— Меня зовут Рэй, я наместник провинции. Кто здесь старший? — спросил я, подпустив в голос начальственного гнева.
— Я, — послышался густой, с лёгкой хрипотцой, голос.
Стройные ряды бородатых воинов слитно расступились в стороны, как будто давно репетировали этот манёвр и я увидел, как в мою сторону движется массивный, почти вровень моему росту дворф с огненно рыжей бородой, заплетённой в три тугие косы.
— Я Дагрим, предводитель клана Гранёных. Не сильно-то ты, наместник, защищаешь свои земли, — он красноречиво провёл взглядом по развалинам деревни, — Почему-то я начинаю сомневаться, в своём решении отправиться к тебе, — он выжидающе уставился на меня. Ожидая реакцию. Всем своим видом он пытался выказать недовольство.
Опыта в ведении подобных переговоров у меня катастрофически мало. Но понимая скверный характер древней расы, решил не прогибаться.
— Так, мне здесь и не нужны слабаки и те кто постоянно жалуются на жизнь, — я с напускным сомнением осмотрел строй дворфов. Дагрим зло засопел. Я продолжил:
— Это земля новых возможностей, только сильные смогут закрепиться и взять те богатства, что лежат у их ног. Слабые либо умрут, либо отправятся под бок к мамочке. К каким относишься ты и твои сородичи, Дагрим?
— Мы сильнее, чем ты думаешь, и нас не сломить…
По вздувшимся лёгким Дагрима я понял, что он собирается выдать целую тираду о доблести его клана, о героических подвигах его людей, но я не дал ему этого сделать:
— Уже сломили…
Дагрим уставился на меня, ожидая продолжения и объяснений.
— Я не знаю почему, не знаю, как так вышло, но вы беглецы и идти вам некуда! Уверен, что передо мной сейчас находятся чуть ли не все оставшиеся воины клана, а это ничто по меркам Подгорной империи, — я кивнул в сторону хирда, — А, сюда вы отправились схватившись за соломинку надежды, на то что здесь вас будет трудно достать.
Дагрим возмущённо всхрапнул.
— С чего такое предположение? — спросил он.
— С того, что вы не экспедиционный корпус сильного клана, призванные расширить его влияние и богатство, а остатки проигравших воинов, с женщинами, детьми и скудными пожитками. Или ты думаешь, что у меня плохо с глазами? Ошибаешься… Если бы вы всё ещё оставались в силе, то и не подумали бы идти под руку к людям.
— А мы и не идём под руку ни к кому. А уж тем более к тебе…
— Тогда мы не договоримся. Все кто захочет поселиться на этой земле будут подчиняться установленным правилам…
— Даже эти, — Дагрим кивнул в сторону дроу.
— Да, даже они, — ответил я уверенно. На что предводитель дворфов скорчил недоверчивую гримасу.
— Скорее уж я состригу свою бороду, чем эти — ещё один кивок в сторону Эи и её отряда, — будут подчиняться мужчине, а уж тем более человеку. Не бывало такого…
— Тебя за язык никто не тянул. Если мне удастся с ними договориться, то благополучие твоей бороды будет в моих руках.
— Никогда! — прорычал Дагрим, — Слышишь! Никогда я не поставлю на кон свою честь и гордость, — он рефлекторно прикрыл рыжие локоны рукой, как будто я прямо сейчас нападу и попытаюсь отрезать их насильно, — Что такое дворф без бороды? Изгнанник или преступник. Возможно ты прав. Мы беглецы и идти нам некуда, но точно не отщепенцы и отбросы. Если будет нужно, то мы все поляжем, но не запятнаем свою честь… — Дагрим пафосно вещал ещё минут семь, но всё таки выдохся и спросил, — А мне что с такого спора?
— Будете, жить в провинции не давая никаких клятв, а только лишь подчиняясь общим требованиям.
— Это каким ещё? — Дагрим ощутимо напрягся, словно перед дракой.
— Первое. После того как найдёте себе место для поселения, какое-то время вы не будете показываться в провинции, ни торговцев, ни бродячих ремесленников. Нужно сохранить в тайне ваше местоположение. Придут ли за вами ни ты, ни я не знаем, но лучше не высовываться лишний раз.
Дворф кивнул, соглашаясь.
