курс был практически перпендикулярен нашему». Тут мой прадед закашлялся и добавил, что Великий Капитан преподобный Оттован Третий считал, что они безумцы и там в межгалактическом пространстве ничего нет, но однажды за три дня до Возвращения он вошел к прадеду в каюту и сказал: «Я был не прав, пришел сигнал. Они дошли». После этих слов прадед долго молчал и лишь спустя несколько минут произнес: «Даа, великий был человек — умел признавать ошибки»….
Дальше текст обрывался и Дин с интересом уставился на Председателя:
— Вы сказали, что это написано?
— Да именно написано — рукой, а точнее чернильной ручкой на листе бумаги. Это дневник сержанта Четвертого Имперского Драгунского полка Карена Хириша. Он жил во времена войн за Проливы и погиб в походе за присоединение Южных земель.
— То есть этому листку почти четыреста лет?
— Сержант Хириш погиб при штурме Путрочойке триста восемьдесят шесть лет назад.
Стил стал теребить листок в руках, лицо его стало хмуриться, и через несколько минут он произнес:
— Ну допустим это так, — и выжидательно замолк.
— Ах ты чертов воротила, — мысленно выругался Председатель. — Хочешь, чтобы я тебе все сам разжевал, что ж, изволь, — Председатель вернулся на свое место и сварливо произнес:
— Это так без всяких «допустим», а раз это так мистер Стил, значит у нас есть шанс найти еще один «Ковчег», при чем не очень далеко: в пределах полугода пути от границ Ойкумены. Всего на экспедицию потребуется около двух лет. Таким образом, через два с половиной года мы можем получить уникальные археологические материалы, которые раз и навсегда поставят крест на сомнениях в праве Империи вести за собой человечество! — Председатель крякнул и интенсивно потер левый кулак о правую ладонь. — Да это будет сенсация!
Дин прекрасно понимал, чего-ради Председатель демонстрирует такой научно — верноподданнический раж, но разделять его не торопился. Вместо этого он поудобнее устроился в кресле и стал с интересом наблюдать, что еще предпримет глава Фонда, чтобы получить средства на финансирование экспедиции. Не то чтобы он возражал против отправки за счет корпорации еще одной экспедиции, просто, как обычно, предпочитал услышать максимальное количество доводов в пользу того или иного решения, тем более по такому важному вопросу. А вопрос действительно был из ряда вон.
Что может быть важнее осознания того, кто ты и откуда? Особенно когда ты и твой род стоит на пороге великих испытаний. То, что эти великие испытания не за горами Дин свято верил. Нет, он больше, чем свято верил, — он чувствовал. Впрочем, такой он был не один. Если не все человечество, то миллиарды людей испытывали на протяжении десятков поколений две глубоко скрытые фобии: страх перед новой войной Испепеляющего Гнева и страх перед Неизбежным Контактом. Страх быть стертым глобальной войной со скрижалей вселенской истории, гнал человечество от планеты к планете, в надежде, что если вдруг где-нибудь рванет, то погибнут не все. В то же время подспудный страх перед неизвестными Чужими заставлял людей жаться друг к другу и готовиться, готовиться… И в некоторых умеющих мыслить головах, особенно в среде обличенных принимать решение, где-то на границе этих двух страхов теснилось сомнение: «Мы, потомки тех, кто спасся от глобальной войны и спустя десятилетия вернулся в колыбель человечества, построили галактическую Империю — взяли на себя ответственность за это самое человечество по праву тех, кто возродил Землю, вернул Человеку его Родину, правы ли мы?». Сегодня спустя века и поколения с момента основания Империи Дин хорошо осознавал истоки этих сомнений. Слишком уж непрезентабельно выглядит само Великое Возвращение, очищенное от вековой шелухи мифотворчества.
— Я так понимаю, господин Председатель, вы рассчитываете обнаружить на том «Ковчеге» артефакты времен Великого Исхода? — Дин пристально взглянул из полуопущенных век на своего визави. — Именно для этого вам нужен корабль и финансирование экспедиции, я правильно понял?
— Да совершенно верно! — от радости, что его поняли, Председатель разве что не подскакивал в кресле.
— Допустим, я соглашусь дать корабль и профинансирую экспедицию, но где вы найдете подготовленную команду? Полеты в Пограничье, а тем более за пределы Ойкумены требуют особых навыков. Насколько я помню курс повышения квалификации для таких полетов занимает не менее полугода. Вы, когда собираетесь отправиться?
— Через четыре месяца!
— И как?
— Мистер Стил… — Председатель сначала было замялся, но потом словно набрав воздуха и решившись выпалил скороговоркой. — Учитывая то, что вы и ваша семья не просто учредители фонда, но вместе со мной и со основатели, позволю себе быть откровенным. Мы рассчитывали применить Инъекцию Знаний.
— Я надеюсь вы шутите? — лицо Дина стало наливаться кровью. — Вы что не знаете о последствиях ее применения? И я сейчас не о юридических последствиях для вас, и даже не о моральных. Я о медицинских для тех, кто ее употребит.
— Знаю, поэтому только для добровольцев. Вы сами понимаете, что поставлено на кон! Если экспедиция увенчается успехом, то мы раз и навсегда снимем сомнения у сторонников Империи и выбьем из рук козыри у наших противников.
Дин на минуту задумался. И думал он не о том, разрешить или нет применение Инъекции Знаний. Тут для него решение было однозначным. Он никогда не простил бы себе последствий ее применения, даже если бы взамен получил бы все профиты на которые рассчитывал.
Он думал о том, является ли одна короткая фраза в Бортовом журнале «Майского цветка», вырванная из контекста и древний листок исписанный от руки, достаточным основанием для отправки экспедиции. Хотя почему нет? Если всего лишь один, не очень толстый, бортовой журнал переселенческого транспорта стал идеологической основой для четырехсотлетней Империи, то тетрадный листок, уж точно может стать веским поводом для экспедиции.
Дин улыбнулся, вспоминая, как еще в начальной школе учительница строго и торжественно рассказывала им про Новое Обретение Земли: «Сорок девять лет наследники Двенадцати Звезд и носители Истинной Веры искали потерянную во времена Великого Исхода, Землю. Почти все путешественники отчаялись обрести ее и только Капитан и его Команда верили и молились. И Господь услышал и указал путь. И вот когда до Земли оставалось три дня пути, еретики, последователи Стального Виктора подняли мятеж. Они хотели захватить власть на корабле и для этого утверждали, что не было Божественной Вести. И найденная планета
