Несмотря на все свое самообладание, он вздрогнул. Кристина заметила и почувствовала себя лучше.
— Когда я закончу работу, то приложу все усилия, чтобы вы меня больше не нашли, — холодно добавила она.
Глаза Люка потемнели. Мгновение он стоял безмолвно. Затем лицо его — исказилось, он повернулся и вышел.
Остаток вечера Люк даже близко не подходил к ней. В ресторане было шумно и весело. Столы стояли под шатром из виноградных лоз. Принцесса лично пригласила Карла. Не ведая неловкости, он уселся рядом с принцем, явно довольный собой. Фактически, несмотря на первоначальную надменность, Люк-Анри разговаривал с удовольствием. Сила лести, цинично подумала Кристина. По-видимому, Карл рассказал Люку о своей диссертации. Ему, должно быть, приятно обнаружить себя героем академического исследования.
Карл был просто в восторге. Кристина чувствовала себя никому не нужной, но постаралась скрыть это, когда прощалась с приятелем.
— Спасибо за помощь на приеме, — сказала она, поцеловав Карла в щеку. — Надеюсь, принц оправдал твои ожидания?
— Оправдал, оправдал, — едва не прыгал от радости Карл. — Он обещал эксклюзивный материал! Эта диссертация может превратиться в полномасштабную книгу. Благодаря ему начнется моя писательская карьера!
— Я рада за тебя.
— Лучше скажи, куда прислать авторский экземпляр. Конечно, с автографом.
— Конечно, — засмеялась Кристина.
Она назвала свой миланский адрес. Он был разочарован.
— Но это номер почтового ящика.
— Я много путешествую. Безопаснее получать почту до востребования.
— Дай по крайней мере телефон. Я могу проезжать через Милан с большим лекционным туром. Когда выйдет книга, все университеты мира захотят пригласить меня, — самодовольно заявил Карл.
Кристина покачала головой, но дала миланский телефон. Уезжая, она звонила туда каждый день, чтобы выслушать сообщения на автоответчике. Карл нацарапал номер в засаленной записной книжке.
— Спасибо. Я позвоню, даже если книга не войдет в список бестселлеров, — сказал Карл и порывисто обнял ее. — Будь счастлива. Кай классный парень.
Он удрал до того, как Кристина успела спросить, что он имеет в виду. В конце концов она решила, что, перевозбудившись от желанного интервью, он слегка свихнулся. Она знала Карла уже несколько сезонов и понимала, что главное для него — университетская карьера.
Однако его последнее замечание не шло из головы. Несколько раз за время торопливых утренних приготовлений ее подмывало потребовать объяснений от Люка. Только ли о своем международном опыте он говорил с Карлом?
Но объясниться не получалось. Принц был занят больше остальных со своим телефоном и факсом. Он выглядел далеким и словно взнуздавшим свой бурный темперамент. Чувствовалось, что ему ничего не стоит взорваться в любой момент. Кристина решила, что лучше избегать его в таком настроении. Она заметила, с какой осторожностью обходят его принцесса и дети, и поняла, что не она одна опасается возможного взрыва.
Они добрались до виллы без происшествий. Да это, пожалуй, не вилла, а целый средневековый замок с дворцом, криво усмехнувшись, подумала Кристина. Был даже старый дворецкий в национальной холхостанской одежде, который следил за всем. Как она и ожидала, штат был обширен и вышколен. Она здесь совершенно лишняя. В чем и убеждала Люка.
— Я здесь не нужна, — прямо сказала она. — И вы знаете это. Почему бы не отправить меня в Афины?
Он пронзил ее взглядом словно лазером.
— Вы абсолютно не знаете, что мне нужно. — Голос Люка оставался спокоен, но глаза опасно сверкали.
Они находились в его кабинете в окружении странной смеси из древних книг в кожаных переплетах и современных компьютеров. Кристина застала его за работой. Он оторвался от бумаг, и на лице мелькнула какая-то подавляемая эмоция.
Или просто усталость. Кристина знала его в качестве принца всего три дня, но уже поражалась, сколько он успевает сделать. Конечно, он по-прежнему лживый, коварный обольститель. Однако не бездельник. Не плейбой.
Но тогда все его поведение еще более непонятно. И непростительно, уверяла себя Кристина. — Почему вы не хотите признать очевидное?
Уголки его губ дрогнули.
— Я готов все объяснить, но, боюсь, чуть позже. Пока есть неотложные дела.
Кристина могла бы топнуть ногой. Остановило лишь то, что это только позабавит его. Она направилась к двери, но повернулась для последнего выстрела.
— Я теряю здесь время. И вы знаете это.
Он тихо засмеялся.
— Все зависит от того, что считать потерей времени… Иногда небольшие уступки могут быть очень продуктивны.
Сердце Кристины застучало громче. Она заставила его успокоиться и горделиво объявила:
— Я не пойду на уступки.
Восхищение на лице пропало.
— Скажите что-нибудь новенькое.
Зазвонил телефон, и принц сразу поднял трубку.
— Да? Это ты, Ричард? Вовремя. — Он кивнул, отпуская Кристину. Закрывая дверь, она услышала его раздраженный голос: — Здесь я согласен, но, ты знаешь, у меня есть собственная жизнь. И она требует серьезного внимания прямо сейчас.
Кристина отправилась на поиски принцессы. Поскольку ее пригласили якобы присматривать за детьми, следует заручиться мнением их матери, что работы для нее нет.
Принцесса прогуливалась среди колонн на террасе, которая выходила на ухоженный сад с фонтанами, и разговаривала с дворецким. В своих белых брюках и френче с высоким жестким воротничком тот выглядел внушительным и величественным. Принцесса казалась обеспокоенной.
— А, это вы, Кристина.
Ее спутник повернулся и отвесил поклон. Не слишком приветливый, как показалось Кристине.
— Саймон пропал, — отрывисто объявила принцесса. — Вы не видели его?
— Нет, с самого приезда. Он сказал, что собирается искупаться, — озадаченно проговорила Кристина.
Принцесса нахмурилась.
— Я тоже так думала, но сэр Гораев, — она указала на пожилого дворецкого, — говорит, что в бассейне никого нет. И в комнате его нет, я смотрела.
Кристина оглядела зеленый ландшафт. Под холмом раскинулись ухоженные сады и лимонные рощи. Все залито полуденным солнцем. Кора оливковых деревьев блестит серебром, листья лимонных деревьев отдают золотом. Идиллия.
— Возможно, он пошел погулять.
Принцесса была готова зарыдать.
— Он знает, что это не разрешается, — сказал сэр Гораев. — На склонах холма множество оврагов. Кроме того — слава Богу, мы не получали угроз, — это страна политических похищений.
Принцесса вздрогнула, но решительно отвергла такое предположение:
