- Разве это плохо? - отозвалась девочка.
- Слишком предсказуемо, - Олег покачал головой, показывая, что сам он подобного поведения не одобряет. И Настя прекрасно его поняла: если за тобой может охотиться кто-то из Нави, то не стоит упрощать ему задачу, помогая понять, где и когда тебя искать.
Басовитый хохот они услышали сразу же, как только подъехали к «Приюту Добрыни». Не узнать голос чернобородого Твердяты было сложно, его моментально определила даже Настя, которая лишь один раз видела этого шумного почтаря.
- Пойдем проведаем старого друга, - сказал Олег, привязав лошадей у крыльца.
Настя вздохнула, едва представив, что может твориться в этой простецкой харчевне, но решила терпеть. Все-таки за неполные два дня с почтарем она уже почувствовала себя более опытной, так что за добрые знания о Приграничье можно и заплатить собственным комфортом. Главное, чтобы это не становилось системой.
- Привет, Твердята! - громогласно поздоровался Олег с бородачом, буквально нависшим на барной стойке. - Привет, добрые братья-почтари и не менее добрые все остальные!
Посетители, которых было около полутора десятков человек, ответили нестройно, но искренне. Чернобородый повернулся на голос Олега, открыв пространство за стойкой, и оказалось, что в качестве радушного хозяина сегодня не неизвестный Добрыня, а коротко стриженая женщина-почтарь Василина.
- Чего налить, Олег? - добродушно поинтересовалась она своим глубоким мягким голосом, с трудом вяжущимся с ее брутальной внешностью. - А тебе, боярыня?
Кто-то хохотнул, но беззлобно, и Малова решила никак не выдавать своего истинного отношения к этому месту. К слову, оказалось оно не таким уж кошмарным, как нарисовала в своем воображении девочка. Тяжелые дубовые столы и стулья были на удивление чистыми, бревенчатые стены украшали резные фигуры животных, выполненные с высокого уровня мастерством. Вот только запах в «Приюте Добрыни» стоял тяжелый – сразу было видно, что его завсегдатаи не придворная свита великого князя, а люди, чаще бывающие на природе, чем в чистом помещении.
- Налей нам с Твердятой по сбитню, Василина, - сделал заказ Олег. - И квасу Анастасии. Все на мой счет.
- Сделаем, - улыбнулась женщина-почтарь и скрылась за стойкой, ныряя куда-то в нижние шкафчики.
- Ха! - ощерил зубы Твердята, искренне заинтересовавшись неожиданной щедростью Олега.
Почтарь и ведунья уселись за свободный стол, причем Олег сделал девочке знак, чтобы она расположилась именно с ним на одной стороне. А напротив уселся вальяжно подошедший к их столу бородач.
- Чем могу помочь, брат-почтарь? - Твердята уставился на спутника Маловой немигающим взором.
Затаил злобу, понял Олег. Естественно, такое унижение, какое испытал чернобородый, когда его вывели на чистую воду, трудно быстро забыть. Но мстить Твердята вряд ли будет, он далеко не глуп. Напротив, какое-то время будет максимально вежлив, обходителен и отзывчив. Репутация почтаря многое дает ему, и запятнанную лучше как можно быстрее очистить.
- Я насчет аспида... - начал было Олег, и бородач, пригнувшись, перебил его, заговорив едва слышно.
- Послушай, Локов, ты и так меня достаточно унизил, тебе мало?
Почтарь, бросив беглый взгляд, заметил, что руки Твердяты заметно дрожали, хоть он и крепко сцепил их друг с другом, еще и сверху своей огромной тушей навалился. В этот момент Василина принесла заказ, ловко поставив три запотевшие кружки – одну с темным квасом и две с искрящимся золотистым сбитнем – и не пролив ни капли.
- Хватит уже, Олег! - дождавшись, когда уйдет Василина, сказал бородач и схватил свою кружку. - Говори прямо, чего тебе надо?
- Кровь и печень аспида, что ты привез с той стороны ведьме, - спокойно ответил Олег. - Я же тебя знаю, Твердята, ты в любом случае припрятал немножко для себя.
- Может и так! - с вызовом воскликнул бородач, откинувшись на спинку стула и гулко звякнув кружкой по столу. - Тебе-то что?
- Нужна помощь, брат-почтарь, - и вновь Олег говорил спокойно, не поддаваясь на эмоции своего собеседника, а Малова с интересом следила за происходящим.
