Девочка рассмеялась, облизала свои липкие пальцы и опять принялась бегать по газону.
Стефани съела кусочек шоколада, глубоко вдохнула свежий летний воздух, немного посидела с закрытыми глазами, подставив лицо солнцу, а потом с сожалением поднялась и отправилась обратно в офис. Эта короткая прогулка принесла в ее душу мир. Стефани шагала по дорожке и улыбалась. Впервые, пожалуй, за прошедшую неделю.
— Нет-нет, переоденьте ее! — закричала Стефани. — Джуд, ты же и сама видишь, что платье не твоего размера! Почему же молчишь?!
— Я думала, что так нужно.
— В моем агентстве ты имеешь право голоса. Раз ты попала сюда — значит, вытащила счастливый билет. Ты уже не просто заурядная модель, ты — звезда! Высказывай свое мнение, не стесняйся.
— Чему ты ее учишь? — вздохнула Роуз. — Возомнит о себе невесть что… Потом будут проблемы.
— Справимся как-нибудь.
— У тебя подозрительно хорошее настроение. Что случилось?
— Просто мне надоело лить слезы.
— Вот так, ни с того ни с сего, без причины тебе стало легче?
— Почему ты удивляешься?
— Потому что так не бывает.
Стефани покачала головой и ничего не ответила — снова принялась критиковать Джуд. Все модели знали: если хозяйка выделила одну из них, значит, этой счастливице в скором времени светят невиданные контракты. А ради денег и карьеры можно было стерпеть все, даже едкие насмешки.
— Что у нас по плану на сегодня? — спросила Стефани, отпустив Джуд.
— Едем в ресторан, у тебя пресс-конференция.
— О, я и забыла. А чему она посвящена?
— Тебе, — улыбнулась Роуз. — И предстоящему сезонному показу мод.
— Будет море журналистов?
— Увы. И интервью продлится несколько часов. Так что предлагаю сначала где-нибудь поужинать.
— Не хочу есть, — отказалась Стефани. — Давай побыстрее покончим с интервью.
Подруги спустились на парковку, сели в машину и принялись болтать о моде и новых коллекциях. Вскоре автомобиль остановился у их любимого ресторана, у входа в который собралась целая толпа зевак и газетчиков.
— Улыбайся. Ты прекрасна, — подбодрила Роуз подругу.
Стефани вышла из машины и едва не ослепла от вспышек фотоаппаратов.
Забавно, думала она, направляясь в ресторан, сколько раз я здесь ужинала, и крайне редко меня донимали журналисты. А стоит только во всеуслышание заявить о пресс-конференции, слетаются папарацци всех мастей, словно пчелы на мед. Недавно я запросто гуляла в городском парке, и никто не взял у меня автограф. Может быть, не такая я уж выдающаяся личность, раз уж меня не узнают?
— Стефани! Эй, Стеффи! — услышала она женские голоса и повернула голову в ту сторону, откуда слышался оклик.
У края дорожки стояли Паула и Дебора. Обе казались страшно удивленными. Их тут же оттеснила толпа любопытных. Когда же женщины попытались снова пробиться к Стефани, дорогу им преградил полицейский.
— Ты их знаешь? — удивленно спросила Роуз.
Стефани замедлила шаг. Сказать, что она впервые их видит? Но ведь это неправда! Признаться в том, что знакома с ними? И тогда журналисты получат эксклюзив: Стефани Хортон якшается непонятно с кем.
Она вот-вот должна была поравняться с этими женщинами. В глазах Дебора и Паулы был испуг. А это означало, что они только сейчас узнали в Стефани известную личность.
Вот точно так же я прошла и мимо своего счастья, постеснявшись, что оно плохо одето, подумала она, вспомнив о Дереке.
И тогда Стефани остановилась и поманила женщин рукой.
— Кто это? — прошипела Роуз.
— Они дружат с Дереком.
— Понятно… — Роуз замолчала, понимая, что задавать дальнейшие вопросы бессмысленно.
Дебора и Паула, которая в кои-то веки сменила синюю шелковую блузу на белую льняную, подошли ближе. Стефани улыбнулась им, протянула руки и по очереди расцеловала и обняла обеих. Из-за участившихся вспышек слезились глаза.
— Рада вас видеть, — сердечно сказала Стефани. — Бродили по магазинам?
— Да вот, учила Паулу правильно одеваться, — пискнула Дебора.
— Почему ты не сказала, что… что… — Паула никак не могла собраться с мыслями. — Ох, а ведь я же говорила, что где-то тебя видела!
— Стеффи, у нас пресс-конференция! — напомнила Роуз. — Мы не можем здесь стоять. Но я могу отвести твоих приятельниц в ВИП-зал. Там они тебя будут ждать.
— Вы не торопитесь? — спросила Стефани быстро, словно боялась, что Дебора и Паула удерут со всех ног.
Женщины переглянулись.
— Нет…
— Я быстро проведу пресс-конференцию и приду к вам. Закажите ужин, ни в чем себе не отказывайте. И ждите меня…
Роуз подтолкнула их вперед, Стефани медленно пошла следом. Нельзя допустить, чтобы журналисты добрались до ее приятельниц. Но Роуз знает свое дело. Она наверняка позаботится о том, чтобы никто не сумел отыскать Дебору и Паулу.
12
Пресс-конференция, которая должна была растянуться на несколько часов, закончилась очень быстро. Слишком быстро. Журналисты явно были недовольны, но что они могли поделать. Как только все разошлись, Стефани прошла в ВИП-зал, где Дебора и Паула пили вино и ели заказанный ужин.
Женщины уже не выглядели испуганными. Наверное, успели привыкнуть к мысли, что их знакомая Стеффи, бегавшая с ними по лесу, оказалась знаменитостью.
— Извини, что не стали тебя дожидаться! — воскликнула Дебора, когда Стефани появилась в дверях.
— Мы ужасно проголодались, — добавила Паула. — С раннего утра шатаемся по магазинам.
Стефани робко улыбнулась и села за стол. Ей было не по себе, потому что она не знала, как теперь вести себя. Дебора сразу же заметила ее смущение и рассмеялась:
— Не волнуйся, мы совершенно не сердимся на тебя за то, что ты не рассказала нам о своей профессии.
— А вот Дереку влетит.
— Я просила Дерека никому ничего не рассказывать, — вступилась за него Стефани. — А у вас все же прошу прощения.
— У меня глаза из орбит вылезли, когда я увидела тебя в окружении журналистов, — призналась Паула, обезоруживая своей честностью.
— По-другому и не скажешь, — усмехнулась Дебора. — Никогда в жизни так не удивлялась.
— Могу себе представить, — пробормотала Стефани.
— Сомневаюсь. — Дебора протянула руку, потрогала ткань блузки Стефани и хмыкнула: — А я-то, дура, рассказывала тебе, где можно купить классную подделку под Гуччи.
Паула расхохоталась:
— И ты еще сказала, что фальшивка Стеффи не очень-то качественная.
Дебора страшно покраснела.
— Ты, наверное, со смеху умирала.
— Поверьте, мне было не до смеха, — возразила Стефани. — Я чувствовала себя крайне неловко.
