— Мне очень приятно твое предложение, но как я могу его принять?
— О чем ты?
— У меня даже зубной щетки с собой нет, — вздохнула Вирджиния. — И мне не привести себя в порядок без кучи средств… Завтра я еще могу обойтись без этого, но в офис мне нужно приехать во вменяемом виде. И мобильный окончательно разрядился, и…
— Разве это проблема? Давай я отвезу тебя домой, — предложил Ник.
— О, спасибо!
— Я не закончил. Возьмешь там вещи, которые тебе нужны. Можешь хоть половину моего шкафа забить. И проведем завтра еще один замечательный день вместе. На обратном пути заскочим в супермаркет — надо пополнить запасы продовольствия.
— О каких вещах ты говоришь? — медленно спросила Вирджиния.
Как ни крути, это было слишком стремительным развитием событий.
— Любые. Зубную щетку, любимую пижаму, крем, джинсы… Что угодно. Главное, чтобы тебе было комфортно.
Никто не смог бы устоять перед таким предложением. Не устояла и Вирджиния.
«Крайслер» припарковался неподалеку от подъезда, в котором жила Вирджиния.
— Посидеть здесь?
— Почему? — удивилась она.
— Вдруг мое присутствие будет тебя смущать, — рассмеялся Ник.
— Любопытно…
— Нет, не стану сидеть, — решил он, — тебе может понадобиться помощь. Как минимум с переносом тяжестей.
— Ты очень любезен. Тогда идем!
Они прошли несколько метров, и вдруг Вирджинии пришлось напрячь зрение. У домофона кто-то стоял. И этот кто-то был очень знаком Вирджинии.
Странно… Впрочем, учитывая ее выключенный телефон… Может, и нет.
— Привет! — воскликнула она, когда они с Ником подошли вплотную. — А что ты здесь делаешь?
Кристин повернулась к ней, не отрывая пальца от кнопки звонка.
— Вирджиния!
— Господи, неужели с тобой что-то случилось?! — перепугалась та. Лицо Кристин было в потеках туши. И самое странное… от подруги ощутимо пахло алкоголем.
Но на улице было холодно. Требовались радикальные меры.
— Ник, открывай дверь и вызывай лифт, — распорядилась Вирджиния.
Она обхватила Кристин за плечи и подтолкнула к двери. Кристин шла неуверенно.
— Ты ее знаешь? — на всякий случай поинтересовался Ник.
— Не валяй дурака! Разумеется!
Дальнейшие выяснения пришлось возобновить в квартире. Кристин ощутимо пошатывало.
Вирджинией двигало беспокойство. Исключительно благие намерения. Но… если бы девушка была способна заглянуть в ближайшее будущее, хотя бы на пятнадцать минут вперед, она прямо на улице поймала бы такси, впихнула бы туда Кристин и отправила бы ее домой — «трезветь и приходить в чувство».
Но этого не произошло. Поэтому случилось следующее.
— Джинни, я сварю крепкий кофе, хорошо? Я еще помню, где и что у тебя стоит.
— Да, спасибо… — рассеянно отозвалась Вирджиния.
Она решала важную проблему — как стащить с подруги сапоги, чтобы та не упала. Позволять Кристин наклоняться до пола было рискованно. И вообще, где она так напилась?! Еще нет и семи часов вечера!
Этот вопрос Вирджиния и задала подруге. Но Кристин с трудом могла связать пару слов.
— Я их ненавижу! Всех! Понимаешь? Всех! Эти придурки… в баре, в библиотеке…
— Успокойся. — Вирджиния потрясла ее за плечи. — Потом все расскажешь.
— Ты не понимаешь! Что я им сделала? Что во мне не так? Фигня какая-то!
На кухне зажужжала кофемолка.
— Пойдем, тебе нужно умыться. — С этими словами Вирджиния запихнула слабо сопротивляющуюся Кристин в ванную.
Несколько расплесканных по полу горстей горячей воды, перепачканные лосьоном, тушью и помадой ватные диски — и наконец Кристин могла порадовать окружающих свежеумытым лицом и намокшими прядками волос.
— Идем на кухню! Тебе надо выпить кофе.
На кухне Вирджиния с сомнением посмотрела на высокие вертящиеся табуреты. Не сажать же Кристин на подоконник? Еще выпадет из окна… Пришлось принести из комнаты кресло. У Ника подоспел кофе. Он разлил его по трем чашкам. Кристин дрожащими руками взяла чашку и чуть не вылила кофе на себя. Вирджинии пришлось помогать ей, словно маленькому ребенку.
После кофе взгляд Кристин стал немного осмысленнее.
— Хочешь чего-нибудь поесть?
Подруга помотала головой:
— Нет, спасибо…
— Где же ты так напилась? И вообще, с каких пор ты пьешь в одиночку… без нас? Почему ты мне не позвонила?
Ник, присевший на подоконник, изображал из себя предмет мебели.
— Я оборвала тебе телефон, — всхлипнула Кристин. — Но у тебя только автоответчик отвечает…
— Это ей свойственно, — вставил Ник.
Лучше бы он молчал!
Кристин уставилась на него с неподдельным интересом, как будто только сейчас обнаружила присутствие третьего лица, притом мужчины.
— Кто это?! — с восторгом спросила она.
— Э-э-э… Кристин, это Ник Харпер.
Если Вирджиния надеялась этим ограничиться, то напрасно.
— Ник Харпер? Мне ни о чем не говорит это имя… — Кристин помотала головой.
— Просто я вас еще не знакомила, — мягко пояснила Вирджиния. — Потом, когда ты будешь в форме… Кристин, скажи, что ты делала сегодня с утра? Ты помнишь?
Та громко шмыгнула носом:
— Помню ли я?.. Я, как дура, пошла в библиотеку!
— В библиотеку?!
— По твоему, между прочим, совету! — Кристин ткнула в Вирджинию пальцем и чудом не попала в глаз. — Я шла знакомиться с мальчиками путем первых шагов и заигрываний.
— Боже, что ты несешь? По моему совету?
— А это, я так понимаю, твой новый ухажер? — Персона Ника Харпера не давала Кристин покоя. — Это его ты подцепила на крючок ласковых слов?
Ник, который пока не чуял ничего дурного, хмыкнул:
— Разве от Вирджинии дождешься особой ласки?
— Ник!..
— Дорогая, но я ведь пошутил.
— Нет, погоди! Так это ты — тот самый претендент на Рождество?
— Претендент на что?..
— Кристин, заткнись! Ник, ты же видишь, в каком она состоянии, ты что, надеешься на осмысленный диалог?!
— Я в отличном состоянии! Хватит наговаривать… Подумаешь, шампанское. И пунш. И… Ник Харпер! Вирджиния нам рассказывала, что уже подцепила кого-то, кто вполне сойдет для рождественской вечеринки! Мы спорили с ней, что за три недели не познакомиться с нормальным парнем, так она…
Внутри у Вирджинии все застыло.
А потом еще и перевернулось — она увидела, какое у Ника стало лицо, вот только что, сию секунду. Он еще улыбался. Он не успел так быстро стереть с лица выражение снисходительного добродушия. Но вот от улыбки уже ощутимо веяло льдом.
— Так я в твоей жизни — предмет спора?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
