— Ну, раз ты со мной, то нам предстоит работа. — Алеш не скрывал радости от встречи с ведьмой, и Лерея это почувствовала.
— Что надо сделать? — с боевым настроем спросила она.
— Нам надо добыть одного пленного "колпака". Рован сказал, что крысаны объединяются. А я хочу их отсюда забрать.
Ведьма ошеломленно посмотрела на Алеша. Улыбка медленно сошла с ее красивого лица, а между рожками пробежали искорки.
— Забрать? Зачем?
— Лерея, Рован не дает мне бойцов, а они мне нужны. Поэтому я подумал, а почему не попробовать поговорить с крысанами. Я хочу им предложить переселиться в новый большой мир и использовать как таран против моих врагов, ну и создать проблемы князю. — Алеш хищно улыбнулся.
— Они могут не согласиться, — немного подумав, с большим сомнением произнесла девушка. — Если только ты сможешь предложить им то, от чего они не смогут отказаться.
— Мои дроны собрали много информации и на поверхности, и в катакомбах, — ответил Алеш. Он не скрывал от ведьмы то, что знал сам, ему нужна была единомышленница, понимающая его замыслы, вдумчиво помогающая, а не бездумный исполнитель его планов. В то, что ему в помощь пришлют спецназ, он верил мало, и поэтому ему надо было опираться на местные силы. — Крысанов теснят везде. Внизу поджимают дроны и сенгуры, наверху их уничтожают ящерицы с огненными трубками. Так что можно попробовать договориться.
— Когда выходим на охоту? — Перед Проксом стояла уже знакомая хищница в облике симпатичной девушки.
— Прямо сейчас и пойдем.
Алеш сидел в засаде, Лерея ушла вперед. Им спину прикрывал дрон. Они незамеченными прошли далеко на территорию, контролируемую крысанами, и ждали. Ждали, когда представится возможность захватить в плен "колпака".
Лерея была довольна, она доверилась своим чувствам и осталась ждать надзирающего. Втайне от Листи она договорилась с остальными девочками, что если встретит Граппа, то постарается остаться с ним и потом подтянет остальных. Ее чувство оказалось верным. Надзирающий появился. Он ведет свою тайную войну, и она будет вместе с ним. Он, как всегда, быстр в решениях и непредсказуем.
Лерея обладала живым умом, даром слова, терпением и никогда не лезла вперед, уступая дорогу более напористым, таким как Сурна. Она не обращала внимания на насмешки, но всегда знала, что она хочет и кто ей может помочь в реализации ее планов. Так она приблизила Жура, но он погиб вместе с грубоватой Сурной, и неожиданно для всех остальных ведьм Лерея как-то естественно заняла ее место. Листи, став женой князя, отдалилась от отряда, а Лерея, наоборот, приобрела вес и авторитет, предложив план, который устроил всех. Тихая, рассудительная, она могла внушить доверие.
Они с Алешем вышли сразу после отбора артефактов, миновали периметр охраны сенгуров и проникли на территорию крысанов. Те, наученные опытом, часовых вблизи от границ сенгуров не ставили. Их уничтожали огненные демоны — и всех, кто прибегал к часовому на помощь. Сенгуры тоже поодиночке не ходили к ним, а отряды демонов крысаны замечали сразу.
Впереди шла ведьма, сами сенгуры называли ее тенью за способность прятаться в тени и быть незаметной. Они прошли несколько запутанных коридоров. Крысаны тоже учились и перестраивали катакомбы, прорывали новые ходы, создавали тупики и обходные пути для неожиданной атаки с тыла. Даже были подготовлены и ослаблены своды некоторых проходов, поддерживающихся подпорками. Убери их, и тех, кто войдет в коридор, засыплет тонами земли. Такое уже случалось. Рован всегда шел напролом, и дважды его отряды погибали под обвалами. Но тот не обращал на это внимания. Жизнь и смерть всегда соседствовали с сенгурами и создали прививку от жалости. Откопав тоннель, отряды сенгуров шли дальше. И Лерее было непонятно, кого было больше, погибших во время атак или спасенных сенгуров. Но авторитет вождя был непререкаем.