— Второе. В случае войны вы выделяете воинов для защиты провинции. Это стандартное требование ко всем живущим на этой земле.
Последовал ещё один кивок.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— И последнее. Вы будете платить налоги в казну провинции, — зная особую жадность дворфов по отношению к золоту, тут же добавил, — Со своей стороны, обязуюсь защищать вас от всех возможных угроз, в том числе и от посягательств императорской семьи, не притеснять и всячески помогать в обустройстве на новом месте.
Дагрим думал больше минуты.
— О вассальном договоре пока говорить не будем — рано, да и плохо ты знаешь дроу, — по его лицу скользнула хитрая улыбка, что навело меня на мысль о том, что возможно я сглупил, — но условия справедливы. Думаю, мы сможем договориться.
Пока он говорил, мне пришла в голову интересная мысль. Стоит учредить нечто вроде совета провинции куда войдут представители всех значимых сил в провинции. Злыдни, Седой, Аз, Эя с её воительницами и изгнанники дворфы.
— У меня остался последний вопрос. Кто?
Дагрим нахмурился и не спешил отвечать. Я, вполне, понимал почему он не спешит. Уверенности во мне у него нет. Кто даст гарантию, что я не наведу на него войска Подгорной империи?
Но он всё таки решился:
— Новая королевская семья…
Я нахмурился. Подгорная империя бородатого народца это не шутки. По размерам она не уступает Северной, хотя и меньше эльфийского Эльварана. Проблем можно получить массу. С другой стороны, у нас и так потенциальных врагов хоть отбавляй. Соседи, начиная от пиратов Южного архипелага, до диких орков с юга и кланов игроков с Запада. Наверняка будет война, когда игроки узнают о грифонах, да и с Северной империей не так всё гладко. Так что одной напастью больше, одной меньше…
Один клан изгой, если его спрятать подальше от любопытных глаз, вполне может затеряться на просторах провинции. Рискнём.
Мы пожали друг другу предплечья, по давней традиции дворфов и распрощались.
— Что он тебе наговорил? — спросила, тут же появившаяся, Эя.
— А с чего ты решила, что я буду это обсуждать? — я приподнял одну бровь, и вопросительно уставился на девушку.
— А что не будешь?
— Нет.
Эя нахмурилась и, кажется, не на шутку разозлилась. С минуту она стояла, переминаясь с ноги на ногу, а затем с самым решительным видом развернулась и отправилась в ту сторону, где сидели её боевые сёстры.
Последний с кем пришлось поговорить на поле брани, оказался ещё один дворф. Но от разительно отличался от своего огненнобородого сородича. Этот был командиром наемничьей ватаги. Той самой, с шипами и огромным рогом на шлеме.
Его приближение я услышал, кажется, за сотню метров. Уж слишком сильно шумели доспехи, а за двадцать метров ещё и унюхал. В этот же момент, мне захотелось сбежать как можно дальше. Ибо даже на таком расстоянии воняло невыносимо. До рези в глазах.
Сквозь закрытый доспех не проглядывались даже глаза, казалось, что на меня движется голем. Очень вонючий голем!
— А-р-р-х! — прорычал он, — Ты здесь главный?
Он подошёл на расстояние пары метров, мне пришлось прикрыть рот кулаком, так как желудок недвусмысленно начал намекать на бунт.
— Я, — с трудом ответил я и сделал пару шагов назад. Нужно срочно отослать их хоть куда нибудь. На очень важное задание, желательно где-то в глубине провинции, а ещё лучше за её пределами. Я не уверен, что даже за бесплатно, готов терпеть подобную вонь.
— А чего нос воротишь? — угрюмо спросил он.
— А чего так воняешь? — не менее сварливо спросил я.
— Так это масло, мы им специально доспехи смазываем…
— Протухший рыбий жир что-ли?
— Нет, не угадал, не старайся. Данным секретом владею только я. Тут целая смесь игрыд… игрыд… вообщем сложный состав. Но очень полезный, как для мышц, так и для ума.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Верилось в это с трудом. Я чётко ощущал запах немытого годами тела, прямо как у привокзальных бомжей, но те благоухали фиалками по сравнению с любым из представителей этого отряда.
— Чего хотел-то? — спросил я, стараясь как можно быстрее закончить разговор.
