class="p1">— Вчера купила, сегодня продаешь? — смерил ее насмешливым взглядом покупатель.
— Очень деньги нужны, — искренне призналась она.
Барыга поморщился, потом попросил телефон посмотреть. Долго колупался, затем вернул девушке.
— Полторы, — таков был его вердикт.
Вспышке он не слишком понравился, но каким-то шестым чувством она понимала, что выше цену ей не поднять.
— Сначала деньги, — сказала она, облизнув губы.
— Не доверяешь, да? Нехорошо, — покачал головой делец, но открыл барсетку и отсчитал купюры.
Всыпшка взяла деньги, отдала смартфон и испытала несравненное облегчение. Общение с барыгой ее серьезно пугало. Кто их знает этих нерусских. Но стоило девушке повернуться, как делец схватил ее за локоть:
— Слушай, красивая…
— Не лезь, понял! — ответила Вспышка не своим голосом, яростно сверкнув глазами, из-под очков. После чего стряхнула ослабшую руку и вихрем умчалась прочь. Лишь в каком-то тупичке между постройками она позволила себе отдышаться. Снова Голод пришла ей на помощь и вновь как нельзя кстати. Теперь ей непременно нужно купить новый телефон, вот только возвращаться к торгашам Вспышка решительно не хотела. Следовало подумать, где еще можно найти недорогой аппарат. От размышлений ее отвлек женский голос:
— А ты отчаянная, раз шляешься посреди бела дня.
Мало не подпрыгнув от неожиданности, Вспышка обернулась и увидела женщину лет тридцати в измятом и грязном костюме, которая словно из ниоткуда появилась в тупичке.
— Недавно стала такой, да? — хрипло спросила незнакомка.
— К-какой? — испуганно ответила девушка.
— Не валяй дурака. Скажи еще, будто никого не успела съесть, а? — женщина придвинулась и нависла над нею.
— У-успела, а вы? — спросила Вспышка, начав пятиться назад к свету. Собеседница внушала ей немалый страх. Она никак не ожидала встречи с диким сородичем, а что еще хуже совершенно, не понимала, что женщине от нее надо. Но та не собиралась ее отпускать.
— А ну-ка стой, — незнакомка схватила ее за руку. — Ты можешь быть полезна. При охоте. На девочку вроде тебя легко поймать каких-нибудь идиотов и заманить в нужное место. У меня, как ты понимаешь, с этим проблемы.
Хватка была сильной. Нечеловечески сильной. Вспышка невольно вспомнила Гештальта. Пожалуй, эта внешне истощенная женщина вполне могла поспорить в грубой силе с охотником. Но что гораздо хуже, девушка не чувствовала ни малейшего присутствия Голода в своем теле. Ее напарница не собиралась вмешиваться в происходящее и спасать незадачливого носителя. Считает, что сородич не может им навредить? Чушь какая.
— Пусти лучше, а то Голод тебя уничтожит! — пискнула Вспышка в надежде, что ее напарница поймет и вмешается, но похоже кроме мутировавшей ее никто не услышал.
— Голод? — удивилась та. — Пожалуй. Голод — страшная вещь. Но уж теперь-то мы не будем голодать, подруга. Пошли за мной, я покажу тебе свое убежище.
Игла
Колдунья решила, что ей рано показываться людям Организации, а потому Гештальт направился на отгрузку в одиночестве. И хотя сталкер сам предложил ей такой вариант, девушка провожала его с неспокойным сердцем. Больше всего она боялась, что кому-то из охранников удастся спровоцировать Ге и тот наделает глупостей. Однако рисковать собственной шкурой ей не хотелось. Хоть изредка, но в отгрузочных партиях появлялись чистильщики, скрыть от которых свое недомогание она бы не смогла. А сегодня утром на дне чашки колдунья обнаружила весьма тревожащий рисунок из осевших чаинок.
Закрыв дверь за сталкером, Игла направилась в бывшую комнату Вспышки. Пересекутся ли их пути в будущем или нет, а в эту квартиру беспокойная добыча напарника уже не вернется, разве что в качестве фарша. В связи с чем колдунья решила, что будет неплохо прибраться в комнате и уничтожить все следы незаконного пребывания девушки. Вероятность неожиданной проверки из центра и вовсе была близка к нулю, вот только береженого излучение бережет, как известно.
Особых трудностей уборка не обещала. Вспышка так и не успела обзавестись хоть сколько бы значимым гардеробом. Колдунья просто на просто вернула в шкаф собственные вещи, что одолжила пленнице, проверила содержимое полок — не завалялось ли чего, да отмыла пол от грязи оставленной смертоносами. Завершающим актом уборки стала дезинфекция. Игла вынесла из комнаты Баюна, все еще больше напоминавшего половичок, чем кота, после чего распылила в помещении специальный аэрозоль да захлопнула по плотнее дверь. Ядреная химия должна уничтожить последние следы пребывания в комнате гостьи, а именно запах.
Закончив с важным делом, девушка отправилась на кухню сварить себе порцию кофе в качестве поощрения. Ее мысли постоянно возвращались к событиям вчерашнего дня. Хоть колдунья и не носилась по городу, выпучив глаза, как Гештальт, внезапное бегство пленницы поразило ее не меньше. Больше всего Иглу удивляла та холодная расчетливость, с которой было подобрано время побега. Ведь лучшей возможности для него действительно и представить было нельзя. Мало того, что она недееспособна из-за отравления наркотиками, так, доверившись пленнице, сталкер перестал сажать ее на цепь. А как ловко она использовала те немногочисленные навыки, которые успела приобрести за время своего плена? Игла и представить не могла, что достаточно разборчивому в еде хранителю можно скормить отравленную приманку. Не говоря уже о том, что девчонке хватило наглости и храбрости выпустить из клеток пауков, чтобы те задержали возможную погоню. Хорошо еще, что Гештальт первым встал в то утро, иначе оно могло бы стать для колдуньи последним.
Игла в очередной раз покачала головой, а затем налила свежесваренный кофе в чашечку. Круассаны, которые Ге притащил с утренней пробежки, перекочевали из пакета на блюдечко. Колдунья совсем уж собралась воздать должное волшебному напитку и выпечке, как в дверь позвонили. Девушка чуть не пролила кофе от испуга. Кто бы это мог быть? Тишина, наступившая после звонка, немного успокоила колдунью. «Наверное, сектанты какие-нибудь или сетевики», — подумала она, но тут звонок повторился. И может быть, ей лишь показалось, но звучал он гораздо требовательнее. Как будто стоявший за дверь был точно уверен, что имеет право попасть сюда. Игле стало по-настоящему страшно. Ни она, ни Баюн еще не оправились в достаточной мере, чтобы дать незваным гостям достойный отпор. Звонить тем временем не прекращали. Оторвавшись от табурета, девушка на полусогнутых подкралась к двери.
Внешний вид посетителя, насколько позволял оценить глазок, доверия не внушал. Серый плащ и широкополая шляпа вызывали ассоциации то ли с частным детективом, то ли со шпионом.
— Кто там? — пытаясь скрыть дрожь в голосе, поинтересовалась Игла.
Вместо ответа незнакомец вскинул ладонь в условном знаке — мизинец и безымянный палец согнуты, в то время как оставшиеся растопырены. Так охотники обозначали свое присутствие на чужой территории. Переведя дух, колдунья открыла дверь и впустила
