и тихо ответил:
— Твоя сила в этом озере, я прав?
— Допустим.
— А разве ты не хочешь стать сильнее, пополнив свою коллекцию тысячей-другой душ?
— Все души, итак, отправляются ко мне, — хмыкнула она. — Или же ты решил зарезать ради меня целый город? Я люблю войны, но не до такой степени.
— Не все души, — ответил я, на что получил вопросительный взгляд и добавил. — Ты не можешь отобрать души у других богов. И совершенно случайно получилось так, что я убил одного Тёмного бога, и мне в наследство досталось уж очень эманаций смерти.
— Что ты хочешь за эти души? — серьёзно спросила она.
Наконец, поняла, зачем я пришёл.
— Ничего, — просто ответил я.
— Так не бывает. Души слишком ценный ресурс, чтобы от них просто отказывались, — с укором сказала Смерть.
— Бывает, — пожал я плечами. — Они мне не нужны. Совсем. Они наполняют мой новый мир болью и страданиями, а я хочу совсем иного.
Смерть рассмеялась.
— Я сказал что-то смешное? Может, ты знаешь, как превратить их страдания в нечто созерцательное? — уточнил я.
— Нет. Но ты можешь обратить души в чистую энергию и стать сильнее. Стать настоящим богом, а не тем подобием, которое я вижу перед собой.
— Я сам решу кем и когда мне быть. Так, забираешь души или мне идти дальше богов отпрашивать?
— Глупец, — оскалилась она.
— Что я должен ответить? Назвать тебя дурой? Вроде мы не в детском саду. Я ей выгодные условия предлагаю, а она ещё думает. Пожалуй, пойду.
И демонстративно развернулся к выходу.
— Стой! — Смерть положила руку мне на плечо. — Я согласна. Мне ничего не стоит очистить твой мир…
— Но?
— Я слишком давно живу на свете, чтобы понять. Где-то кроется подвох.
— Обещаю, что подвоха нет. Могу принести клятву.
Она вытаращила глаза.
— Клятву Смерти? Мне кажется, тебе забыли дать инструкцию. Никогда ничего мне не обещай.
— Почему?
— Никогда не думала, что мне придётся это объяснять, но ладно. Я могу любую клятву обратить против тебя.
— Хм, на твоём месте я бы не стал признаваться, если бы хотел так сделать. Но и это не проблема, могу принести клятву другому богу. Той же Акуле.
— Не пойдёт, — мотнула головой Смерть. — Придётся мне поверить тебе на слово. Ох, не хотелось рисковать… Но у тебя слишком заманчивое предложение.
— Тогда открывай портал и пошли.
Она покосилась на меня, как на чокнутого.
— Что? Я получил мир пару часов назад. И без понятия, как туда вернуться, — пожал я плечами.
— Тебе нужен наставник.
— Хочешь им стать?
Я спросил в шутку, но она задумчиво отвела взгляд. И через долгую минуту ответила:
— Хочу. Это будет моей платой за души. Тем более, ты первый за тысячу лет, кто не боится меня. Это будет интересно.
Смерть мне подмигнула, отчего по позвоночнику пробежал холодок. Хотя, может, она будет более разговорчива, чем Акула. А то от богини морей не дождёшься внятных ответов, сплошные противоречия.
Смерть лишь дёрнула пальцем, и вместо ведущий в этот храм арки открылся портал. Угольно-чёрный водоворот, сотканный словно из тумана.
Я прошёл первым, а Смерть за мной.
Мы вышли ровно там, где до этого открыла портал Акула. Богиня сидела на земле, на берегу только что образованного озера. Но стоило Смерти выйти за мной, как Акула вздрогнула и повернулась.
Вскочила на ноги. Я никогда не видел, чтобы она боялась чего-то так сильно.
— Зачем ты её привёл? — прокричала она.
— За душами, — ответил я.
— Надо же объяснить новенькому, как обрести величие, — хмыкнула Смерть.
А у Акулы ноги подкосились.
— Ты можешь перестать? — попросил я у Смерти.
— Нет. Такова моя натура, — хмыкнула она. — Даже если захочу, не смогу.
Я мысленно выругался и подошёл к Акуле. Взял дрожащую девушку за руку и прошептал:
— Уходи. Я сам здесь закончу.
Страх так сковал богиню, что она не смогла ответить. Лишь кивнула и спешно открыла портал, чтобы скрыться.
А Смерть тем временем начала осматриваться в этом постапокалиптическом мире. Главное мне теперь не пожалеть об этом приглашении.
— Да здесь больше эманаций, чем я видела на самых кровавых полях сражений, — произнесла она.
— Это же хорошо? Для тебя?
— Очень. Но если я заберу отсюда всё, то твоя Акула ко мне и на километр не сможет подойти, — ухмыльнулась Смерть.
— А зачем ей к тебе подходить?
— Ну сейчас же зачем-то хотела.
Разговор перешёл в странное русло. А мне разборки между богами были совсем не интересны, поэтому я мягко попросил:
— Приступай.
Она пожала плечами и пошла вперёд. На руках загорелось красное пламя, и я всем нутром ощутил его притягательность.
Оно притягивало не упокоенные души, точно магнит. А затем они впитывались в тело Смерти. А уже после каким-то неведомым для меня образом оказывались в том самом озере.
— Расскажи мне какие порядки среди богов, — попросил я, идя в метре от неё, чтобы не мешать работе.
И она рассказала очень многое. Такое, о чём я бы никогда сам не догадался, потому что это противоречило любой логике.
Очистка мира заняла больше суток, но я не чувствовал усталости. И с интересом продолжал ловить слова Смерти.
Но вот наконец-то она впитала последнюю душу и остановилась. Было уже темно. И поскольку ранее я разогнал ненавистные серые облака, сейчас мир освещала огромная фиолетовая луна.
Смерть стояла молча и странно смотрела на меня.
— Всё в порядке? — уточнил я.
— Да. Но мне грустно с тобой расставаться, — призналась она. — Давно мне ни с кем не было так хорошо. Так легко… Знаешь, обычно даже самые сильные боги-мужчины от меня шарахаются. А ты… И богом-то не назвать, но и не боишься.
Я проникся её откровенностью. К тому же данные ею знания были бесценны.
— Если научишь открывать портал к твоему замку, то я буду приходить в гости, — улыбнулся я.
Кроваво-красные глаза Смерти блеснули влагой. И сейчас она показалась мне обычной девушкой, которая мечтает о поддержке, а не всесильным существом.
— Какой у тебя профиль? — спросила она.
— Вода и проклятья.
Она снова впилась в меня пронзающим взглядом, а
