одни, так прибьют другие. Так чего волноваться?
— Но тебе, я полагаю, это не грозит, — продолжала Танара. — У тебя хорошая наследственность. С материнской стороны, конечно же.
— Так это правда? — я получила возможность узнать интересующий меня вопрос, и вцепилась в неё всеми зубами.
— Что правда?
— Что я связана родством с гармцами и шаноэ.
Теперь настало время Танары держать паузу, не столько драматическую, сколь насмешливую.
— Да, так и есть. Я твоя бабушка, и воспитала твою мать. Как она, к сожалению, не смогла воспитать тебя. Иначе зачем бы мне тебя искать?
Да мало ли психов, которым от меня что-то надо. И верно говорят, что эмиссары притягивают к себе неприятности. Я решилась на лобовую атаку.
— И вы вместе с другими шаноэ сражаетесь сейчас против Гарма?
— Ты слишком прямолинейна, милая. — Танара смежила свои удивительные глаза, пряча взгляд. — Я уже отвыкла говорить столь открыто.
— Я слишком много не понимаю, чтобы пытаться играть в таинственность, — пожала плечами.
— Я думала, у тебя есть для меня предложение, а ты, видимо, хочешь утомить меня своими расспросами, — пожурила меня Танара, отчего-то довольно сверкнув глазами. — Хорошо, я отвечу на твои вопросы. Некоторые из них. Если они будут мне интересны.
— Тогда первый вопрос. Стоят ли ведьмы шаноэ за смертью Элоизы Майстер?
— А ты не размениваешься на мелочи, да? — поддела меня ведьма. Губы её растянулись в улыбке, но взгляд ничего не выражал. То есть совсем ничего — ни раздражения, ни удивления, в них не было даже капли интереса к происходящему, как будто она наперед знала всё, что я скажу и как себя поведу. — Нет. Хотя ее смерть могла быть выгодна для нас, но тут у кого-то был свой интерес.
Что-то в её голосе, какая-то отстраненность и чуждость заставила меня присмотреться к ней чуть внимательней. Только сейчас я поняла, что Танара, возможно, участвует в нашей беседе не полностью, отвлекаясь на что-то еще. А точнее, на кого-то.
Она искала некромага, как будто чувствуя, что он где-то рядом, возможно, в пределах нескольких метров. Я расслабленно повела плечом, как будто разминая затёкшие мышцы, и незаметно от Танары сделала тайный знак рукой, который был принят среди агентов Нортона. "Ты обнаружен. Скройся". Надеюсь, он это увидел. А пока мне стоило немного потянуть время.
— Какую роль в ваших планах вы отвели Тайрани? В чём ваш интерес? Вы вмешиваетесь в нашу внутреннюю политику, манипулируете людьми, стравливаете Тайрани с Алисканом… Зачем? Чего вы добиваетесь?
— Это более чем один вопрос, — с укоризной произнесла Танара. — Но что за странная преданность Тайрани? Эта страна не твой дом, и никогда им не был. Да и Тайрани не так важен. Важен Гарм и его амбиции. Консул Гарма, Велор Рейвен, медленно поглотит Алискан и Тайрани, и превратит их жителей в своих рабов. Я, как его дочь, знаю консула лучше других. Он ведь и шаноэ, моих сестер, сделал лишь инструментом в своих руках. Если бы мы не вырвались… То все уже было окончено. Но пока не поздно предотвратить победу Гарма — нужно только ввязаться в бой прямо сейчас.
— Вы хотите этой войны — между Тайрани и Гармом, — медленно произнесла я. — Все эти провокации, попытки дискредитировать алисканцев в глазах Майстера, лишь для того, чтобы между нами завязалась война. Но если мы проиграем сейчас, и тогда Тайрани будет ждать судьба Пустошей.
— Этого не случится, — уверенно произнесла Танара. — В отличие от Велора, я не теряла время даром, упиваясь своим могуществом. Если Алискан и вслед за ним Гарм ввяжутся в войну с Тайрани, у последнего найдутся неожиданные союзники. У шаноэ есть договоренности о поддержке кагана Великой Степи. Три хана из четырёх готовы его поддержать.
— Как вы добились этого? — я не скрывала изумления.
Три ханства из четырёх… Редкий случай единения.
— Алискан лакомый кусочек, а каган давно хотят расширить свои земли на север. Но с Тайрани у степняков исторически не сложилось. Так что степняки будут ждать решения сестёр и только тогда встанет на сторону Тайрани.
— То есть они будут ориентироваться на вас, — пробормотала я. — С чего бы такая преданность?
Танара самодовольно улыбнулась.
— Род кагана обязан мне властью, и мне кажется, что пришло время отдать все долги.
Алискан и Гарм против Тайрани и степных ханств — звучит уже не так самоубийственно. Пусть для меня возможность войны между Тайрани и Алисканом звучало всё так же чудовищно, но уверенность шаноэ в своих силах была удивительно убеждающей.
Впрочем, откровенность Танары не могла меня не насторожить — либо она очень ловко пудрила мне мозги, либо была уверена, что я полностью приму её сторону. Последнее, впрочем, было сомнительным — у меня не было причины быть ей верной. Танара должна это понимать.
Я встала, нервно отряхивая штаны от налипших крупинок влажного песка.
— Полагаю, Императору Майстеру ничего не останется, как прибегнуть к вашей помощи, — с отвращением произнесла я. — Больше всего на свете он хочет получить голову Агатов на блюдце, и ради этого пойдёт на договор даже с проклятыми ведьмами.
— А арэнаи?
— Я не могу отвечать за всех боевых магов Тайрани, этот вопрос будет решаться на собрании семей.
Впрочем, мы обе понимали, какое решение примут арэнаи. Узнав, что Тайрани поддерживают Степи и Пустоши, они соплями изойдутся от счастья. Как и шаноэ, многие из семей считали, что для процветания рода им нужна победоносная война. Насилие, выгодное всем — Танара сможет утереть нос консулу Гарма, степи отвоевать себе приличные куски земель, а боевые маги доказать, что непобедимы.
Танара наблюдала за моими неловкими телодвижениями с некоторой долей интереса, а затем заметила:
— И это всё, что ты хочешь сказать? Когда ты упрашивала меня не убивать твоих спутников, ты говорила что-то о деловом предложении. Разве нет?
— Это было уловкой, чтобы потянуть время, вы сами знаете, — я не скрывала своей усталости. — Мне нечего вам предложить. Но ведь и вам не зачем нас трогать? Если вы хотите "дружеских" отношений с Тайрани и боевыми магами, убийство последних на вашей территории было бы не слишком умным шагом.
— Если об этом кто-то узнает. Пустоши не самые безопасные территории для путников.
— Но зачем вам наши смерти? — я растерянно взглянула на Танару сверху вниз.
— Ты всё продолжаешь и продолжаешь задавать вопросы, — с некоторой укоризной сказала Танара. — Тебе не кажется, что давно уже моя очередь?
Я покорно склонила голову. Танара поднялась вслед за мной. Всё это время у меня не проходило ощущение, что ведьма как и я тянула время.
