смех:
– И все же я не могу узнать вас. Откуда у вас мой номер?
– А что, если мы отложим ответ на этот вопрос на конец нашего молчаливого диалога?
– Ну, если вы и дальше будете молчать так же остроумно, то почему бы и нет.
Они поболтали какое-то время, а потом она вдруг сказала, что опаздывает, попрощалась и повесила трубку.
– Ну как? – спросил П. – Со стороны, по крайней мере, твоя часть диалога напоминала бред сумасшедшего.
– Да я и есть сумасшедший! Болтал, болтал, а так и не узнал ни ее имени, ни номера телефона.
– А зачем тебе это?
– Не знаю, но больше всего мне сейчас хочется с ней познакомиться. Слушай, будь другом, продай мне телефон.
– Зачем тебе?
– Но эта трубка знает ее номер в отличие от меня. Это мой единственный шанс снова позвонить ей.
– Да, но как только ты наберешь другой номер, телефон сотрет из памяти этот номер и запомнит последний.
– Я не буду набирать с этого телефона других номеров, пока не узнаю ее.
– Да ты просто шизанулся. Ну, если хочешь, бери. М. обещал подкатить на следующей неделе еще таких аппаратов.
Ф. забрал телефон домой. Он спрятал его в своем тайнике. За письменным столом под окном, если отогнуть обои со слоем старых газет, оказывалась небольшая ниша, образовавшаяся из-за отвалившейся штукатурки и отсутствия кирпича в стене. Ф. обнаружил это случайно, как-то водя ногой под столом по стене и вдруг почувствовав пустоту.
Рассказывать предкам об этом открытии он не стал, и с тех пор у него появился тайник, который вряд ли бы кто-нибудь обнаружил до нового ремонта. Трубка-телефон помещалась в нем идеально.
На следующий день Ф. снова нажал заветную звездочку. Она узнала его голос. Ф. и на этот раз не смог сознаться, что не знает ее имени и что набрал номер наугад. Он боялся, что, раскрыв эту тайну, лишит ее такого сильного мотива, как неудовлетворенное любопытство, и она не захочет больше общаться с ним.
Ф. звонил ей почти каждый день. У них всегда находилось о чем поговорить, и вопрос о том, откуда он знает ее номер телефона, как-то сам собой отошел на второй план, потому что им было просто интересно болтать друг с другом.
Наверное, он чувствовал то же, что одинокий космонавт в ракете, ожидающий связи с Землей. Похоже, что и она заразилась и подсела на телефонный роман с ним. Они говорили о музыке, о фильмах, о спорте.
Потом добавились более личные, интимные разговоры, это был уже почти что секс по телефону, которого в те времена еще не существовало вовсе как интимной услуги. Они уже не могли обходиться без этих телефонных разговоров, как заядлые курильщики без утренней сигареты.
И все-таки каждый роман подразумевает развитие. Оба чувствовали, что подошли к той фазе, когда необходимо встретиться, увидеть друг друга, прикоснуться. Но оба и боялись, что эта встреча может разрушить то счастье, которое они имели сейчас, общаясь по телефону.
С одной стороны, им казалось, что они знают друг друга лучше, чем кого-либо другого, и встреча лишь позволит им получить новые ощущения. С другой стороны, оба боялись, что их воображение могло рисовать образ, непохожий на оригинал, и тогда… тогда разочарование неизбежно. Они не замалчивали эту тему, а наоборот, в последние дни она стала основной в их общении.
Наконец первой все-таки не выдержала она и сказала ему:
– Завтра я жду приглашения на свидание.
И повесила трубку.
Ф. целый день придумывал и отметал сотни вариантов свиданий. Он и раньше думал об этом, но в этот день ему казалось, что никакой вариант не годится. Кафе? Ресторан? Кино? Парк? Может, музей? Что-нибудь экстремальное – крыша? Катание на лодке?
Так и не остановившись ни на одном из вариантов, он решил, что назначит место встречи на станции метро, а потом пусть все пойдет само собой.
На экзаменах, когда тянул билет, он не испытывал такого волнения, как в этот день, когда доставал из тайника трубку, чтобы пригласить ее на свидание.
Он воткнул шнур в телефонную розетку. Нажал на заветную клавишу… Номер не набирался! Ф. нажал еще раз, лишь теперь почувствовав непривычное ощущение пальцем. Кнопка сопротивлялась нажатию.
Что за черт! Ф. жал еще и еще! Отчаяние мешало соображать. Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем до него дошло, что трубка работала на батарейке и батарейка села.
О господи, почему он не подумал об этом заранее? У него не было запасной. А ведь она ждет его звонка и, наверное, вздрагивает от каждого звука.
Он побежал в магазин. Как назло, в двух ближайших не было нужной батарейки. Наконец купил. Скорее обратно домой. Время их привычного сеанса связи давно прошло, да и скоро придут предки.
Ф. непослушными пальцами поменял батарейку. Нажал на звездочку. О чудо, клавиша ожила и не сопротивлялась больше. Но… и не набирала заветный номер. Память телефона была девственно чиста. Он не помнил ничего…
Ромины мысли прервались. Он даже не сразу осознал, что вывело его из задумчивости, но что-то произошло. Еще через мгновение он понял, что именно: через луч света, попадавший в пещеру из отверстия в своде, промелькнула тень.
Что это могло быть? Он вскочил с лежанки и выбежал из пещеры. Прямо на пляж перед пещерой опускался большой, похожий на вагон скоростного поезда летательный аппарат. Инстинкт самосохранения, подкрепленный опытом общения с Мискамом и его другом, заставил Рому отпрыгнуть в небольшую расщелину и спрятаться за камнем.
Десять человек с гладко выбритыми черепами, в полосатых облегающих костюмах выскочили из вагона через четыре бесшумно открывшиеся двери. У каждого прибывшего черные полоски на костюме чередовались с каким-нибудь своим цветом: у одного с желтым, у другого с красным, у третьего с голубым.
Человек с алыми полосками, выскочивший первым, отрывисто заговорил:
– Быстрее. Встаем цепочкой – передаем груз. Надо торопиться.
– Требор, они засекли нас, – обратился к нему человек со светло-зелеными полосками, – и нам удалось оторваться лишь над побережьем. Если они успели поймать нас в радиопеленг и пересчитать по динамическим характеристикам нашу траекторию, то скоро они будут здесь.
– Поэтому я говорю, быстрее, треч побери! – заорал Требор. – Шевели ногами, а не языком, Кежд!
Организовав живой конвейер, они стали быстро передавать друг другу продолговатые предметы, перемещая их из вагона в пещеру.
– О треч, да разряди мой энергайзер! Что это?! Здесь кто-то был! – закричал из глубины пещеры тот, кто принимал груз последним.
– Что ты вопишь, словно ошибка Судьбоютера, Инот?! – крикнул Требор.
– Требор,
