все приятно тянуло при виде этих изгибов за мутным стеклом.
Однако, так и не сделав шага, Джо вышел.
Она присоединилась к нему на кухне, когда он уже нарезал половину салата.
Ирис панируя рыбу, украдкой посмотрела на Джо, что увлечённо и расслабленно шинковал авокадо. Он этот взор заметил и осторожно заговорил:
— Я пообещал отцу приехать в субботу.
— Работа? — уткнулась взглядом в красное филе рыбы на разделочной доске.
— Мм, — он задумался, перестав измельчать фрукт, — я принимаю дела компании, — взглянул на нее, выжидая какой-нибудь реакции.
— Оо, — малахитовые глаза удивленно распахнулись. — Станешь главой "Глобал"?
— Давно пора, — вновь занялся он салатом. — Мне это дело нравится. В нем я хорош.
Ирис кивнула, обдумывая услышанное.
— Не хочешь со мной наведаться в Вену? Пара дней и вернемся.
— Хочу, но у меня много работы.
— Так может отложить ее? Поедем со мной. Я прошу.
Она внимательно взглянула на него:
— Ты не оставляешь меня одну потому что боишься, что я снова сбегу?
— Просто не хочу уезжать. И…
— И? — озадаченно нахмурилась Ирис.
Джо отложил нож и всем телом развернулся к ней:
— Боюсь, что все хорошенько обдумав, ты откажешь мне.
— А что будет если откажу?
— Больно будет, — хмыкнул Джо и вновь принялся резать салат. — Да и твой прокурор меня беспокоит.
Ирис раздраженно хмыкнула, услышав про Рика:
— Неужели думаешь он мне навредит?
Джо как-то странно глянул на нее, но смолчал.
— Подожди, — опешила она, — считаешь я могу к нему вернуться?
Джо шумно опустошил легкие:
— Допускаю. Но даже, если так произойдет, я заберу тебя обратно, — вдруг произнес он, и лазоревые глаза обратились к ней. — А будешь сопротивляться, унесу на плече.
— Как посмотрю, мое мнение тебя вообще не интересует, — снова принялась она панировать рыбу.
— Я знаю твое мнение.
Джо вытер руки о полотенце и неспешно притянул Ирис к себе за талию:
— Ты ведь его уже озвучила. Просто не знаю, чего ожидать. В твоих отчаянных попытках сохранить свою самостоятельность ты творишь странные вещи.
Она сглотнула накатившее чувство вины:
— Я веду себя как ребёнок?
— Напуганный ребёнок. Да, — подтвердил Джо ее предположение.
— Не хочу снова ошибиться.
— История повторяется, да? — он чуть наклонил голову в бок, чтобы лучше рассмотреть ее лицо. — Для тебя я еще один прокурор? — Джо произносил слова слишком медленно, будто вывод формировался на ходу. — Да ладно? — и бело-голубые глаза вспыхнули гневом. — Считаешь я брошу тебя с ребёнком?!
Она вздохнула и решительно встретила его взор:
— А это не так? Я уже проходила все это. Долго безответно любила, а затем, наконец-то, о чудо! Взаимность! И на сколько? На год? На два? А потом ты придешь в себя, почуешь свободу и исчезнешь. Так может просто даже не начинать? Ты ведь не можешь мне ничего обещать!
И на его лице вдруг разлилось разочарование. Такое явное, такое пугающее, что Ирис пожалела о сказанном.
— А ты?
Она непонимающе нахмурилась.
— Ты можешь мне пообещать, что, наевшись мной досыта, не выкинешь на улицу как ненужный мусор? Что твоя любовь будет длиться вечно?
Ирис вновь почувствовала, как к горлу подбирается паника.
— Ну? — рявкнул Джо. — Чего же ты молчишь?! Пообещай мне! Пообещай! Ты же так давно нуждаешься во мне! По твоим словам, так давно любишь! Так чего молчишь?! Пообещай!
А Ирис не могла и слова сказать. Ей было нечего сказать.
«Разве можно обещать такое? Так чего же она хочет от него?»
Он покачал головой, видя ее смятение:
— Я буду рядом, буду помогать, оберегать, — сжал узкие ладони в своих, — и даже если ничего не получится, черт с ним! — Джо переплел их пальцы. — Снова станем друзьями и будем любить нашего ребенка. Нашего ОБЩЕГО ребенка!
Ирис больше не могла этого терпеть. Ей было невыносимо видеть, что она причиняет боль мужчине, которого любит. Было страшно вновь потонуть в одиночестве и боли. Она обязана рискнуть. И если из-за этого ей вновь придётся стать несчастной… И пусть. Она сильная, она выдержит. Зато не останется недосказанности и сожалений.
— Не знаю, о чем ты думаешь, но нутром чую, что мне это не нравится, — вдруг произнес Джо. — Запомни, пожалуйста, мои слова. Ты не Лора, — Ирис вздрогнула, — а я не Ричард. Мы это мы, и наше будущее не должно зависеть от прошлого. Наш малыш должен расти с улыбкой на лице, а не наблюдая родителей, страдающих о минувшем и несбывшемся. Ради нас, ради него, мы все переживем, — он осторожно обнял ее, — мы все переживем с тобой, маленькая моя. Всё. Вместе. Просто дай мне возможность доказать это тебе.
И Ирис заревела. Вся тяжесть, копившаяся годами, внезапно ринулась наружу, сметая на своем пути абсолютно все; будто безудержный шторм размозжила настроенные опытом стены и обратилась надеждой.
Ирис вцепилась в Джо и больше не пожелала отпускать.
Если не довериться ему, то кому? Он один такой на свете — мужчина, который хочет быть рядом с ней, несмотря ни на что.
— Хорошо, — пробормотала она, пряча взгляд и захлебываясь слезами, — хорошо, Джо.
А он гладил ее по голове, хотя сам в этот момент валился в пропасть.
Вот и все. Он окончательно отказался от прошлого. Он окончательно разрушил свои собственные баррикады. Девчонок не вернуть ни слезами, ни алкоголем, а Ирис — она здесь, она живая и сейчас ей нужна его поддержка.
А ему сейчас нужна она.
Хотя, если хорошо подумать… Она всегда была ему нужна.
Глава 11
— Ирис, — Джо неторопливо проник руками под ее шортики, давая время оттолкнуть себя, но женщины в его объятиях больше не сопротивлялась. — Я безумно скучал по тебе.
— И я, — честно призналась, не в силах больше придумывать ложные ответы.
— Никогда бы ни подумал, что наша дружба перерастает в отношения, — очень нежно провел пальцами по ее бедрам, заставив кожу покрыться мурашками, и Ирис притихла.
Слезы перестали заливать женское личико, сменившись сексуальным напряжением, что заискрило в воздухе.
— И я, — тая от его ласк, пролепетала Ирис, — я была уверена, что вы с Лорой будете вместе до самого конца.
Он на миг похмурнел, однако приставать не перестал и потянул шортики вниз:
— Что ж, ты была права. Мы с ней были вместе до самой ее смерти, — и кончики его пальцев неторопливо прогулялись от бедра до щеки.
Ирис захлестнуло, как ветер, налетевшее смятение. Столь знакомый аромат окутывал ее, заманивая в незнакомые чертоги желания; взор лазоревых глаз убаюкивал все опасения, а столь легкие прикосновения дарили невероятное блаженство.
— Кто бы мог подумать, что ты настолько податлива, — прошептал Джо, касаясь губами
