их оттуда — они погибнут. Если Жрица приступит к ритуалу — их души будут поглощены. Я не мог вернуться к тебе, пока не придумал, как всё устроить.
Киара поспешно смахнула навернувшиеся слезы. Сейчас не время плакать. Картина произошедшего теперь для нее всё более прояснялась: они попытались становить пауков в начале перешейка, потом на середине, но хоть это и удалось, что-то пошло не так — и отец создал двойника, чтобы передать ей большую часть своей силы. А затем родители перенеслись в этот замок, дабы сразиться со Жрицей, но проиграли бой и были заключены в ледяной тюрьме. Женщина же или была измотана, или под действием заклинания, или не должна была касаться кристалла — но она "проспала" еще несколько лет до того момента, как случайные гости привели её в чувство. Вот только зачем отец отдал всю магию перед решающей схваткой? Неужели не верил, что выживет?
— Он говорил, что его не убьют, если он не позволит, — пробормотала Киара, накрывая ладонью опустившуюся на плечо руку Раймонда. — Что-то здесь не так.
— Он боялся за тебя. — Его тон Киарене понравился. Раймонд будто пытался её успокоить. Но Киара была уже абсолютно уверена, что ей поручено важное дело, которое родители не могли тогда закончить. Только вот она еще сомневалась — какое именно.
— А зачем эта Жрица покидает замок? — спросила Киара поворачиваясь к Раймонду. — Проверяет, достаточно ли упала температура и не пора ли будить остальных?
— Нет, ищет тот самый меч, без которого не сможет управлять душами. — Маг многозначительно посмотрел на Киару. — Им владел твой отец, но затем оружие бесследно исчезло.
Сердце Киары испуганно ёкнуло. Всё встало на свои места.
— Райм, мы должны немедленно уходить! — начала она и застыла, увидев что-то за его спиной. В следующее мгновение сработал доведенный до уровня рефлекса навык, и Киара моментально поставила купол.
— Я же запретила тебе приводить гостей, — послышался жесткий голос, и Барк, с торчащей из груди ледяной стрелой, медленно осел на колени, а затем ничком рухнул на пол. Позади стояла высокая женщина в коротком ярко-синем платье, украшенном узором, повторявшем резьбу на кристалле в центре комнаты.
— У нее те же заклинания, что у меня, но гораздо мощнее, — шепнул Раймонд, чтобы только Киара его слышала. Но у Жрицы был отличный слух.
— Так значит, это не гости, — зло прищурилась она, огибая комнату по кругу и постепенно заходя за кристалл. — А ведь я уже раздумывала над тем, чтобы позволить твоей девчонке присоединиться к нам.
Раймонд её словам ни на мгновение не поверил. Он знал — как только Жрица найдет способ разбудить древних — она уничтожит его вместе с остальными людьми.
Женщина появилась из-за кристалла неожиданно: незаметная, она подошла к нему ближе и теперь едва не касалась рукой.
— Пора прощаться, Чёрный. Так или иначе, в твоей помощи я больше не нуждаюсь.
— Ставь купол! — скомандовала Киара, и Раймонд послушался, прежде чем возразить:
— Но мы оба сильнее…
"…в противоположном" — не закончил он фразу, и тут понял её решение. Киара была магом огня, а, значит, её атаки возымеют куда больший эффект.
Он выставил вперед обе руки, поддерживая заклинание, и как раз вовремя — Жрица едва повела пальцами, и в купол ударил мощный ледяной поток, покрыв его толстой коркой кристаллов и едва не потеснив Раймонда назад. Киара ответила мгновенно: она взмахнула рукой, и длинный язык пламени, словно продолжение её рукава, лизнул границы барьера, превращая их в воду. Следом тут же рванулся огненный шар, целившийся прямо в стоявшую напротив фигуру, но рассыпался и погас, не долетев на ширину ладони.
"В чём дело, они же не умеют ставить щит", — удивилась Киара, между тем посылая очередное заклинание. В этот раз сгусток огня не пролетел и половины пути — его распылил порыв сильного ветра. Сапоги Раймонда заскользили по льду, но он промолчал. А между тем Жрица подняла вверх руку, совершенно беззвучно, и в нескольких метрах над нею вспыхнул голубым светом уже знакомый магический круг. Киара вспомнила ту ужасную ночь в гнезде подснежников, и поняла, что купол Раймонд не удержит. Она пыталась сорвать готовящееся заклинание, но все атаки оказались тщетны, снова и снова разбиваясь о невидимый барьер. А потом с неба хлынул ледяной ливень.
Раймонда обдало нестерпимым жаром, и он, на миг оглянувшись, увидел охваченную пламенем Киару. Огонь был настолько сильным, что у него начали тлеть волосы, а смертельные осколки таяли, едва долетая до купола. В какой-то момент Киара собрала всё в огромный раскаленный шар и метнула в зависший над ними круг. Линии в воздухе ослепительно вспыхнули и исчезли, а девушка, пошатнувшись, схватилась за плечо Раймонда. Её руки еще были неестественно горячими, и на ладонях виднелась густая бордовая сетка.
— Я смотрю, ты выдохлась, — начала Жрица.
— Мы должны отогнать её от кристалла… — прошептала Киара. — И уничтожить его.
— Но твои родители…
— Та же манера выплескивать большое количество силы, не щадя себя, — продолжала женщина. — Очень глупо.
— Уничтожить кристалл, — упрямо повторила Киара.
— Там защита от магии, ты же видишь.
— И неиссякаемая сила, — добавила Жрица, вклиниваясь в их разговор и давая понять, что все слышит.
— Снимай купол и атакуй её, — закончила Киара, внимательно глядя на свою противницу и отступая от Раймонда на пару шагов, чтобы их не могли одновременно накрыть одним заклинанием.
Кажется, Жрицу это позабавило.
— Знакомо, но очень, очень…
Большая тень, внезапно выскочившая у нее из-за спины, сбила женщину с ног, и они вместе покатились по прозрачному полу. Уже в следующее мгновение, получив очередное заклинание, воин отлетел на другую сторону зала, но главное он успел: Жрица, потерявшая спасительную связь с кристаллом и самообладание, испуганно поднесла к глазам окровавленную руку. Длинный острый кинжал с искусно украшенной рукояткой глубоко вошел в её тело, и на богатой синей ткани быстро расплывалось бурое пятно. Не успела женщина двинуться с места, как её настигли одновременно два заклинания, льда и пламени, в считанные минуты унося в небытие.
— Барк! — Едва со Жрицей всё было покончено, Киара кинулась к оставшемуся лежать воину. — Барк, ты живой?
Кажется, она готова была расплакаться.
Барк открыл глаза, с ухмылкой посмотрел на Киару и, кряхтя, попытался подняться.
— Что, малышка, думала меня так просто убить? — насмешливо произнес он. — Ну-ка помоги мне встать.
Киара с Раймондом подставили плечи, с трудом поднимая тяжелого воина и прислоняя его к стене. Киара тут же принялась залечивать его раны.
— Я вам еще нужен, хех? — Барк кивнул на кристалл.
Раймонд нерешительно переводил
