Он был прост: никаких торгов, никакого шантажа и, главное, никаких угроз! Провоцировать тех, кто заведомо сильнее и опытнее — все равно, что добровольно положить голову на плаху. Ырли, опьяненная своей силой, не очень-то это понимала, но мою идею в конечном итоге поддержала и даже пообещала не ввязываться в диалог.
— Не надо ее трогать, пожалуйста, — сложив ладони перед грудью, попросила я визитеров. — Она мне жизнь спасла там… на озере. Когда та… тот… меняющий лица аше-ар меня за шкирку поймал. Так что за мной теперь долг. А я, — выразительно посмотрела на Кир-Кули, — хорошая девочка, которая отдает долги. Верно, братец?
Мужчина фыркнул и опустил голову, скрывая улыбку.
Я прекрасно знала, что моэра хотела использовать меня в качестве разменной монеты для достижения своих целей — в чем-чем, а в прямолинейности этой дамочке отказать сложно. Но и у меня был свой корыстный интерес на ее счет. Во-первых, хотелось иметь возможность поговорить с кем-то близким по возрасту, во-вторых, проживание с двумя слегка озабоченными мужиками под одной крышей (и тем паче, пробуждение в одной постели) мне совершенно не нравилось, ну, и в-третьих, лейра пообещала заняться со мной развитием способностей сейлин и… попробовать обучить магии. Хотя бы бытовой. На том и сошлись.
— Вы не причините Ырли вреда? — не менее выразительно взглянула на гая Светлоликого.
— Нет, — ответил он. — Разве что чуть поджарим… эту крылатую пиявку.
Моэра в раздражении забила длинным хвостом, но смолчала. За нее ответила темная вода, журчащей лентой потянувшаяся из озера. Я почувствовала, как краска отхлынула от лица, испуганно посмотрела на золотого мага, с надеждой — на белого, да так и замерла, когда аше-ар кивком указал мне на каменную плиту в тени, предлагая тем самым сесть, расслабиться и насладиться зрелищем. Все это он и сам проделал по другую сторону защитного купола. Ну, я и последовала его примеру.
А змея-вода, в последний раз ударила «хвостом» по темной глади, оторвалась от нее и, застыв на мгновение в паре метров от сильнейшего, с грозным урчанием рванула к нему. Она явно намеревалась сбить мужчину с ног. Однако тот выкинул руку навстречу водяному творению, словно говоря этим жестом «стоп!», и, как ни странно, чудовище притормозило. Оно напоминало длинный и узкий целлофановый пакет, наполненный бурлящей жидкостью, которая переливалась в зеленых отблесках пламени и недовольно урчала, но… не спешила снова нападать.
Светлоликий, точно искусный дрессировщик, повел ладонью в сторону — и водная стихия, как послушная собачка, последовала за ней.
— Не зря я подозревала, что это ты меня развел! Один лейр в зачарованном городе — странно, но допустимо, но два — нер-р-реально, — рыкнула Ырли и пару раз щелкнула гибкими, как резина, пальцами, вновь перехватывая контроль над сотканной из прозрачных струй змеей.
Охранный круг из магических символов, она преодолела без каких-либо проблем. Дернулась, развернулась, перетекла по воздуху поближе к хозяйке и, будто кошка, принялась ластиться к ее ногам. Разве что хвостом не виляла: длинным, гибким, разбрасывающим мелкие брызги по сторонам. И я бы даже решила, что так и должно быть, не появись на пятнистой физиономии моэры выражение полной растерянности, а на золотых губах Светлоликого — победная ухмылка.
Резко повернула голову, желая увидеть выражение лица Кир-Кули, но страж на камне уже не сидел. Когда он ушел, а, главное, куда, я не знала. Просто был — и исчез. Бесшумно, быстро… незаметно. Магия? Тренировка? Да какая разница! А в следующую секунду меня обняли сзади, белая ладонь закрыла рот, сдерживая готовый сорваться крик, а макушки коснулся легкий поцелуй. Кричать расхотелось, вырываться тоже. Зато очень захотелось узнать, как блондин умудрился взломать защитные чары Ырли, вот только, стоило ему убрать от моего лица руку, как вместо этого важного вопроса, я выдохнула:
— Как же приятно, что ты жив и здоров.
— О! — шепнул мне в висок аше-ар. — А уж как я-то рад, что ты в порядке, айка, — его тихий смешок вызвал ответную улыбку, а еще один поцелуй на этот раз достался кончику моего уха. Снизу от камней начало подниматься приятное тепло, постепенно подсушивая мою одежду.
— Да-да, — шепотом отозвалась я. — Помню: помирать-то обоим неохота.
— Именно, — согласился со мной страж. — Но заметь, как хорошо стимулирует наличие эо-связи нашу искреннюю заботу друг о друге, принцесса.
Я рассмеялась. Громко. И оба «циркача», которые несколько секунд назад занимались перетягиванием водяного «каната», уставились на нас.
— Как ты… вы… — небрежным жестом руки Ырли отправила свое творение обратно в озеро. То вильнуло на прощание гибким хвостом и растворилось в темной глади. — Кто разрушил контур?!
— Я, — честно признался Кир-Кули. — Качественное плетение, но, увы, не оригинальное. Сразу видно, что магия защиты — не твой профиль, лейра.
— Гадство! — с досадой выругалась та. — И что дальше? — спросила, посмотрев сначала на одного мага, потом на другого.
— А что дальше? — все так же не отпуская меня, сказал страж. — Перекусим рыбкой…той, что жарилась на огне, — добавил он после паузы, дав моэре немного понервничать. — Пообщаемся заодно. Ведь нам всем есть, что обсудить, не так ли, пресветлый гай?
Сильнейший одарил блондина не самым добрым взглядом, а потом сказал:
— Ырли Вильи Бьянка, я искренне восхищаюсь твоей способностью оказываться там, где тебя меньше всего ожидают, сегодня это было даже кстати. И принцип «вижу цель — не вижу препятствий» мне тоже нравится, но, бездна свидетель, если ты еще раз попробуешь что-либо украсть из моего города…
— Да я… — возмущенно раздувая ноздри, начала синеглазка, но я перебила:
— Она не будет ничего красть, — решив, что уж меня-то точно не убьют и даже не покалечат — слишком ценен инкубатор, продолжила свою защитную речь: — Просто ей надо было как-то выбраться из лабиринта, куда ты ее завел. Вот она и искала, что может помочь. Не честно на нее за это собак спускать. — Теперь и меня удостоили взором, полным золотого недовольства, но объятия Кир-Кули, из которых я так и не удосужилась освободиться, придавали смелости, и я сказала: — У нас с Ырли к вам предложение. Она может помочь с охраной и поделиться кое-какими важными сведениями о тех странных личностях, что напали на озере в обмен на…
— На что? — золотые глаза сузились, глядя почему-то на меня, а не на ту, о ком я говорила. Но, вопреки ожиданиям гая, ответила ему Ырли.
— На кураторство в прохождении испытаний сильнейших, — как-то грустно и несколько отстраненно произнесла она.
