«Что ж, - на лице девочки, несмотря на всю серьезность ситуации, появилась улыбка, словно от гордости за тех, рядом с кем она оказалась, - по крайней мере, если мы с почтарем проиграем, эти не станут легкой добычей для двоедушника. А то и отобьются таким-то числом...»
- А-а-хха-ха-а! - Влад сделал вид, что снова хочет броситься на Олега, который моментально выхватил свой медный кинжал, и захохотал, когда почтарь благоразумно отскочил в сторону.
- Олег, - зашептала Настя, выкинув из головы все лишнее и сосредоточившись на бое. - Олег, он в форме человека! Что делать? Я его так ни одним наговором не смогу достать!
Двоедушник же словно играл с ними, не нападая до поры до времени, уверенный в своей победе. Он лишь медленно приближался к парочке, улыбаясь и смеясь странным рычащим смехом.
- Все нормально, - тихо ответил ведунье почтарь. - Делай, как мы условились. Начинай ритуал, пусть он до последнего думает, что только за счет него и планируем победить. Кровь только не перепутай! И жди команды...
- Я поняла, - едва слышно ответила Настя и слегка отступила в сторону, доставая серебряный кинжал и готовясь в любой момент сменить его на деревянный меч.
Лицо Влада вновь перекосило злобной улыбкой, и ведунья поняла, что еще ее смутило кроме внезапной прыти, которая проснулась в толстяке. Его глаза – они не шевелились, застыли как будто часть неживой маски. Она судорожно нащупала мешочек с печенью аспида, колбочку с кровью... Главное, чтобы обсуждаемая ими недавно задумка сработала как надо. Настя выдохнула, успокаиваясь, и принялась бросать на землю ингредиенты для повторения ночного ритуала.
- Золото! Рыбьи потроха!.. – рука ведуньи почему-то дрогнула.
Она вскинула голову, высматривая новую опасность, так сильно отдавшуюся в ее ведовском сознании, и в следующий миг с неба камнем упал огромный коршун – не обычная птица, а какая-то нечисть, от которой так и разило силой Нави. Двоедушник ловко схватил его за лапы и притянул к себе, а коршун, что удивило Настю, не воспротивился. И вот тут произошло то, от чего непривычному к таким делам человеку моментально стало бы плохо: Влад перехватил одной рукой птицу за шею, а другую запустил ей прямо в глотку по локоть. Раздался противный хруст и бульканье, Настю замутило, окровавленная рука двоедушника начала медленно выходить из горла птицы.
«Сейчас он достанет меч! - осенило молодую ведунью. - Прямо как Ель из кота Миклуши!»
Не успела девочка подумать, что ведьминкоргоруша сам выдавал оружие, а тут двоедушнику пришлось постараться самому, как реальность преподнесла очередной неприятный сюрприз. Во все стороны полетели брызги крови, кто-то в толпе людей охнул, а коршуна словно бы вывернули наизнанку и потом вытянули его ставшее неожиданно пластичным тело. А еще этот пробежавший по нему стальной блеск…
- Х-ха-а! - выкрикнул Влад, взмахнув взявшимся словно бы откуда ни возьмись кроваво-красным мечом.
«Вот же злыднево семя! - подумал Олег. - Это ведь живое оружие! Плохо дело...»
До этого почтарю не доводилось иметь дело с подобными артефактами, но благодаря книгам и рассказам старого Богши он кое-что о них все-таки знал. Например, что живое оружие не просто очень редкое, но и мощное, обладающее гораздо большей силой и крепостью, чем булат. В умелых руках такие мечи разят без промаха и пощады, а уж тем, кто знает и умеет применять наговоры, лучше помощника не найти.
- Настя, он сейчас ударит! - крикнул Олег ведунье, и та сразу поняла, что нужно делать.
Она тоже имела представление о живом оружии и тоже почувствовала, что сейчас двоедушник по ним ударит – дар ведуньи предупредил. И он же подсказал, как от этого можно будет защититься. Вот только действовать нужно быстро, потому что наговоры ведунов на нечисть в человеческом облике не действуют, а вот наоборот – очень даже смертельны. Настя прервала ритуал, который до этого начала делать для отвода глаз, и приготовилась к уже настоящему наговору. Главное, чтобы дар ведуньи ее сейчас не подвел, чтобы все нужные слова появились в голове, чтобы призванной силы оказалось достаточно, и она смогла прикрыть их с Олегом…
Настя уверенно шагнула вперед, жестом приказав почтарю встать позади, и тот послушался, понимая, что в данной ситуации им может помочь лишь сила его маленькой напарницы.
