кто?
— Окружной прокурор, живущий лишь работой, — процедила Ирис, покосилась на стоящего рядом Джо и набрала в легкие побольше воздуха.
«Слишком много у нее сегодня незапланированных встреч».
— Я тебя не ждала, Рик.
Прокурор поправил очки за краешек дужки и, мельком глянув на Редсона, деловито обратился к Ирис:
— Ходят слухи о твоем переезде в Вену.
Она сжала кулаки.
— У нас ребенок умер, а ты приехал из-за каких-то слухов? — ее голос был весь пронизан ненавистью.
Ричард нервно заелозил на месте, а вот Джо напротив уверенно расправил плечи.
Ирис осознала, что совершенно не понимает, что сейчас у него на уме, но вокруг него разрасталось что-то странно пугающее. Он будто зверел, и это она прекрасно ощущала.
— Поговорим, наедине? — вновь нежданный гость быстро глянул на Редсона, а тот сверлил его свирепым взглядом, будто он последнее ничтожество.
Ирис кожей чувствовала, как с каждой секундой Джо накаляется все сильнее, и это страшно ее встревожило. Она устало вздохнула и покачала головой:
— Не о чем нам с тобой говорить. Ты уезжай, пожалуйста, и больше не возвращайся.
— Девочка, — вдруг произнес Ричард, — она ведь была и моей дочерью.
В этот момент Ирис тряхнуло так, будто секундное землетрясение пронеслось сквозь нее. Уже начав уходить, она застыла, развернулась и в ярости прорычала:
— Что?!
— Я хочу знать где она.
— На кладбище! — взревела Ирис, не стерпев. — На кладбище, кретин! Моя дочь на кладбище!
— Я… Я знаю, — прокурор снова поправил очки. — Место. Скажи где ты ее…
— Что? Похоронила? Похоронила?! — и Ирис в бешенстве кинулась на него, но Джо мгновенно отреагировал. Быстро шагнул и схватил ее за талию, буквально заставив затормозить на месте.
Ирис в бешенстве уставилась на него. Она хотела плюнуть на все, разорвать свои оковы, расцарапать морду Ричарду, но что-то во взгляде Джо заставило ее остыть.
Лазоревые глаза были полны злости, и она оказалась куда страшнее ее собственной.
— Не ломай свои нежные ручки об эту очкастую рожу. Зачем?
Тот и хотел возмутиться, но Джо отпустил Ирис и закрыл ее собой, полностью спрятав от раздражающего тусклого взгляда из-под очков.
От этого Рик поперхнулся посреди ещё непроизнесенной фразы.
А Джо чуть приблизился и холодно, подобно натасканному на убийства волкодаву, произнес:
— Еще раз придешь и я уложу тебя рядом с тем ребёнком, о котором ты вдруг вспомнил спустя почти три года. Может хотя бы на том свете ты вспомнишь что был отцом и любимым мужчиной!
Тот отодвинулся и нервно дернул головой:
— Угрожаешь? Мне?
— А что такое? Сегодня утром ты проснулся бессмертным?
— Мне хватит и пары слов чтобы засадить тебя в тюрьму.
— Тогда может мне закопать тебя прямо сейчас?
Прокурор ошалело уставился на Джо, что явно был крупнее него, и принял решение больше в перепалку не вступать. Сделал несколько шагов назад, взглянул на растерянную Ирис и быстро направился к лифту.
Она наблюдала как скрывается его фигура за закрывающимися дверями, а в душе металась ненависть к Ричарду и страх за Джо. Ведь она знала насколько ее бывший ухажер злопамятен. Зато Джо был на удивление спокоен. Он казалось вообще был в этот момент равнодушен. Смотря на закрытые двери лифта, его лицо не выражало ни одной эмоции, но, когда он повернулся к ней, Ирис от неожиданности дернулась.
— Это вот в него ты влюблена с университета? — в голубых глазах горел неприлично раздраженный огонь.
Ирис уверенно выдержала его взгляд.
— Была. Я БЫЛА в него влюблена. Пока не поняла какая он эгоистичная сволочь, — и пошла обратно в дом, а Джо нахмурился и тихо произнес сам себе:
— Была значит.
— Эль! — поприветствовал он друга, снимая рубашку и придерживая телефон то одной, то другой рукой. — Как дела?
Тот без лишних расспросов также непринуждённо ответил:
— Делаются. Твоими трудами. Правда в финансовом отделе работы еще много, не откажусь от помощи и там.
— Я всегда рад.
— Правда? — вот тут Эль не смог скрыть удивления. — Так это отлично. Когда возвращаешься? Или вас ждать вдвоем? Втроем даже!
Джо засмеялся и уже куда серьезнее поинтересовался:
— Я тебе помогу, а ты мне.
— Не вопрос. В чем проблема?
— Надо порыть на здешнего прокурора. На этого Ричарда.
— Мм, — припоминая, промычал Эль. — Ричард Соул? Бывший Ирис? Ты о нем? — Недолгое молчание. — Что-то случилось?
— Он ни с того ни с сего вернулся. Не хочу, чтобы опять испортил ей жизнь.
— Туз в рукаве нужен.
— Очень нужен. Я тут пообещал его прикопать.
— Прокурора-то? Надавил на прокурора, — хмыкнул Эль, осознавая, что их парень явно перестал избегать конфликтов.
— Да. Но я слегка.
— Слегка надавил, — засмеялся. — Что в ответ?
— Да все как обычно.
— Власть и тщеславие — ужасный комплект. Все сделаю.
— Спасибо.
— Да я только рад помочь. Так, а когда тебя ждать?
Джо призадумался:
— До воскресенья появлюсь.
— Отлично. Звони, встретим.
— Договорились.
Джо сбросил звонок, сел на кровать и положил телефон рядом.
«И чего он так забегал-то? Ирис явно прекрасно справится с этим кретином сама, но…»
Лег на спину.
«Он не хочет, чтобы она справлялась сама. Это не дает ему покоя. С такой сильной женщиной ему нужно быть куда сильнее. Иначе что он за мужчина такой.
Да, с Лорой они решали все проблемы вместе, часть которых она явно умалчивала от него. Ведь однажды скользнула фраза, что ей не хочется его обременять, потому что он очень ранимый и чуткий. Он. Ранимый. Чуткий».
Джо снова сел, сцепив пальцы в замок, и хмыкнул:
— Стальной прут появляется только если ты пополам поломан.
Что бы он раньше сделал в такой ситуации? Попытался все решить миром, был бы вежливым, ни за что не стал бы угрожать. Ведь это неправильно. Может принести лишних проблем.
Что ж, Ребекка была права. Умер тот Джо. Вместе со своими девочками в том коридоре и умер. И если защита своей женщины принесет ему проблем, он их решит, но в стороне оставаться больше не станет.
Джо полностью разделся, вошел в душевую и только сейчас поймал себя на проскочившей мысли:
— Это ж в какой момент я присвоил Ирис себе?
В этих раздумьях принял душ, переоделся в футболку, джинсы и вышел.
Продукты для будущего ужина уже лежали на столешнице, а вот Ирис нигде не было. Он обошел все комнаты и понял, что во второй ванной шумит вода. На некоторое время нерешительно замер, но все же осторожно открыл дверь и вошел.
За пеленой душевой кабины увидел ее силуэт и чуть не вторгся внутрь. Он давно не прикасался к ней, и сейчас внизу
