лишь бы ответил на вопросы.
— Мне тоже есть что тебе рассказать, вообще-то. Кое-что очень важное. Дата начала вторжения тебя интересует?
— Что? Уже определились? Почему так быстро? Мы и половину планеты не очистили… В лучшем случае процентов сорок! У нас даже цитаделей и крепостей нет! Сколько у нас времени? — новость выбила меня из колеи, и я поддался панике.
Безносый тут же принялся меня успокаивать, демонстрируя странный жест из смыкающихся раз за разом ладоней.
— В этот раз дату определили не из-за вас и ваших успехов, а по политическим соображениям.
— Подробнее сможешь объяснить? — пытался я успокоить своё сердце и не паниковать раньше времени.
— Конечно. Для этого я и пришёл. Через триста сорок два дня по календарю вашего мира на самой главной и великой космической станции эдарианцев в их центральной системе произойдёт сразу два громких события. Во-первых, пройдут ритуальные бои за звание новой первосамки роя. Это что-то вроде ваших президентских выборов. И перед ними публику было бы хорошо с одной стороны разогреть, а с другой — отвлечь от проблем и поддержать таким образом нынешнюю первосамку в её борьбе за семнадцатый титул правительницы.
— Действительно, политика…
— Не перебивай. А второе — это годовщина Исхода этой ветви цивилизации в космос и начало их бесконечного странствия. Годовщина произойдёт через триста одиннадцать дней. Вот в эту годовщину и запустят, в честь большого праздника, новое уничтожение мира, и палачи будут соревноваться за звание самых удачливых, смелых и эффективных уничтожителей мерзких «захватчиков». — последняя фраза была сказана с явным сарказмом, и я даже слегка удивился тому, что сумел распознать его в голосе безносого.
— Хм. А дату могут поменять? — на всякий случай поинтересовался я.
— Нет. Документы официально подписаны и даже отправлены в Галактический совет. За уничтожением вашей планеты будет наблюдать специальная комиссия.
У нас и года не прошло… А теперь нам решили дать отсрочку ещё практически на столько же.
— А если они увидят космодром, построенный в городах фракций?
— А вот это нежелательно. Боюсь, они могут воспринять это как угрозу и попросту уничтожат его заранее ударом с орбиты. И да, они не видят, какие пункты терминала у тебя открыты, но видят, что ты начал строить. Если они увидят комплексы по производству оружия судного дня…
— Я тебя понял. Они и их уничтожат. Превентивно.
— Всё так. Теперь, когда ты знаешь это, можешь задавать свои вопросы.
— Спасибо… Начнём с самого главного? Корабли инопланетян и проекты в космодроме. Мне важно знать системы защиты и распознавания, слабые места, возможно, какие-то коды доступа по тем трём громадинам, что прячутся сейчас в тени Луны. А по космодрому… Какая стоимость, как работают корабли, как замаскироваться, чтобы нас после взлёта не распознали?
Вопросы посыпались один за другим, и так как многие из них мы проговаривали ещё на прошлой встрече, мой собеседник подготовился и ответил на большую часть из них. Я не спешил вставать и уходить, и мой мозг продолжал генерировать вопросы, даже когда мой огромный список подошёл к концу.
Ллош терпеливо отвечал на них и пытался на пальцах объяснить, как это всё работает.
Когда же мозг перестал генерировать новые вопросы, я молча сел, осмысливая всё то, что удалось выяснить, и почти пять минут молча пялился в экраны, на которых показывались кадры войны на нашей планете.
— Знаешь что, уважаемый Ллош Ззок?
Безносый вопросительно посмотрел на меня, а я оторвал взгляд от бесчисленных мониторов и посмотрел ему прямо в глаза.
– ****** этим насекомым.
— Слышу это слово, и душа радуется… Надо с ним сказку составить для малышни.
— Скоро герои, на которых эта малышня равняется, окажутся бессильны против твоего гения и нашей адаптивности. Хочешь, я тоже открою тебе один секрет?
— Ха, ну удиви меня чем-нибудь?
— Не знаю, что именно из себя представляют терминалы, но они не просто взаимодействуют с двумя конфликтующими сторонами. Они уравновешивают шансы. Они дают подсказки и выдают вещи, в существование которых тяжело поверить. Другой вопрос, что мало кто может увидеть эти подсказки, ведущие к равновесию отсталых людей и технологически развитых и могучих засранцев — палачей Космического совета. Лишь узрев картинку целиком и найдя сотни подарков терминала, можно добиться их максимальной эффективности и превратить отсталую планету в космическую державу. Ты говоришь, мы находимся на задворках галактики? А сколько к нам лететь ближайшему флоту? Не обязательно этой саранчи космической.
— Хм… Надо подумать… Подожди-ка.
Ллош Ззок принялся за расчёты, начал искать что-то в невидимом для меня компьютере, что был в его реальности, а не этом виртуальном пространстве терминала.
— Ну, минимум десять лет. Но это торговый флот. Караван с сопровождением. Вы им не интересны. А вот те же эдарианцы или скинейцы могут добраться до вас уже лет через двадцать. А что? — он заинтересованно посмотрел на меня, а я, боясь спугнуть капризную удачу, лишь улыбнулся.
— Ничего. Просто интересуюсь, когда нам ждать подкрепления, которому прикажут нас добить.
— А. Ну это эдорианцы. Девятнадцать или двадцать лет. Смотря как быстро примут решение. Но сперва надо отбить это нападение!
— Всё так. Не будем забегать вперёд… Найдёшь мне схемы всех трёх кораблей?
— Постараюсь… — неуверенно ответил Ллош Ззок.
— Ты уж постарайся. Это повысит наши шансы.
* * *
Церемонию запуска строительства космодрома отложили из-за моего отсутствия.
Когда же я появился и с невероятно серьёзным выражением лица подошёл к гостям и жителям этого города-призрака, предложил не затягивать, ведь это наше будущее. И оно строится прямо здесь и прямо сейчас.
Торжественную речь Наташа произнесла прямо с трибуны, а над нами был виден огромный ледяной купол с выведенными системами полива. Построить его было сложно. Под ним приходилось держать алюминиевые подпорки, но расположены они были так, чтобы идеально вписываться в проект будущего космодрома. Понемногу наращивали лёд, затем призраки осторожно спиливали лишнее, придавая ему форму, а техники укрепляли основание. Благо, погода была нереально холодная, и вода, экранирующая нас от спутников слежения и маскирующая от врага визуально, застывала быстро.
— Здесь могло бы поместиться с полсотни футбольных полей… — задумчиво прикинул размеры космодрома союзник из фракции «Русь».
— Шестьдесят, — поправил я его и начал аплодировать Наталье, что только что закончила со своей частью и утвердила начало постройки. Афина помогла ей, не сходя с помоста, запустить строительство, и за спиной красавицы появилось огромное синее силовое поле, что не впустило бы на стройплощадку никого.
Таймер на синей стене вёл обратный отсчёт. Двадцать два дня и два часа.
Я, продолжая аплодировать, двинулся вперёд и сам взошёл