«Брат-почтарь, - девочка неожиданно задумалась о том, как звучала эта фраза в устах ее спутника. – Одновременно и как вежливое стандартное обращение, и как вызов… Мол, докажи, что не зря я с тобой говорю, что достоин своего звания… И как у Олега, вроде бы обычного почтаря, получается так себя поставить?»
Глава 15. Возвращение
Почтарь– это не только профессия, но и братство. Каждый может оказаться в непростой ситуации, и все остальные должны без промедления помочь брату, едва тот попросит.
Книга почтарей
Олег смотрел на сидящего напротив него Твердяту. Кажется, он мог бы просто предложить тому справедливую цену за пару капель крови и кусок печени, и не надо было бы всех этих разговоров. Вот только тогда этот хитрый почтарь получит право гордо сказать «нет» и уйти. А второй раз за день использовать кувшинку без прикрытия Олег не собирался.
- Мне нужна твоя помощь, - почтарю очень не хотелось так говорить, но здесь и сейчас это было наиболее простым выходом из ситуации.
Почтари – это не просто коллеги, как писари у наместника, почтари – это братство. И если одному на самом деле (не ради наживы) нужна помощь других, то эти другие никогда не откажут.
- Помощь? - усмехнулся Твердята, расплывшись в самодовольной усмешке.
- Разумеется, не просто так, - Олег говорил подчеркнуто вежливо и спокойно. - Если я предложу тебе деньги, я знаю, ты же откажешься. Но у меня есть кое-что получше… Моя компания на той стороне и одно секретное место, о котором никто другой из наших еще не знает. Тебе ведь что-то говорят такие слова, как «бамбуковые заросли» и «черное болото»?
Настя, внимательно прислушивающаяся к каждому слову этого разговора, ничего о бамбуке и черном болоте не знала. В отличие от бородача, на лице которого на мгновение появилось ошеломленное выражение.
- Я знаю, что можно найти в таком месте, - Твердята аж покраснел от напряжения. - Вот только я не понимаю, зачем тебе отдавать столь ценную добычу?
- Я же сказал, нужна помощь, - Насте показалось, будто Олег напрягся. - Ты выручаешь меня с кровью и печенью аспида, а я сопровождаю тебя на ту сторону и обратно, когда ты меня об этом попросишь. Что не так?
- А не нужна мне твоя помощь, Локов, - нагло ощерился Твердята, впервые с начала разговора на самом деле поверив, что один из лучших почтарей Приграничья, который недавно заставил его признаться в преступлении, теперь зависит от него. - Я вон лучше Кота возьму в помощь Некрасу, он давно рвется. Втроем сходим, столько всего наберем, что тебе и не снилось!
Насте после таких слов захотелось вскочить на ноги и влепить неблагодарному чернобородому почтарю пощечину, но девочке сдержалась. По большей части благодаря спокойствию сидящего рядом с ней человека, который словно бы и не услышал прозвучавший только что столь обидный отказ.
- Что ж, брат-почтарь, - вздохнул Олег, как будто ничего страшного и не случилось. - Значит, мне придется сходить к твоей ведьме. Раз ты мне не хочешь помочь, уверен, с ней мы и просто золотом сможем рассчитаться. Не хотелось, конечно, идти к чужакам, когда рядом есть свои, но, как я понимаю, другого выхода нет.
Чернобородый, услышав эти слова, вскинулся и навалился на стол, буравя Олега налившимися кровью глазами и тяжело, по-бычьи, дыша.
- Да ты!.. Ты!.. - только и сумел выдавить Твердята. - Сначала унизил, а теперь еще разорить меня хочешь? И потом на смех пустить? Ты?..
- Не заговаривайся, - в голосе Олега послышались железные нотки. - Ты прекрасно знаешь, что просьбами о помощи не раскидываются, и если я тебя пытаюсь таким образом обмануть, то сильно рискую сам. Такое ведь не прощается, верно, Твердята?
- Плюнуть бы тебе в рожу! - прорычал чернобородый, переваливаясь через стол и сжимая кулаки.
- Хочешь напасть? - парировал Олег. - Нападай. Я всегда готов принять вызов, и это тебе тоже известно. Пусть добрая драка покажет, кто из нас прав, а кому придется с позором уйти. Если нет, то я расплачусь с Василиной и пойду к твоей ведьме. И уже завтра все узнают, что мне помогла служанка Мораны, когда якобы брат-почтарь отказал...