Грапп направлял ее по одному только ему понятной схеме. То они шли вперед, то уходили куда-то в боковое ответвление, то возвращались назад и снова двигались вперед. Но, углубившись на территорию, занятую крысанами, они, к ее удивлению, на своем пути не встретили ни одного часового.
Лерея двигалась вдоль стены, там дальше были крысаны, и среди них был "колпак". Так сенгуры называли магов-менталистов крысанов, носивших высокие несуразные колпаки. Они отличались от других особей своего вида более человеческими чертами лица, большой головой и способностью подчинять своей воле других. Крысаны были выведены из человеческих рабов и крыс подземелья для борьбы с тварями, прорвавшимися с других слоев Инферно. Но после вторжения иномирцев и гибели царства сенгуров стали полновластными хозяевами обширных подземелий. Туда же ушли и оставшиеся сенгуры, вытесняемые реплодами. Очень похожие на больших ящериц, неизвестно откуда появившиеся на поверхности после войны, реплоды безжалостно уничтожали сенгуров и загнали их остатки в подземелья летней резиденции правителя пустыни. Там сенгуры были вынуждены вести борьбу за выживание, но проиграли крысанам, став их основным кормом.
Крысаны не истребляли сенгуров, они одних растили в неволе, как растят домашних животных, на других, которых называли дикими, устраивали охоту, обучая свой молодняк. Странным образом они поддерживали экосистему подземелий в равновесии и убивали сенгуров ровно столько, сколько им нужно было для пищи. Но с появлением надзирающего все в корне изменилось. Сенгуры, получив поддержку в виде огненных машин человека, повели наступление на крысанов и уничтожали их беспощадно и повсеместно. Теперь крысанам надо было прятаться и отбиваться, весь их вид оказался под угрозой уничтожения.
Тень незаметно выглянула из-за угла, в небольшом помещении была разделочная, и на столах лежали… другие крысаны — рабочие. Удивлению Лереи не было конца. Так, значит, эти твари от голода стали жрать своих. Два больших и толстых крысана в кожаных передниках острыми ножами ловко разделывали туши. Рядом стояли понурив головы еще две жертвы, они были под контролем "колпака".
Девушка, внимательно осмотревшись, оценила обстановку. Угрозу представляли "колпак" и два мясника. Но те заплыли жиром и не могли проворно двигаться. Значит, первым надо оглушить "колпака", остальных просто прирезать.
Она навела станер, который ей выдал Грапп, и произвела выстрел в мага. "Колпак" под удивленными взглядами крысанов, разделывающих туши, стал падать. Воспользовавшись этим, Лерея метнулась к ним и двумя точными ударами в сердце прикончила обоих. Так же быстро она перерезала горло двоим другим, которые находились под контролем мага. Подхватила крысана в колпаке и, напрягаясь, потащила его, потерявшего сознание, к месту, где сидел Грапп. Отдуваясь, она сбросила тушу со своей спины.
— Готово, Алеш, — сказала она и присела рядом отдохнуть, дальше дело было за надзирающим.
Прокс похлопал крысана по мясистым щекам, приводя того в чувство. "Колпак" смешно задергал усами и повертел носом, принюхиваясь. Глазки маленькие, словно бусинки, открылись и злобно уставились на человека, следом последовала ментальная атака.
— Развеять! — дал команду нейросети Прокс и слегка, но чувствительно стукнул плашмя мечом по носу крысана. Он знал, что "колпаки" понимают человеческую речь, поэтому начал говорить сразу после удара, не давая тому опомниться. Он знал также, что озлобленный крысан был неспособен к переговорам, в нем просыпался крысиный инстинкт убивать и подавлять. Но страх заставлял его убегать. — Я хозяин огненных големов, что уничтожают ваш народ. Я не хочу его полностью уничтожать. Поэтому отпущу тебя. А ты передай своему королю, что я имею к нему предложение и хотел бы с ним встретиться. — Он посмотрел на злобно зыркающего мага крысанов и спросил: — Понял, что я сказал?
В ответ в его голове прозвучали искаженные слова:
— Моя понимать, человека хочет говорить с королем. Моя передавать.
— Все правильно, крысан, вставай и можешь идти. Я буду ждать ответа здесь. Принесешь его мне ты. Если на меня нападут воины, я уничтожу ваше гнездо и буду говорить с другим королем.
