холод, который заставлял меня покрываться мурашками, несмотря на дар, сохраняющий тепло.
— Но зачем же радикальные методы? — спросила Акула, и я открыл глаза.
— Да здесь и тысяча магов жизни не справятся. Либо им на это потребуется не меньше ста лет.
— А ты хочешь вот просто взять и быстренько воскресить этот мир? — усмехнулась она.
Но взгляд Акулы оставался серьёзным.
— Да. Зачем откладывать на сто лет то, что можно сделать прямо сейчас? Покажешь дорогу?
— Так, она же не выпустит тебя обратно!
— Вчера бы не выпустила. Но не сегодня, — ответил я, продолжая лицезреть лишь крошечную часть своих новых владений.
— Ладно, дорогу покажу, но с тобой не пойду, — отвернулась богиня. — Если есть в мире существо, которого стоит бояться, то это смерть.
Я обхватил богиню за талию и повернул к себе. Взглянул в глаза бездонного моря. А пальцы просочились сквозь воду, из которой состояла одежда девушки, и коснулись гладкой кожи.
— Так уж сложилось, что страх мне неведом. Поэтому веди. Прямо сейчас, — решительно сказал я.
Раз уж собрался восстановить мир в короткий срок, то не остановлюсь ни перед чем! Хочу, чтобы моя семья увидела результат. Хочу забрать их сейчас, а не строить замки до появления внуков.
— Сам напросился, — ответила Акула и подняла руку.
В метре от нас открылся водный портал.
Я подошёл к нему, оставляя глубокие следы на земле, что уже пропиталась влагой. Однако вода — не единственная составляющая для появления жизни.
Ожидал, что портал выведет меня в темноту, где уже бывало моё сознание. Туда, где обитают бесчисленные души в ожидании своего часа на перерождение. Но нет.
Портал вывел меня в пещеру, освещённую факелами зелёного огня. Видимо, это и есть жилище смерти.
Узкий проход вывел меня в гигантскую пещеру, прямо в стене которой был высечен замок. Туда-сюда сновали скелеты, будто не замечая меня. А я шёл к зданию по каменной плитке.
Это место было мрачным, готическим. Но не вызывало отвращения, в отличие от мира, который достался мне. Здесь не пахло смертью и разложением. А в воздухе улавливались лишь лёгкие эманации.
Вот так Акула сплавила мне самое ненужное. Но мне было всё равно, ведь нет нерешаемых проблем. Да и лучше мёртвый мир, чем водный.
Я поднялся по ступенькам к замку, которые возвышались прямо надо рвом с зелёным огнём.
Прошёл внутрь через световую завесу и на мгновение застыл. Не так я себе представлял жилище смерти… Или это только снаружи такая атмосфера, чтобы случайных прохожих пугать? Но откуда им здесь взяться, если на мирах богов стоит такая защита, что только высшие сущности могут проникнуть.
Рассчитывал увидеть реки крови и стены, облицованные человеческими костями. Но вместо этого увидел зелёные обои. С ромашками!
Эм, я точно по адресу попал? Может, это Акула чего напутала?
Я прошёл дальше, стараясь не сталкиваться со слугами-скелетами, которые затеяли перестановку. Трое костлявых переносили платяной шкаф, и у одного по пути отвалилась рука. На этот вся процессия застыла.
Я подошёл и поднял руку, аккуратно приделал к скелету. Она приросла сразу, стоило костям коснуться друг друга. Скелет благодарно мне кивнул, и процессия двинулась дальше.
Хотел у них спросить, где найти хозяйку, но передумал. Сложно говорить без языка и связок… Хотя, но видеть же они как-то умудряются.
Пока шёл дальше, минуя красивые залы с явно девичьей обстановкой, в голове никак не укладывалось происходящее. Может, это Смерть так надо мной шутит?
Я поднялся на второй этаж и там услышал мелодичное пение на незнакомом языке. Туда и направился.
Аккуратно заглянул в арку и увидел нечто, похожее на алтарь. Это место было единственным во всём замке, где находился огромный бассейн крови. Над ним и пела дева с необычайно белой кожей.
Она не была человеком, о чём говорили рога и длиннющие когти. Но было в богине что-то чарующее, что не позволяло отвести от неё взгляд. А это непременно была она. Сама Смерть.
Я тихонько зашёл в большое тёмное помещение, что освещалось лишь отблесками озера крови. Приблизился к нему.
Стоп. Это совсем не кровь.
Я наклонился и всмотрелся в глубину.
Не может быть!
Там плавали миллионы душ. Они были крошечными огоньками света, в которых угадывались силуэты не только людей.
Пение прекратилось. А после него на душе осталось лишь спокойствие.
Смерть обернулась и увидела меня, ухмыльнулась. А я улыбнулся в ответ.
— У тебя очень красивый замок, — сказал я вместо приветствия.
— Знаю. Но как ты сюда вошёл? Как миновал мою защиту?
— А там была защита? А я и не заметил, — пожал плечами.
Смерть хмыкнула и приблизилась ко мне. Осмотрела с головы до ног своими налитыми кровью глазами.
— Давно у меня не было гостей, — сказала она таким ледяным тоном, что у меня по коже пробежали мурашки.
В груди закралось странное чувство. Я часто испытывал его в прошлой жизни, когда война некромантов не раз подводила меня на грань между жизнью и смертью. Это были лёгкие отголоски страха.
Но это тело не умело бояться, поэтому чувство так и осталось в зачатке. Более того, я умело его отогнал, выровняв дыхание.
— Кажется, я понял, почему никто не хочет приходить к тебе в гости, — произнёс я.
— И почему же? — с интересом спросила она.
Словно не знала причины.
— Всё просто. Конца жизни боятся все, даже боги. И этот страх ты вызываешь у любого, кто только взглянет на тебя.
— Но ты не боишься.
— Нет.
— А если я убью тебя? Сброшу прямиком в озеро душ? Оно поглотит любого, даже будь ты божеством, — зловещим тоном прошептала она.
Ухмыльнувшись, я ответил:
— Тогда никогда услышишь моё предложение.
— Хах, да что ты можешь мне предложить, сме… — она осеклась.
Посмотрела мне в глаза. Да так внимательно, будто разглядывала душу по крупицам.
— Да кто ты такой? — в недоумении спросила она.
— Акулин Сергей, рад знакомству, — улыбнулся я.
— Ты прекрасно понимаешь, что я спрашивала отнюдь не об имени.
— Да. Но тебе должно быть всё равно, кто я. Ведь главное — что я хочу предложить.
— С какого я должна тебя слушать?
Я опустил взгляд к сияющему озеру
