свою спасительницу.
В неровном свете маленькой свечки она увидела изможденную работой, немолодую женщину. Возможно, ей было не больше сорока, но выглядела она старше. Ее фигура иссохла, под глазами глубокие тени, а щеки ввалились. Похоже, ей пришлось много выстрадать на своем веку. Светлые волосы уже были наполовину тронуты сединой.
— Спасибо вам! — сказала Асия, пожимая мозолистую руку.
От ее прикосновения женщина вздрогнула и внимательно заглянула ей в лицо.
— Не может быть! — выдохнула она.
Женщина схватила свечку и поднесла ее почти вплотную к лицу Асии.
— Асия, детка, это ты!
Незнакомка со слезами бросилась ей на шею, едва не уронив свечку. Девушка аккуратно высвободилась из объятий.
— Мы знакомы?
— Ну конечно! Не узнаешь меня? Хотя да… Прошло столько лет. Наверно, я сильно подурнела за эти годы. Еще бы! Столько несчастий свалилось на нашу бедную семью. Да и тебе досталось. Наверно, ничего не помнишь.
— Я плохо помню свое детство. Но, кажется, мы с вами не знакомы.
— О, это не так, милая! Я твоя тетя.
Асия широко распахнула глаза. Она силилась что-нибудь вспомнить, но лицо женщины по-прежнему оставалось чужим. Да и сама Асия теперь уже поняла, что доверять людям опасно.
— Нет, вы меня с кем-то путаете, — холодно ответила девушка, — У меня не было никакой тети.
— Так тебе сказали.
— Вы ничего обо мне не знаете. Может мое имя вам известно, но все остальное…
— Ты Асия, моя племянница. Твоих родителей убили, и ты сама едва не погибла. Но тебя спас какой-то добрый юноша. А потом тебя насильно увезли в замок.
— Да нет же! Мои родители погибли случайно, никто их не убивал. И меня не увозили насильно. Мне дали в замке приют, и я счастливо там жила.
— Да? И почему тогда ты в бедном квартале и на тебе разорванное платье?
Асия не нашлась, что ответить.
— Я не знаю, что тебе внушили в этом замке, но я говорю правду! — снова горячо заговорила женщина, — Послушай меня, детка.
— Я вам не детка! — вскричала Асия, — И я совсем вас не знаю. Отпустите меня!
Женщина попыталась ее удержать, но Асия грубо оттолкнула свою якобы тетю, распахнула дверь и скрылась в темноте. Напрасно несчастная со слезами звала ее обратно — беглянка снова исчезла.
Асия спешила по ночным улицам. Теперь она уже была гораздо осторожнее. Пряталась каждый раз, когда встречала людей, и крутила головой во все стороны. Она сама нашла дорогу к набережной и направилась вдоль нее в противоположную от замка сторону.
Вскоре она дошла до городских ворот. Стояла уже глубокая ночь, так что вокруг ворот никого не было видно, хоть они и были все еще открыты.
— Пожалуйста! — шепотом взмолилась бедняжка, — Пожалуйста, будь здесь!
Словно в ответ на ее мольбы из темноты действительно послышалось тихое ржание. Асия бросилась на звук и вскоре увидела летучий дилижанс, запряженный двумя лошадьми. И сам дилижанс, и лошади выглядели потрепанными и не внушали доверия. Плюс к четырем колесам сзади было видно огромное пятое колесо. Видимо, в полете оно помогало задавать направление.
На козлах, в свете одного единственного фонаря, сидел кучер в шляпе и дырявом плаще. Он явно готовился к отправлению и поправлял вожжи.
Асия бросилась к нему.
— Простите! Мне срочно нужно покинуть город. Могу я поехать с вами?
Кучер равнодушно глянул на нее из-под шляпы.
— Мест нет, мы отправляемся.
— Но это срочно! Пожалуйста! У меня есть деньги.
Кучер глянул более заинтересованно. Хотя вульгарное, порванное платье в сочетании с деньгами вызывало много вопросов.
— Одна медная монета за обычную поездку. И еще две — за такой поздний час.
Асия протянула ему серебряную монету, и глаза кучера вспыхнули от жадности.
— А это за молчание, — добавила девушка.
Кучер молча взял монету и кивнул на дверь. Асия поспешно проскочила внутрь. Здесь ее встретили две деревянные лавки, на которых сидели несколько человек, плотно прижавшись друг к другу. У всех видок был ненамного лучше, чем у Асии. Одним словом, темные личности.
Асия закрыла за собой дверцу и неловко устроилась на самом краешке, с трудом втиснувшись. Пассажиры недовольно заерзали, но никто ничего не сказал.
— Пошла! — крикнул кучер и, цокая языком, ударил хлыстом по спинам лошадей.
Дилижанс покатился по неровной дороге, и вскоре Асия почувствовала, как он начинает отрываться от земли. Лошади взмыли в воздух, утаскивая за собой старую рухлядь с пассажирами. И пятое колесо принялось плавно двигаться из стороны в сторону, задавая направление.
Асия наблюдала за ночным небом через окно и гадала о том, куда она вообще летит.
Глава 12
Оправившись от первой волны страха, Эльсинора снова гордо вскинула подбородок.
— Так почему не убил сразу?
— Не было приказа.
— А говоришь, никому не подчиняешься.
Суровая складка рта стала еще тоньше, а кулаки великана сжались. Но Эльсинора больше не позволила себе испугаться.
