никаких телефонных звонков. Только переписка в мессенджерах. Это, в общем-то, неплохо. Но и никакого фирменного сарказма Олега и интонаций.
Как быть услышанным, замеченным, а главное, понятым? Достаточно перевести взгляд с немого, чтобы перестать его замечать и «слышать».
Олега и с языком не очень-то жаловали, будто не видели, редко обращались и вовлекали в беседу. Даже Эдик предпочёл болтать по пути с Олесей, а не с ним. Он своей молчаливостью и серьёзностью не располагал к задушевным разговорам. Насколько более одиноким и непостижимым станет и так одинокий Олег – без языка?
Наконец он обогнул огромный валун и первой увидел Олесю.
Олесю?
Он же думал, что это Кристина решила свести счёты с жизнью, только с такой высоты всё равно не убьёшься, лишь покалечишься от удара об лёд. В одной фланелевой пижаме Олеся лежала на животе, хваталась руками за воздух, барахталась на гладком тёмном льду озера.
Олег постучал треккинговой палкой по нему, чтобы проверить толщину. Хотел дать знать девушке, что здесь, но издал только бурлящий, клокочущий звук: «Г-р-р-р-р».
Олесю он привлёк, она подняла голову, но не могла увидеть парня, лёжа спиной к нему.
В это время Кристина завизжала: «Олег! Стой! Волки!»
«Да что за бесовщина?» – Олег тоже мгновенно принял стойку «упор лёжа», метался взглядом по сторонам в поисках волков, пока не заметил ещё и Николая недалеко от палатки. Тот в термокофте, без куртки, стоял на выступающем сучке от отломанной ветви, крепко обнимая ствол относительно молодой сосны.
Николай продрог, возле ширинки на ветрозащитных брюках ткань опалилась, зияла дырка с пятитенговую[18] монетку, но не сквозная. Повезло. Обошлось без ожогов.
Наконец первые лучи январского солнца пробились сквозь мохнатые, тёмные лапы самых высоких голубых елей, как сотни тысяч острейших световых мечей, разрубили тьму в Озёрном ущелье. Сиреневые, клеверно-розовые и мандариновые полосы медленно наступали с востока, отвоёвывая небо над Большим Алматинским озером.
* * *
Об этом походе ещё годами будут рассказывать у костров перед сном, как и легенду о чёрном альпинисте, который погиб в горах при странных обстоятельствах и является путешественникам.
«Но откуда люди узнают, что произошло с героями?» – справедливо спросите вы.
Им расскажут сами участники, ведь с рассветом они получили одинаковые новогодние подарки – собственные жизни и здравый рассудок. И благополучно вернулись домой, хотя и не все вместе. Это только беспощадная мачеха и её дочь из сказки «Двенадцать месяцев» остались в зимнем лесу до самого лета. А наши герои, в общем-то, не безнадёжные люди, их можно было проучить и отпустить. Они поймут, они исправятся.
Олеся увидела, что лёд под ней прочный, как мрамор, Кристина разглядела развевающийся от ветра красный шарфик меж двух кустов. А вот Николая долго пришлось убеждать, что барса нет.
– А вдруг он не ушёл, а лишь затаился в зарослях можжевельника? – истерически выкрикивал он. Глаза стеклянные, губы сиреневые от холода.
– Коля, здесь ни одного звериного следа. Спустись и сам посмотри, – уговаривал его Олег, хотя сам несколькими минутами ранее совершенно уверовал, что теперь останется немым до конца своих дней.
– Вы тут горстями ели снег, ползали, бегали, как чокнутые, вот и затоптали следы, – приводил доводы Коля, стуча зубами и поднося по очереди руки ко рту, чтобы согреться.
Тут уж все прыснули со смеху, когда каждый представил, как выглядел в потёмках в глазах наблюдающего за ними с сосны Николая.
– Что ж ты нас не окрикнул, не предупредил, что тут барс пришёл поживиться, а? – выдала бойкая Олеся. – Мы бы тебе компанию на ёлке составили.
Обвинять его в помешательстве никто не посмел бы, все чувствовали тот же ужас, что и он, в реальности происходящего никто не засомневался, но и объяснить аномалию самим себе не могли.
Что с ними? А-ля диккенсовские духи Рождества посетили? Так не рождественская ночь же была. Больше походило на ожившие фрагменты жутких рисунков в стиле Брейгеля на тему семи смертных грехов. Зависть, гордыня, прелюбодеяние, гнев и так далее. В глубине души каждый понимал, что кошмар был с индивидуальными настройками.
Или это тот самый чёрт, к которому они мысленно и вполголоса посылали друг друга весь прошлый день? Или их собственные демоны вылезли наружу и приняли чьё-то обличье, как легион вошёл в стадо свиней в евангельской истории?
Никто не мог отрицать того, что увидел. Позже, дома, они найдут научное объяснение случившемуся. Кажется, учёные даже для самых фантастических и маловероятных явлений уже держат наготове названия феноменов, труднопроизносимые термины и доказательства в духе материализма. А уж верить им или нет, каждый сам для себя решает.
Пока телефоны были разряжены, интернет недоступен, путники строили собственные догадки.
Олег размышлял о том, что и библейский Иаков до рассвета сражался с самим Богом в местечке под названием Пенуэл, Христу явился сатана в пустыне, а Моисея привлёк куст, который горел, но не сгорал, апостолы Пётр, Иоанн и Иаков встретили некогда умерших Моисея и Илию на горе Преображения. Все эти случаи произошли в уединённых местах, вдали от благ цивилизации. Может, и они сегодня пережили перед рассветом духовную встречу?
Николаю пришли на память места Казахстана с электромагнитными аномалиями. По крайней мере, такую гипотезу выдвигали учёные по поводу видений людей на возвышенности Айыртау. Но это совсем в другой области. Слышал он и про колодец на юге страны, из которого каждый вытаскивает то, что заслужил. Если душа чиста, то достанешь полное ведро воды, а нет – пустое, или живительная влага покроет только донышко. Там же и свалку сломанных сосудов можно найти, якобы такими их вытянули из колодца некоторые посетители. И если в электромагнитную аномалию и оптические иллюзии Николай верил, то мистические объяснения отметал сразу же.
Он и сам видел в горах брокенского призрака, чуть в штаны не наложил. Человеческий силуэт в радужном кольце даже шевелился. Другой на его месте после такого трубил бы о встрече с ангелом или самим Богом. А всё объясняется просто: когда в горах солнце светит за спиной путника, да ещё и в тумане, впереди появляется тень, а мелкие капли воды отражают солнечный свет и образуют радужное кольцо вокруг тени. Иногда и не одно. Ну, что-то в этом роде.
– Про алма-арасанскую деву слышали? – спросил Николай. – Относится легенда как раз примерно к этим местам, – для пущего страха добавил он. – Влюблённые отправились в горы. Парень на вершине горы предложил девушке стать его женой. Она согласилась. Но когда они спускались, началась метель, туман – хоть глаз выколи. Потеряли влюблённые
