— Не жди их рано. Твой отец все никак не угомонится. Он бы ночевал на яхте, если бы я ему разрешила. И твой Дерек ничуть не лучше.
— Мужчины… Скажи спасибо, что они не смотрят бейсбол по вечерам.
— Вообще-то я слышала, как Тони говорил что-то о матче.
Стефани перевернулась на спину и увидела, что мать, помимо шляпы, принесла еще поднос с холодными напитками.
— Ой, ты просто прелесть!
— Знаю, — довольно кивнула Мелани. — Я лучшая мать на свете. И стану лучшей в мире бабушкой, когда ты наконец решишь подарить мне внука.
— Думаю, в следующем году мы займемся этим вопросом.
— Почему не в этом?
— Потому что мы не женаты!
— Кстати, как так получилось, что Дерек до сих пор не сделал тебе предложение?
Стефани задумалась над ответом. К ее величайшему сожалению, родителям нельзя было сказать правду о Дереке. Если Тони отнесся бы к зятю-бедняку спокойно, то Мелани наверняка устроила бы сцену. Приходилось лгать. Впрочем, лжи теперь стало гораздо меньше. С тех самых пор, как Стефани удалось уговорить Дерека принять ее деньги и основать свой бизнес. Дела его шли в гору. Впрочем, Стефани была уверена, что так и будет. Однако Дерек твердо заявил, что свадьба состоится только тогда, когда он заработает свой первый миллион. Примерно прикинув, когда это случится, Стефани уже начала готовиться к празднеству.
На вопрос же матери она ответила:
— Мы решили проверить свои чувства.
— Да что там проверять?! — возмущенно воскликнула Мелани. — Видно же, что вы отличная пара! Или кто-то из вас сомневается в себе? Уж не Дерек ли?
— Мы не сомневаемся. Но сразу прыгать в омут головой не хотим.
— А может, оно и правильно, — вдруг согласилась Мелани. — Когда-то, еще до того, как я встретила твоего отца, у меня был поклонник… Я тебе рассказывала?
— Нет. — Стефани с интересом взглянула на мать. — Ты же говорила, что мой отец был единственным мужчиной в твоей жизни.
— Да, единственным, но не первым же, — спокойно сказала Мелани.
Стефани расхохоталась.
— Оказывается, я многого о тебе не знаю. Ну так что там твой поклонник?
— Он предлагал мне выйти за него. Я почти согласилась. Тем более что мои родители настаивали на свадьбе… Но я все равно тянула до последнего, как будто чувствовала, что вот-вот должна встретить мужчину своей мечты. И за пять дней до помолвки я познакомилась с Тони! Так что не стоит торопиться, ты права.
— Ну я-то уверена: Дерек — именно тот человек, что мне нужен. Просто мы только начали жить вместе. Еще успеем сыграть свадьбу.
— А потом, — мечтательно проговорила Мелани, — когда ты родишь ребенка, то оставишь наконец свой ужасный модельный бизнес и станешь домохозяйкой, как я.
Стефани поморщилась.
— Мама, прости, но я так не смогу. Я люблю свою работу.
— Ты и твой Дерек постоянно пропадаете в офисе. На личную жизнь совсем не остается времени!
— Нам хватает, — улыбнулась Стефани, вспоминая, как совсем недавно Дерек похитил ее прямо с показа мод.
Они полдня провели в парке, гуляя, ловя снежинки ртом, поедая хот-доги…
Как же хорошо, что родители, переехав на Фиджи, перестали читать журналы и смотреть светские новости. Иначе мама с папой непременно узнали бы, что журналисты целый месяц мусолили «новость», что жених Стефани Хортон, успешный бизнесмен, в недавнем прошлом был мойщиком окон.
— Вот и наши мужчины! — проворковала Мелани и вскочила на ноги с легкостью, достойной подростка.
Стефани взглянула туда, куда указала мать, и увидела вполне довольных собой и жизнью Тони и Дерека. Они о чем-то увлеченно спорили.
Наверняка о способах ловли рыбы, ухмыльнулась Стефани и пошла к ним навстречу.
— Ты мне нужен! — заявила Мелани, хватая Тони за рукав. — Хочу сделать барбекю, а без твоей помощи у меня ничего не получится.
Тони с улыбкой взглянул на жену и ответил:
— Да уж. Если бы не я, мы бы умерли с голоду. Знали бы люди, что твой знаменитый лаймовый пирог тоже готовлю я…
Стефани раскрыла рот от изумления и проводила родителей растерянным взглядом.
— За последние полчаса я узнала две совершенно потрясающие новости, — наконец произнесла она. — Во-первых, в молодости моя мама кружила головы мужчинам. А во-вторых, она, оказывается, тоже не умеет готовить. А я-то удивлялась, почему мама никогда не пускала на кухню никого, кроме отца, когда готовила пирог.
Дерек обнял Стефани и поцеловал ее в макушку.
— Ты сильно разочарована?
— В общем, нет. Я всегда подозревала, что мама от меня что-то скрывает.
Обнявшись, они медленно побрели к бассейну. Стефани не могла поверить в собственное счастье. Наконец-то она любит и любима! Но кто бы мог подумать, что афера с переодеваниями закончится романтическим приключением?
— Твой отец все знает, — произнес Дерек негромко.
Стефани остановилась, словно громом пораженная, и, мгновенно охрипнув, спросила:
— Знает о чем?
— Обо мне конечно же, — улыбнулся Дерек. — Ну не могу я ему лгать.
— И… что он сказал?
— Обрадовался, что я не стал ничего скрывать. Но предложил ни о чем не говорить Мелани.
— Поддерживаю это предложение, — согласилась Стефани и прижала руку к сердцу. — Еще одно потрясение. Надеюсь, сюрпризы на сегодня закончились?
Не успела она это произнести, как услышала гудок автомобиля. У ворот остановился красный кабриолет, из которого вышел Эрик Уивер в сопровождении симпатичной молодой женщины.
— Ох и получит же от меня мамочка… — процедила сквозь зубы Стефани.
Дерек сник.
— Праздник испорчен. Эрик вполне может рассказать Мелани о том, кто я такой.
— О, насчет этого не беспокойся! — махнула рукой Стефани. — Уверена, папа проведет с ним разъяснительную беседу. Смотри, он уже спешит к Эрику.
— Зачем Мелани его пригласила? — недоумевал Дерек.
— Ты же знаешь, как она его любит. Захотела познакомиться с его невестой. Мама говорила мне, что была бы рада собрать всех членов «семьи» вместе, но я и подумать не могла, что Рождество мы будем встречать вместе с Эриком и его будущей женой.
— Ну теперь мне с ним нечего делить. — Дерек чмокнул Стефани в щеку. — Так что, возможно, я даже не стану отпускать ядовитые шутки в его адрес.
— Ты уж постарайся. — Стефани крепко обняла его и потерлась носом о его шею. — Ведь тебе придется терпеть его на всех семейных праздниках.
— Я переживу все, что угодно, если ты будешь рядом, — с нежностью глядя на нее, сказал Дерек. — Ведь только я знаю, что холодная Стефани Хортон на самом деле беззащитная маленькая девочка. Именно за это я тебя и полюбил.
