крылья стража — только в этот раз почему-то совершенно черные и увенчанные шипами, прерывисто вздохнула и тут же испуганно вскрикнула, прижавшись к Раймонду: стены по окружности зала уже окончательно исчезли, и на её глазах тела спящих стали изменяться, превращаясь в чудовищ. Большие волки с черной шерстью и острыми клыками поднимались на ноги, отряхивались от воды и обводили помещение голодным взглядом. Заметив зависших в воздухе стражей, большинство кинулись на них — и рухнули в портал, пронзенные стрелами.
Мгновенно взяв себя в руки, Киара рванулась к оставшемуся без внимания мечу. Еще недавно она почти смирилась с мыслью, что больше не увидит родных, но теперь у неё появилась надежда, последняя и явная возможность вернуть их к жизни, пусть пока Киара и не знала, как именно. Даже, если не удастся — чернокнижник ни за что не должен его получить! Не обращая внимания на беснующуюся стаю, отскакивая от клацающих зубов, норовивших схватит её за ногу, и вонзавшихся совсем рядом стрел, Киара летела к своей цели. Раймонд бежал за ней, прикрывая щитом и отшвыривая с дороги зверье.
Заклинания разбивались о грудь Джея, не причиняя ему вреда, и он впервые заметил страх в глазах того, кого сам всю жизнь боялся. Горло стража еще было перемотано там, где несколько дней назад — криво и неумело — прошлось лезвие ножа, но рана его больше не беспокоила. После внезапного возвращения в родительский дом и последующего уничижительного разговора, когда он, опустив голову и до крови закусив губу, стоял перед отцом и выслушивал о себе всю правду, внутри ничего не осталось, кроме пекущей боли. И осознания, что ему уготована лишь ненависть и презрение, как чужаков, так и родных.
Джей смог прижать чернокнижника к полу и уселся сверху, занося когтистую руку. Теперь уже стражи не боялись задеть отца, и брат стал отличной мишенью. Плевать.
— Остановись, Джей, — прохрипел мужчина, глядя мимо него.
Джей вздрогнул: шесть стрел вонзилось в его спину, и где-то далеко, как ему показалось, закричала Киара. Для него всё было решено ещё девятнадцать лет назад, но она и сын здесь не погибнут.
— Ты их не тронешь, — с трудом произнес он, резко нанося удар.
Послышался треск грудной клетки, чернокнижник судорожно взмахнул ладонью, призывая в руку меч, и Киара, уже крепко схватившаяся за рукоять, вместе с оружием понеслась к мужчине через всю комнату. Но жизнь покинула его, заклинание иссякло, меч полетел в портал, а следом и не желавшая отпускать его девушка. Раймонд бросился к ней, ловя и закрывая собой от замелькавших рядом стрел, и Киара выглянула через его плечо, не в силах оторвать глаз от оставшегося в зале Джея. Тот перевел на сестру неожиданно теплый и спокойный взгляд, дёрнулся от пронзившего голову выстрела, и окровавленные губы слабо дрогнули, складываясь в её имя.
А в следующую секунду портал закрылся, отрезая дорогу назад, и они нырнули в пекло чужого мира.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ. Глава первая
Киара долго плакала, уткнувшись в рубашку Раймонда, и он лишь молча обнимал её, понимая, что девушке надо избавиться от всей боли, обиды и страха, что в ней накопились. Таким уж странным человеком она была: не боялась принимать близко к сердцу, показывать слёзы — но потом, успокоившись, брала себя в руки и двигалась дальше, уже не оглядываясь. Он тем временем осмотрелся по сторонам, надеясь понять, куда они попали: вокруг раскинулась безжизненная каменистая пустыня, горячий воздух маревом стоял над горизонтом и, кроме разбросанных тут и там мертвых звериных тел, попавших вместе с ними через портал, ничего примечательного не было. Если весь этот мир такой, то долго они не протянут…
Киара коротко вздохнула, оттерла мокрые щеки и подняла голову.
— Райм?
— Да, милая. — Глаза еще блестели от слез, но она смотрела уверено и решительно.
— Если у нас когда-нибудь будет сын, можно я…
— Конечно, мы дадим ему имя в честь Джея, — ответил маг, нежно коснувшись губами горячего лба — Киара все еще сидела в теплой куртке. Сам Раймонд не был уверен, что они тут хотя бы неделю проживут, не то, что успеют обосноваться и завести детей.
— Ладно, пора выяснить, куда нас забросило по воле этого прохиндея. — Киара повязала куртку на пояс, скинула свитер, засунула меч за ремень и, сосредоточившись, стала подниматься в воздух. Маг полетел за ней. Однако, как бы высоко они не забирались — внизу всё так же простирался однотонный красноватый лоскут, и ни рек, ни океана, ни городов видно не было.
— Нам остается только идти, — устало приземляясь, решила Киара. — Рано или поздно пустыня кончится.
— Возможно, и нет, — пробормотал Раймонд, еще не зная, стоит ли высказывать свои подозрения. Он не был достаточно уверен, он никогда не видел пустынь. Раймонду всегда хотелось побывать на юге, но его в детстве предупредили, что там живут их враги. Поэтому и позже он избегал покидать горы.
Солнце стояло в зените, тень пряталась под ногами и найти какой-то ориентир, чтобы не сбиться с пути и не бродить кругами, казалось непросто. Только после внимательного изучения камней Раймонд заметил, что одна сторона у них куда более гладкая, будто нарочно отшлифованная. Видимо, ветер в этом направлении был более сильным. А, так как им было совершенно всё равно, куда идти, то путники двинулись в ту же сторону.
Казалось, прошло уже много часов, но солнце не сдвинулось ни на градус и всё так же нещадно посылало на землю волны испепеляющего зноя. Раймонд несколько раз пытался создать немного льда, чтобы растопить его, но воздух был настолько сухой, а маг — уставшим, что ему удалось набрать лишь несколько пригоршней воды и напоить Киару. Та, как ни пыталась скрыть свою слабость, гораздо хуже переносила жару и едва передвигала ноги. А ведь он так надеялся на её помощь, как более сильного мага! Оставив Киару отдыхать, Раймонд вновь взлетел в воздух — и опять не увидел ничего кроме бесконечной пустыни, раскинувшейся от горизонта до горизонта. Даже едва заметный узор от произвольно разбросанных камней повторялся.
Когда маг вернулся, Киара сидела на коленях, опустив голову, и находилась в каком-то странном полузабытьи, заставив не на шутку испугаться.
— Киара, милая, — Раймонд присел рядом, потряс её за плечи, и она медленно подняла измученный взгляд. — Это звучит безумно, но ты должна определить, где в этом месте наибольшее скопление магии. Мне кажется, мы попали в ловушку.
Киара отрицательно мотнула головой и разлепила
