— Всё в порядке, Джей! Ты скоро умрёшь. — подбодрил меня Вариам.
— Да что за бред! От того, что я назвал его имя, он тут не появится! — вскипел на сцене Нерус и принялся кричать моё имя: — Джейк Янг! Джейк Янг! Джейк Янг! Вот видите? Его здесь нет. И хватит кидаться тапочками!!
— Нам нужно выяснить, кто ему помогает и убрать предателя! — продолжали в толпе.
— Точно! А то подозрительно быстро он реагирует! И избавляется от нас тоже как-то легко. От тебя, Нерус, я тоже избавлюсь, если ещё раз выкинешь подобное! — пригрозили из толпы.
— А я вам о чём! Нужно узнать его тайну. И забрать артефакт, который даёт ему столько сил! А имя… да плевать на имя. Это лишь имя, ничего не более.
— Имя — это связь, идиот! — напомнили ему. — Он может нас заметить. Не стоит звать его сюда.
Я вглядывался во вдруг ставшие чёрными глаза Вариама, в то время как его дружки опустили руки к земле и принялись жестами колдовать. От их рук шёл чёрный дым. Под их неумелыми движениями земля сама выпрыгивала, образуя углубление. Я и не заметил, как они выкопали могилу метра два глубиной.
— Это подло. — счастливо ухмыльнулся я, отчего Вариам непонятливо нахмурился.
— Ты ведь говорил, что любишь смерть. Поэтому мы решили тебя похоронить. Как говорится, бойся своих желаний. Они могут исполнится. — равнодушно пожал плечами Кастелан. — Но не волнуйся, ты оживёшь. И будешь вечен, как я. Как все мы. Теперь ты один из нас и от этого не сбежать, друг.
Толпа спорила об артефакте и о том, как Джейк Янг недавно раскидал целую толпу демонов, что посягнула на его дом. Даже с демоном десятой ступени справился и не вспотел!
— Нет, я люблю жизнь. А смерть… ну я вас имел в виду. — равнодушно пожал плечами я. Пока мы болтали, рана уже заросла и совсем не болела. Лишь остатки ядовитой слюны жгли заросшую поверхность кожи.
— Что? — нахмурился Вариам.
Хью что-то шепнул Вариаму и пошёл на выход. Я ухватил его за плечо.
— Ты это куда?
Тот оттолкнул меня и странно присмотрелся к моей шее.
— У тебя кровь остановилась. — с подозрением подметил Хью.
— Полегче, Джей, успокойся. Я знаю, ты нервничаешь. — попытался успокоить меня Кастелан.
— Да ну? Умираю всё-таки! — всплеснул руками я. — А ты грязный убийца. Привёл меня сюда, чтобы грохнуть!
— В яблочко! — нагло ухмыльнулся Вариам. — Теперь у тебя нет выбора, кроме как подчиниться нам. Не сделаешь так, как мы говорим — точно умрёшь. И заруби себе на носу, малыш, я уже не первое десятилетие этим промышляю. Умею утихомиривать таких крикунов. На помощь позвать ты не успеешь. Мой яд убьёт тебя раньше, чем ты доберёшься до школы. А даже если и доберёшься, то там всё равно никого нет. Поздновато уже. У нас даже ночных сторожей нет. Тебе некуда бежать. Так что выбирай: смерть или смерть.
— На тебя амнезия нагрянула? Ты сказал дважды одно и то же. И где здесь выбор? — сказал я и положил руку ему на плечо.
— Либо умрёшь в бегах, либо станешь живым мертвецом. Третьего не дано. — жёстко подметил Вариам и зашипел от теплоты моей живой ладони. Он вдруг отпихнул меня и я рухнул в выкопанную яму. Что-то я расслабился. Пора собраться!
— Говорят, у него одиннадцатая ступень. — вдруг подала голос девчонка в углу.
Все вдруг смокли, глядя на неё.
Я выпрыгнул из ямы раньше, чем Вариам принялся меня закапывать, схватил Кастелана за шею и хорошенько прижёг. А затем кинул его в туда же со словами:
— Сам пока там полежи!
— Да. Тут так написано. — кивнула девочка и покрутила ноутбук в руках, подняв его повыше для толпы.
Я успел разглядеть лишь обрывки своих фотографий и записей на стене сайта. Какая структурированность!
— Это моя биография? — прошептал я, удивлённо выгнув бровь. Неприятное открытие. У них есть на меня информация. Сколько им известно?
— А может он взломал все камеры мира и теперь наблюдает за каждым?
— Ну и дурень! Одному посланнику такое сложно провернуть. Он же не Бог, чтобы быть везде! Ой… — каркнул Нерус и тут же испуганно закрыл рот руками.
Демоны вдруг подозрительно уставились на него, явно приготовившись разорвать на куски.
— Ты человек! Это ты ЕМУ помогаешь! — прошипела демоница из толпы.
