поле и высотой с двадцатиэтажный дом.
Эликс вскочила и сорвалась с места.
— Ты куда⁈
— Там наверняка что-то интересное!
— Бур оставляет за собой шахту диаметром в полметра. Чтобы пролезть в нее, тебе придется сильно похудеть.
— Тогда включай камеру!
— У бура нет камеры. Зато есть анализаторы объема. И они говорят, что полость пуста. Что ты делаешь⁈
— Дрон запускаю. — Эликс быстро стучала по клавишам, набирая команды. — Ты же не думаешь, что я улечу, не проверив.
— Это мой предпоследний дрон!
— Расслабься. Посмотрим, вернем.
— Они одноразовые!
— Да? Печально.
Похожий на сдвоенный шарик дрон вылетел наружу и тут же юркнул в отверстие от бура.
Включился боковой экран, показал спекшиеся от плазмы стенки шахты.
Дрон за считанные секунды пролетел шахту и вывалился в темное, пустое пространство. Луч прожектора мазнул по гладким каменным стенам.
— Видишь? — буркнул носорог. — Пусто. Напрасная трата оборудования.
— А это что?
У дальней стены бугрилось что-то гигантское, едва различимое в темноте.
Луч света метался из стороны в сторону, выхватывая все больше деталей, и наконец замер, осветив массивный постамент и каменные фигуры, уходящие вверх на недосягаемую высоту.
Тяжелая тишина длилась целую вечность.
— Не может быть, — прошептала Эликс, борясь с желанием протереть глаза.
— Датчики бура подтверждают. Это базальтовое изваяние высотой семьдесят метров. Состоит из трех фигур. Постамент также из модифицированного базальта.
Три каменных капитана, скрытые полумраком, казались живыми.
Первый капитан улыбался. На его плече сидела каменная птица с двумя клювами и короной на голове.
Второй капитан, худой и высокий, пристально смотрел вдаль, сжав тонкие губы.
Третий капитан опирался на ветку каменного куста, поджав третью ногу.
Эликс попробовала собрать мысли в кучу.
— Это памятник с планеты Трех Капитанов, — сказала она. — Откуда он здесь?
— Эээ… — протянул Носорог. — Ммммм… У меня сейчас нейросети вскипят! Есть два варианта. Это копия. Или это похищенный оригинал. Но зачем⁈
Корабль содрогнулся.
Взвыла сирена.
Замигали красные лампы.
— Нападение, — флегматично сообщил Носорог. — Значит, планета не такая уж необитаемая.
Рассказ 16. Доча и сюрпризы
— Первый раз такое вижу!
Пиксельный носорог метался по экрану, баламутя пиксельную воду.
Очередной импульсный залп прошел сквозь ближайший вражеский корабль, не причинив ни малейшего вреда.
— Не трать заряды, — сказала Эликс. — Видишь же, что бесполезно.
Ее начинало трясти.
«Носорог» на пределе несся над морем пепла, виляя из стороны в сторону.
Враги были сзади, сверху, слева и справа. Их странные прозрачные корабли постоянно меняли очертания, становились то круглыми, то дискообразными, то вытягивались в длину и тогда походили на гибких, хищных рыб. Стреляли они не переставая, и когда красные ветвистые молнии попадали по «Носорогу», тот содрогался и терял очередную порцию защиты.
— Еще десяток попаданий, и от щитов ничего не останется, — пробормотала Эликс.
— Меня больше другое беспокоит, — сказал Носорог. — Их скорость иногда превышает мою в десять раз. Они с легкостью могут окружить и уничтожить. Вместо этого оставляют лазейку для бегства и делают вид, что преследуют.
— Правила загонной охоты.
— Именно. Это собаки. А мы дичь.
— Интересно, кто охотники?
— Это мы узнаем, когда нас загонят куда им надо. Если раньше не сдохнем.
Корабль снова сотрясло. Щиты потеряли сразу двадцать процентов. Потом еще. И еще.
— Финита ля комедиа, — сказал Носорог, когда показатели щитов упали до нуля. — Следующий выстрел будет последним. Прощайте, хозяйка. Наше путешествие было приятным и познавательным. Особенно его виртуальная часть. Пока не погаснет разум, буду помнить ваши…
— Завязывай с пафосом, — Эликс отлепила нос от обзорного экрана.
— … упругие, аппетитные булки, тугую, сочную…
— О, боже. Заткнись. Они, кажется, отстали.
— … пи… Что? Не может быть.
— Сенсоры разуй.
Вражеские корабли сгрудились позади и напоминали теперь стаю бесцельно плавающих в пустоте ленивых медуз.
— Давай ноги в руки и выходи на орбиту, пока они не очухались.
— Не могу.
— Как⁈
— Меня кто-то лишил управления. Не могу даже пробиться к двигателям. — Пиксельный носорог плюхнулся в воду и захныкал.
— Не реви! Пытайся вернуть контроль.
— Не получается!
— Черт бы тебя побрал!
«Носорог» дернулся и полетел дальше, набирая скорость.
— Ну вот видишь.
— Это не я! Нас тащат. И я даже догадываюсь, куда.
Из-за очередных руин вдруг показалась одинокая треугольная гора со сверкающей вершиной. «Носорог» обогнул последнюю стену и рванулся вперед над плоской как стол равниной, поднимая за собой тучи пепла.
Гора приближалась. Мерцал прозрачный купол, прикрывающий ее со всех сторон. И уже можно было разобрать здания, облепившие ее склоны от подножия до вершины. Узкие кривые улочки были заполнены людьми, которые издалека казались копошащимися муравьями.
Защитное поле едва слышно чавкнуло, пропуская «Носорог» под купол. Корабль набрал высоту. Внизу промелькнули городские стены, толпы на грязных улицах, лачуги и хижины. Некоторые из жителей поднимали головы, провожая взглядами чужой корабль.
— В отличие от остальной планеты, здесь есть воздух, — сообщил искин.
Далее было второе кольцо крепостных стен, повыше первых. За ним лачуг уже не было, а были добротные особняки и широкая рыночная площадь, заполненная торговыми лавками и народом.
Третьи крепостные стены изразцами и кружевными башенками напоминали что-то декоративное. За ними потянулись роскошные дворцы с садами и фонтанами. Людей здесь практически не было. Только иногда встречались стайки молодых женщин в цветастых одеяниях.
— Что-то мне все это напоминает, — сказала Эликс, разглядывая расписные стены дворцов.
Четвертое кольцо стен окружало вершину и состояло из высоких серебристых столбов с мерцающим защитным полем между ними. Вершина была застроена вычурными зданиями из сверкающего материала, на которые было больно смотреть. Эликс заметила в одном из бесформенных окон нескольких людей в белых одеяниях и хотела приглядеться, но тут корабль неумолимо потащило вниз.
С шипением выдвинулись посадочные опоры.
«Носорог» с лязгом опустился на сияющую белизной круглую площадку.
— Вылезай, — сказал искин. — Конечная.
— Я лучше тут посижу. Пусть штурмом берут.
Замигали тревожные лампы, и механический голос объявил:
— Внимание. Замена корабельной атмосферы. Обратный отсчет. Десять… девять…
Эликс вскинулась.
— Что еще за замена?
— Кислорода на метан. Наверное, чтобы ты в корабле не засиживалась.
— Восемь… семь…
— Черт! Носорог! Прекрати это!
— Говорю же, не я.
— Шесть…
— Бегом наружу. Здешние хозяева с тобой познакомиться хотят.
— Пять…
— Проклятье!