- Кинжал мой не только разит, но и может защитить от холода мертвого железа, мертвой птицы и мертвого сердца! - ведунья смотрела прямо в глаза двоедушнику. - Меняю кровь на щит света!
Настя сильно рисковала, вложив собственную силу в ритуал, как в тот день, когда они с почтарем встретили старосту с Владом на лесной дороге... Но сейчас нужно было действовать как можно скорей, работая на опережение – двоедушник как раз завершил взмах мечом, и в сторону девочки с Олегом ударила волна нестерпимого жара. Воздух вокруг затрепетал, раскаляясь, невидимое пламя словно бы врезалось в стену.
Настя закричала, изо всех сил стараясь удержать в руке свой кинжал, вокруг которого светилось кроваво-красное сияние, ставшее щитом на пути огненного удара двоедушника. Оружие раскалилось и прямо на глазах начало плавиться, стекая пока еще небольшими каплями прямо на руку молодой ведунье. Настя, не выдержала, взвизгнула от боли, но продолжала стоять, пока бьющий по ним поток пламени не погас, и только потом выпустила уже потерявший форму и растекающийся кинжал.
Глава 17. Дружина
Все поданные следуют воле князя, и для любого дружинника будет делом чести разобраться с тем, кто нарушит этот уклад. На малые нарушения хватает патрульной тройки, но иногда требуется вмешательство княжеского десятка. Если же используется сотня витязей, значит, речь идет о государственной безопасности.
Свод законов о русской страже
Двоедушник расхохотался, глядя на яростно шипящую от боли Настю, и даже снисходительно похлопал в ладоши, не выпуская из рук свой живой меч.
- Неплохо, - прорычал он. - Люблю достойных противников. И все же недолго вам осталось... А-ха-ха-ха!
Он крутанул лезвием в руках, будто умелый восточный мечник, что давали представления в столичном цирке, и в стороны угрожающе полетели новые волны жара. Но сейчас это были лишь слабые отголоски прежнего удара, призванные только напугать и унизить будущих жертв.
- Продолжай! - шепнул Олег, и Настя, постаравшись не думать о полученных ожогах, потянулась рукой к скрытому в складках дорожной накидки кинжалу с булатным лезвием, тронула прохладный металл, а потом... Ее так и подмывало схватить кувшинку и нанести удар, но девочка сдержалась. Нужно действовать по плану, только так у них с почтарем есть шанс.
- Золото! - подчеркнуто громко проговорила ведунья и снова начала повторять ночной ритуал. - Рыбьи потроха! Подорожник лиловый!..
Она делала все так же, как и ночью, заставляя двоедушника поверить в грядущую опасность каждым своим жестом, каждым словом. Вслед за подорожником в кучу ингредиентов, заменяя пыльцу горного народа, полетела лучина – все согласно схеме алхимических ингредиентов – теперь оставалось прочитать наговор, напитать ингредиенты силой да добавить к ним кровь, и дело будет доведено до конца. Вот только у девочки в руках был лишь пузырек с черной вонючей жижей, собранной почтарем из поверженного вурдалака. Настоящая кровь аспида, которая могла бы помочь довести фальшивый ритуал до конца, была у Олега. Но, к счастью, судя по тому, как внимательно двоедушник следил за происходящим, он об этом еще не догадывался. А значит, преимущество пока было на стороне почтаря и маленькой ведуньи.
- Надо же, и кровь аспида у них есть! - с издевкой проговорил Влад, отметив черный цвет в сжатой у девочки в руках колбе и быстро просчитав, что же это такое могло быть. - Купили или сами с той стороны достали? Впрочем, неважно! Вы что же, глупцы, всерьез поверили, будто сможете меня одолеть? Именно сейчас, когда я в облике человека, но с силой Нави? Думаете, даже кровь змея сможет что-то изменить? Ха-ха, да вы себя неужто возомнили великими волхвами! И чья это идея, Олег? Твоя? Девчонки? Глупо! Лучше падите на колени и молите о пощаде! И тогда, может быть, ваша смерть будет быстрой и без мучений!
