помешают. Только вот напрягает, что находится кто-то и так легко соглашается на службу… Если бы не испытание, хрен бы я принял этих людей. Однако тут правила особые. Мечники это награда наравне с артефактами.
— Я приму вас в свою армию. Как тебя зовут?
— Кристофер.
— Ну что, Бишамон, — я повернулся к богине. — Какие твои мысли насчёт этого ящика Пандоры?
— Всё оказалось лучше, чем я ожидала.
— Согласен. А теперь время для ещё одного просмотра земли…
Перед нами вновь открылась карта. Лес похож на лабиринт — множество узких троп, ниш и пустых тупиков. Без разведки здесь легко заплутать.
— Хижина провидца довольно далеко… — задумчиво произнёс я. — И перед тем как мы туда придем, надо собрать солидное количество сундуков. Я вижу как минимум три варианта того, как пройти к провидцу.
— Мы можем разделиться, — предложила Бишамон. — Армия из мечников у нас солидная. Крестоносцы ещё не испытаны в бою, но определенную лепту они точно внесут.
— Разделяться опасно. С другой стороны, расстояние между нами будет не очень большим. При необходимости мы сможем прийти друг к другу на выручку. На моей карте будет видно, где ты находишься. Да и у нас есть другие способы связи.
— Определенный риск в этом плане действительно есть, но так мы соберем больше сундуков.
— Да… Это хороший вариант. Бери Кристофера и половину мечников. А я возьму оставшуюся половину и Мефалу. За тобой вот эта центральная тропа, — я подсветил нужный путь. — я же пойду чуть правее. Вот здесь.
— Хорошо, договорились.
— Если бой обещает быть сложным, то лучше пройди мимо охраны. По максимуму экономим энергию для финального сражения с «5790». Как же долго выговаривать… Думаю, стоит сокращать до «Пятитысячника».
— Не беспокойся, с тактикой у меня все в порядке.
— Я и не сомневаюсь в этом. Ты присматриваешь за мной, а я за тобой. Некоторые вещи видны только со стороны.
Бишамон кивнула и пошла к Кристоферу.
И все же меня слегка напрягало разделяться с богиней… Это риск, хоть всё и должно пройти гладко. Думаю, после встречи с провидцем мы уже не будем разделяться — сделаем ставку на надёжность.
Первый же бой с огромными ящерами дал понять, что крестоносцы очень и очень хороши. Мне даже не пришлось принимать участие в сражении — мечники превратили ящеров в фарш за пару минут.
Вонь стояла адская. Кровь ящеров имела очень специфический запах. Мне даже было жаль своих крестоносцев, но чего не сделаешь ради получения… сундука с золотом…
Нет, золото это хорошо, только нахрена оно мне?
— Господин, в сундуке золото, — доложил Вальц, заместитель Кристофера. Сундук принесли прямо к моим ногам. — Какие дальнейшие указания?
— Идём к следующей нише, а после к реке. Готовьтесь к сражению с темными кентаврами. Мефала, — я повернулся к эльфийке. — А на что тут можно потратить золото?
— Пф-ф! Да на всё!
— Кто-нибудь продаёт артефакты за деньги? И учти, мне нужно что-то хорошее. Я буду сражаться с архидемонами.
— С архидемонами?! — вытаращила глаза эльфийка. — С тринадцатью архидемонами, что охраняют путь в Бакарак?
— Ага. А что, они сильнее ледяных драконов?
— Сложно сказать… Это противники очень высокого уровня…
— Ну архидемонов я в своей жизни убивал. В мире демонов у них было бы определённое преимущество, однако здесь мы в равных условиях. Но тринадцать это большое количество… Возможно убить драконов будет даже легче. Надо будет хорошенько подумать, против кого нам лучше пойти.
— В городе эльфов есть лавка артефактов. Но золота понадобится ОЧЕНЬ много. Магазин принадлежит гномам.
— А там есть что-то стоящее?
— Есть. Вам сейчас нужна хорошая броня и оружие. У гномов можно найти и то, и то, однако артефакты уровня доспеха Небесного Просветления или гладиус Громового Титана там не найти.
— Понятно. Сила денег похоже не сильно поможет в моём случае, но золото всё равно полезная штука. Не оставлять же его на дороге!
— Лично я золото не люблю… Эльфы живут очень скромно, правда золото всё же нужно и нам.
— Одним святым духом сыт не будешь… А вот и ещё одна ниша. Вальц!
— Да, господин. Сейчас зачистим!
Я закурил. В крестоносцах я не сомневался — они справятся и без меня.
— И всё же сражение с архидемонами это безумие, — задумчиво произнесла Мефала. — Господин, почему вам не живётся спокойно? Почему вы идёте прямиком на такие трудности?
— Потому что я голодный охотник на демонов. Это моя сущность. Это моя жизнь. Одно время я был лишён своих сил, и это оказалось настоящим адом. Я не могу жить спокойно. Такой уж я человек.
— Но если вы пойдете к архидемонам, то понесёте огромные потери… Эти крестоносцы хорошие воины, но многие из них умрут, сражаясь с архидемонами.
— Смерть в бою это не такая уж плохая смерть. Разумеется, умирать никому не хочется, но я бы не расстроился от такой смерти. Эти крестоносцы истинные воины. Они в этом плане думают примерно так же, как я.
— О… теперь я вижу. Теперь мне всё ясно.
— Хватит говорить загадками, — крестоносцы между тем без труда расправились с кентаврами, хоть они и были в меньшинстве. — Что тебе ясно, Мефала?
— Вы живете ради великой цели. Это и заставляет вас идти на огромные трудности и испытания. У меня есть вера, что вы выйдете из этого сражения победителем. Я думаю, именно вы одолеете ведьму Лараота.
— Она владеет самыми крутыми артефактами?
— Да… Самое лучшее ведьма оставила для себя.
— Значит её действительно придётся победить! — я покачал головой и вздохнул. — Никогда не думал, что буду сражаться с ведьмами… Попахивает какими-то сказками…
— Крестоносцы победили темных кентавров!
— Они молодцы. Победили без потерь.
И снова нашей наградой стало золото. Впору создавать телегу, чтобы тащить всё это добро. Правда, нормальной дороги тут нет. Телега особо не поможет.
Местность становилась всё более и более непроходимой. Если в самом начале мечники шли по четыре человека в ряд, то сейчас мы растянулись в цепочку. Нашей целью и ближайшим ориентиром являлась река. У меня была мысль взлететь и пройти это расстояние по воздуху, чтобы не толкаться внутри леса, но Мефала сказала, что тогда на нас нападут зелёные драконы.
Я почему-то не был этому удивлён. Шаманы загнали нас в довольно жёсткие рамки. Они хотели, чтобы я и противник действовали так, как они запланировали. Возможно есть лазейки, но их ещё нужно умудриться найти.
Через час пути Вальц спас нашу группу от змеиной ловушки. Мечник заранее почувствовал засаду и сразу же её деактивировал небольшой шаровой молнией. Да, да — крестоносцы ещё и
