согласен… А вот и злобные быки!
Десяток монстров показались мне очень слабой охраной. Мы порезали быков без особых усилий, но… Самый последний бык удивил атакой языком-плёткой. Причём покров энергии был таким мощным, что рядом повалило несколько деревьев.
Ну и меня задело. Защитный покров не ставил, чтобы не тратить лишнюю рахву — просто зарегенил повреждение. Быть разрубленным пополам не очень приятно, однако с моим регеном это не страшно.
— Не подставляйся, — чуть отчитала меня Бишамон. — Атака может быть с использованием незаживающих ран. То есть ранящая саму душу.
— Понял… Буду осторожнее. Действительно немного расслабился. Злые коровы обладали уж слишком слабой аурой.
— И всё же одна из этих коров оказалась способной на такую атаку. Не расслабляемся, Эрни. Испытание в самом разгаре.
— Да…
Мы вошли в темницу. Здесь было холодно и влажно, будто мы под землей. Я подумал, что всё из-за очень толстого камня, однако Бишамон нашла другую причину.
Дзинь!
Бишамон отправила один из своих клинков глубоко в камень возле тюремной двери сверху лестницы. Я вопросительно посмотрел на богиню, мол что это было.
— Ману сосало. Не чувствовал?
— Нет.
— На таком расстоянии тебе это было не ощутить. Источник ловушки уничтожен, так что можем идти.
Я кивнул. Мы осторожно подошли к двери, и я снёс «росчерком» петли. Ключа у быков не наблюдалось, но он и не требовался. Грубая сила легко решила возникший вопрос.
Как только грохнулась дверь, на меня сразу поднялись встревоженные глаза узника. Это был тощего телосложения эльф с тонкими как спички конечностями. Узник очень обрадовался при виде потенциальных спасителей и потому сразу закричал бравую речь, от пафоса которой у меня завяли уши…
— О славные герои, я так рад, что вы пришли спасти меня! Вы моя последняя надежда! Лучик удачи, что наконец заглянул ко мне! Спасите меня, и я буду верно вам служить!
— Что за крикливый дебил… — сказал я, взявшись рукой за голову. Эльф успел жутко меня утомить за эту минуту. — Пошли, Бишамон. Думаю, от него не будет пользы.
— Стойте! Я расскажу вам об артефактах, что находятся в этом лесу!
Я уже развернулся к выходу, но слова эльфа меня заинтересовали. Собственно, я этого ждал. Давал узнику десять секунд, чтобы убедить меня в своей полезности. И эльф с этим успешно справился.
— Кто ты такой?
— Я не такой, я такая, — чуть обиделась эльфийка. За девушку её точно было не принять. Причёска короткая, сисек нет. Даже намёка. Чистый пацан, хотя если приглядеться, некоторая женственность в эльфийке была. Например, это чисто женская обида… — Меня зовут Мехала. Я эльфийка.
— Да я уже заметил по ушам, — я разрезал оковы росчерком. — Но девушкой, извини, не признал. Общаться нормально умеешь? Без этого глупого пафоса.
— Умею.
— Отлично. Это определенно радует. Стоп! А какого хрена эльфийка знает японский язык? Вопрос у меня в целом остался прежним — ты кто такая?
— Я Мехала из деревни эльфов Ширк, — девушка произнесла это без прежнего глупого пафоса, но всё же лёгкий оттенок театральной наигранности в её голосе остался.
— Хорошо. Ты Михалыч из цирка. Но вопрос остался прежним — почему ты говоришь на японском? И почему ты сходу назвала нас героями? Будто ждала конкретно героев.
— Эльфы могут разговаривать с разумными существами на их языке. Это для нас не сложно. А что насчёт героев — как мне назвать вас иначе? Вы чужеземцы, но выглядите благородно. Я сразу поняла, что у вас хорошие мотивы!
— Хватит подлизываться, Михалыч. Я готов был тебя бросить, так как не видел пользы. Время для меня очень и очень ценно. Раз будешь мне служить, то запомни это. Итак, сразу вопрос! Проверка на профпригодность. Как убить ледяных драконов?
— Вы хотите попасть в пустыню Бакарак?! Там обитают ужасно сильные монстры. И там же находится ведьма Лараота. Она превратила многих обитателей леса в монстров, похитила артефакты, что были у здешних народов, и наслала своих ужасных тварей в наш лес.
— Как давно всё это произошло?
— Четверть века назад… Я могу рассказать всё в подробностях! Всё началось…
— Нет! — я поднял руку. — В подробностях не надо! Не отвлекайся, Мехала. Что насчёт убийства ледяных драконов? Какие артефакты помогут сделать это?
— Для такого сражения нужна хорошая защита… Без доспеха Небесного Просветления не обойтись. Да и нужно соответствующее оружие. Гладиус Громового Титана или же Клинок Убийцы Драконов Мутаре.
— И-и? — протянул я. — Ты знаешь, где всё это достать.
— Сначала нужно отыскать мой лук. С помощью него я смогу найти хижину провидца, а уже он расскажет, где найти нужные вам артефакты.
— Чёрт, да тут целый квест…
Глава 19
— Книга земли
— И где же ты потеряла лук?
— В болотных топях. Это недалеко — день пути. Плюс пару дней на поиск.
— Нет, нет… Это слишком долго… Стоп, а хижина провидца случайно не выглядит как гриб?
— Да, — с нотками удивления произнесла эльфийка. — Хижина провидца имеет форму гриба. Отыскать её очень сложно, так как провидцы постоянно переходят с места на место.
— Тогда скорее идём к провидцу, — я направился к выходу из темницы. — Пока тот ещё не сбежал.
— Но мой лук… Он правда нам поможет!
— Я на эту фигню не куплюсь. Понятно, что тебе нужен твой лук, но он вряд ли поможет мне, — я повернул голову назад. — Мехала, не отставай.
— Да… — эльфийка перешла на бег и поравнялась со мной и Бишамон. — Моё имя, кстати, можно произносить в более мягком варианте.
— Хочешь, чтобы я называл тебя Михалычем?!
— Нет. Вы можете называть меня Мефалой.
— Хм, а это действительно звучит приятнее. Пока идем, ты ответишь на некоторые вопросы. Что провидец захочет в оплату за информацию?
— Провидцы бывают разные, но скорее всего он попросит найти что-то. Бесплатно провидцы могут рассказать только о самых ничтожных артефактах. Думаю, это не ваш вариант.
— Да, не мой… А ты в курсе, что защищает провидца?
— Его защищают силы природы. У некоторых провидцев на страже энты и кентавры, у некоторых единороги и волки-оборотни. А зачем вы спрашиваете насчёт защиты провидца? Неужели вы хотите на него напасть?…
Мефала спрашивает с таким удивлением, будто я планирую что-то немыслимое. Видно она привыкла к определенным правилам и устоям — выйти за рамки ей очень сложно.
— Я не планирую как-то навредить провидцу, но если наш разговор зайдёт в тупик, то я буду вынужден на него надавить.
— На провидцев нельзя нападать. Если вы это сделаете, то весь лес пойдёт против вас. Скрыться получится разве
