которому транслируют матч на CQC Арене. Две группы лёгких истребителей, отличающихся только цветом корпуса, азартно гоняют друг друга среди россыпи ледяных астероидов. Временами льдисто-синее поле озаряется вспышками взрывов кораблей менее удачливых пилотов и раздаются восторженные крики зрителей.
Некоторое время мы молча смотрим картину разворачивающегося перед нами боя, но это зрелище быстро надоедает и Бродяжка возвращается к больной теме.
– Так что делать будем?
Приникаю к кружке, обдумывая варианты ответа, но ничего умного в голову не приходит и я только пожимаю плечами.
– Будем думать. В конце концов можно, к пиратам обратиться. У меня есть знакомые на одной платформе, но не думаю, что они будут мне там рады.
– У тебя есть связи среди преступников? – Ариша опустила на стол бокал красного вина, так и не донеся его до рта.
– Едва-едва с ними пересекался, – даже показал пальцами как, – едва-едва.
– Но они же преступники! Как ты мог! – Её изумление велико и неподдельно.
– А что делать? Жить-то охота, – понурив голову отвечаю ей.
– Они вынудили тебя к сотрудничеству? Пытали? Унижали достоинство? – продолжала наседать она.
Угу, думаю. Унижали, ага. И вынуждали – особенно рабов нелегально возить. Но разве я враг своему имиджу? Поэтому только горестно вздыхаю:
– Давай не будем об этом. Я… ради неё – киваю на Бродяжку. – Я готов снова к ним отправиться. Только мне порно потребуется. Свежее и много. Разного.
– Чего тебе потребуется? – Не понимает она.
– Ну… там дефицит женского общества….
– Сделаем, я сейчас, – она тянет руку к коммуникатору, но Бродяжка прерывает её. – Не надо. Я не смогу нормально жить, зная что другая из-за меня… – она прячет лицо в ладонях и её плечи начинают вздрагивать. Ну вот… опять эти эмоции.
Делаю очередной глоток пива и возвращаю взгляд на экран. Там камера следит за кораблём фаворита данного боя – ярко красный Орёл лихо закладывает вираж над изломанной поверхностью ледяной глыбы, заходя в хвост синему Сайду. Пилот Сайда, заметив опасность, пытается уйти и врубает форсаж, но не успевает отвернуть от другого обломка и экран расцветает яркой вспышкой взрыва.
– Итак, «Красные Черти» вырываются вперёд уже с тремя очками, – слышится голос комментатора. – Что же предпримут их оппоненты? «Синяя Сталь» славится неожиданными тактическими решениями, сейчас наступа….
Внезапно экран чернеет и в его центре появляется эмблема Галнет. Над ней появляется моргающая надпись «Срочно», а снизу эмблему окаймляет «Интервидение».
Звучат всем известные сигналы всеобщего оповещения и я начинаю гадать – что же могло случиться? Последний раз я такую комбинацию эмблем видел только когда о смерти Императора объявляли. Что же могло случиться? Таргоиды напали? Или какая иная раса чужих объявилась в Галактике?
Мои размышления прерывает появление диктора в строгом костюме.
– Уважаемые зрители! Мы прерываем все трансляции для передачи срочного объявления.
Диктор делает паузу, вглядываясь в лежащий перед ним листок.
– Обнаружены пассажиры и экипаж пропавшего более семи лет назад лайнера «Свет Пополюса»!
* * *
– Как вы помните, обломки лайнера были обнаружены около полугода назад вольным исследователем.
Картинка меняется и я вижу себя – растерянного и жалкого на фоне избитой Гадюки.
– Это ты? – Толкает меня в бок сидящая рядом Бродяжка.
– Угу.
– А ты у нас знаменитость оказывается, – начинает Ариша но тут картинка снова меняется.
И я вижу знакомые мне поля, покрытые синей травой. В кадре проплывают те самые холмы, потом оператор разворачивается и видно что, под травяным ковром скрывались яхты с лайнера. Часть травы убрана и подле корпусов суетятся люди в оранжевых скафандрах биозащиты.
Смена кадра.
Теперь большую часть экрана занимает какой-то мужик. В отличии от остальных он в зеленоватом, цвета морской волны скафандре, отмеченном золотой эмблемой Имперской Академии Наук на груди. Его шлем откинут. За ним просматриваются обе яхты.
– Уважаемый профессор Даримбалдор согласился рассказать нашим зрителям о находке и о состоянии людей, проведших все эти годы тут, в спасательных капсулах, – говорит голос за кадром и на экране появляется рука в скафандре, протягивающая в сторону профессора микрофон с эмблемой Галнета.
– Кхе, – солидно откашливается профессор. – Мы проводили финальную серию тестов Улучшенного Планетарного Сканера, когда он выдал странные сигналы. Было принято решение спуститься и представьте наше удивление! Сканер дал поразительный результат! Сигнатура квази-сигма дуги показала отклонение во второй трети, явно указывая на наличие крупных и геометрически завершённых объектов! Это поразительный результат!
– Профессор, говоря более понятным языком – ваш сканер обнаружил эти корабли?
Даримбалдор недовольно морщится слыша такую профанскую интерпретацию своей речи и недовольно кивает:
– Вы поймите, дрожание левого спина третьей струны – это великий признак!
– Спасибо, уважаемый профессор. – торопливо перебивает его репортёр. – Скажите – у вас открыт шлем – это не опасно? Всё же чужая планета, иная биология?
– Не знаю, – профессор явно недоволен сменой темы. – Я не биолог. Доктор сказал можно. Вы у него спросите. Я занят.
И он отворачивается от камеры. Картинка снова описывает дугу и выхватывает фигуру в белом скафандре с ярко красными крестами на предплечьях и груди.
– Уважаемые зрители, мы сейчас постараемся взять интервью у доктора экспедиции, доцента кафедры полевой хирургии, уважаемого Самойлова.
В кадре появляется доктор. Он явно перегружен работой и, как и профессор, недовольно морщится при приближении команды журналистов.
– Господин Самойлов, уделите пару минут нашим зрителям.
– Да? – доцент немногословен.
– Главный вопрос – они живы?
– Вскры… эээээ… необходимо провести тщательное обследования. Я ничего не могу сказать вам сейчас.
– Но хотя бы примерно.
– Примерно… ну что ж. Человеку свойственно ошибаться. Они – живы. Все показатели их капсул однозначно на это указывают.
Камера сдвигается вбок и назад, расширяя поле обзора и в кадре виден журналист в тёмно-синем скафандре с крупной, белой надписью «Пресса» на груди.
– Это феноменально!
– Извините, – прерывает восторги журналиста врач. – Сто процентной гарантии что с ними всё в порядке я дать не могу.
– Почему? Ведь показатели….
Самойлов устало вздыхает, как человек, обречённый заниматься бесполезным делом.
– Показатели их тел – в норме. Но! При снятии характеристик стазис поля мы обнаружили некоторые изменения в электромагнитных характеристиках.
– И что это означает?
Врач снова вздыхает:
– Похоже, что местная растительность формирует неизвестное нам поле. Его характер непонятен – требуются дополнительные исследования, но это поле….
– Здесь опасно? – журналист начинает оглядываться, наверное в поисках своего корабля.
– Нет. Здесь безопасно. Даже можно дышать, хотя кислорода мало.
Там можно было дышать? А я-то дурак, в скафандре там лазил….
– Опасность в другом. – меж тем продолжает Самойлов. – Это поле как-то искажает поле стазиса. Конечно – наших пациентов спас корпус корабля. Несмотря на то, что растительность