Я и сам удивился не меньше. Твари не произносят святых имён. Просто не могут выговорить, у них язык начинает отваливаться. Нерус примиряюще поднял руки.
— Я за вас! Столько лет тут сижу!
— Почему тогда не умер? — обвиняюще кинули ему.
— Потому что у меня фобия такая! Мой психиатр говорит, что умирать вредно! — заверил толпу Нерус.
Я звонко рассмеялся. Все повернулись на меня. Неожиданно. Стало так тихо.
— Что? Смешно же. — пожал плечами я, наконец успокоившись.
— Тебя как зовут, умник? — ядовито сузил глаза паренёк.
— Я здесь проездом. — отмахнулся я.
— Эй! — подала голос девчушка с ноутбуком. Она глянула на меня, затем на экран, снова на меня. Наконец она снова повернула монитор к толпе. — Как похож!
Толпа провернула те же манипуляции. Замотала головой, как девчушка, от картинки к оригиналу.
— Да, что-то в нём есть. Но это навряд ли… навряд ли нам так не повезёт. — брезгливо процедил сквозь зубы мальчуган.
Я заметил, как демоны незаметно отступили от меня на шаг. Вариам в это время сонно вылезал из ямы.
— Ну ты и козёл, Джей. Что это было? — прокашлял Вариам, выползая на поверхность рядом со мной.
— Это невозможно, у нас только по приглашениям! Защитный барьер не пробить! Ты самозванец! — каркнул со сцены Нерус, указав на меня пальцем.
— Сегодня мы не ставили защитный барьер. На кой надо? Здесь же куча народа, сильных демонов, зачем так париться с защитой? — сказал демон. — Мы сами себе защита!
— Вот именно! — согласно подхватила демоница. — Мы не трусы, чтобы прятаться под барьером! Сами можем за себя постоять! Тем более нас здесь почти три десятка!
— У посланников ведь так сложно замаскировать цвет волос, это я точно помню. Истинный цвет всегда возвращается. — подала голос девчонка в углу. — Получается, если ты тёмноволосый да ещё так похож на эту мразь…
— Поосторожнее со словами, деточка! Ты где вообще таких слов нахваталась, малая? — предупредил девчонку я. И понял, что частицы чёрного цвета локонов вновь вернулись. Недавно же обновлял!
— Ещё бы глаза фиолетовые… но цвет ведь легко скрыть под линзами, это тебе не волосы. — шла по верному пути девчонка. — Тогда ты и есть Джейк Янг!
Все замерли в ожидании моих оправданий. Один Вариам подскочил ко мне вплотную.
— Что за чушь? Этот дохляк? Да вы посмотрите на него! Хотя… у него и правда волосы потемнели как-то слишком сильно. — вдруг стушевался Кастелан. — Да нет. Ты всего лишь подделка! Пускаешь пыль в глаза. И я это докажу!
Он попытался ударить меня, но вместо этого я отбился и схватил его за горло. Демон заорал, когда от его кожи пошёл дымок с запахом жареной плоти, но после замолк, потеряв голос и часть гортани. Я прожигал его кожу и кости насквозь.
— Что ж, раз представляться не надо, значит приступим сразу к делу. — начал я. — Вы знатно подпортили мне настроение, напав на мою дочь.
Лица присутствующих шокированно застыли. Они явно поняли о чём речь. Но откуда? Куда Кей снимал издевательства над Авророй?!
Лица толпы искривились в ухмылке. Они уже отошли от испуга и готовились напасть.
— Отсюда никто не уйдёт. Кроме меня, разумеется. Насчёт тебя я тоже подумаю. — я указал пальцем на Неруса. — Не трогаю простых смертных.
Нерус захохотал.
— Да он насмехается над нами! Прикончить его. Здесь даже девчонка справится.
Один из демонов подошёл справа, ухмыльнулся, занеся руку для удара когтями, точно бритвой по шее. Но не успел он выдохнуть, как моя ладонь уже сжимала его сердце, с хрустом пробив рёбра. Демон завис, беспомощно открыв рот, и задышал свитом.
— Я здесь не для игр. — предупредил я.
Мгновение! И я сбросил тлеющий скелет с руки. Все разом отпрянул, некоторые побежали к двери. Выбежали, но тут же истошно завопили снаружи и вдруг затихли. А к нам деловым шагом засеменила… Я удивился этой букашке не меньше других! Богомолиха неспеша перебирала ножками прямо в толпу. Ну просто сама невинность! Так безобидно хлопала глазами, что даже я чуть не повёлся на этот фарс, пока она не вымахала до огромных размеров и первым же делом запихала себе в рот пару троек демонов. Мгновенный рывок и вот мертвецов уже нет на месте! Она быстра и смертоносна. Сложно одолеть эту живую громадину с непробиваемым хитиновым слоем.
