— У нас полно времени…
— Почему не скажешь, сколько именно?
— Ну, хотя бы потому, что в гостиной нас ждет кое-кто и сначала нужно разобраться с ними. — Он обнял Риту за плечи и повел вниз.
— Кто именно?
— Будь возможность, я бы устроил эту встречу месяц назад. Но этот парень пропал куда-то на долгое время. Но теперь я его отыскал. Правда, он опять куда-то собирается.
— Кого ты имеешь в виду? — нахмурилась Рита.
— Поля Мишо, — ответил Рене, вводя жену в гостиную.
— Поля? — воскликнула она в ужасе. — Но я не хочу его больше видеть!
Однако в гостиной ее ждал куда более неприятный сюрприз: у окна стояла Летиция. Заслышав шаги, секретарша обернулась. Приторно-сладкая улыбка замерла на ее губах, как только рыжеволосая красотка увидела Риту в подвенечном платье.
— Мы не задержим тебя надолго, Летти, — произнес Рене. — Для простоты дела ты можешь сразу признаться, что поступала низко и подло.
Секретарша моргнула и недоуменно уставилась на него.
— Простите, шеф?
— Ты втерлась в доверие к моей жене и причинила нам немало вреда. Ты так ни разу и не сообщила, что Рита звонила мне в офис. К тому же регулярно забывала отметить в моем расписании дни, когда устраивались приемы…
— Ты что, говоришь это серьезно? — ни мало не смущаясь, возмутилась Летиция.
Потрясенная Рита повернулась к другой двери, откуда в этот момент появился Поль Мишо. Молодая женщина покраснела, едва увидев его.
— Зачем ты здесь? — резко спросила кузена Летиция.
— Затем, чтобы назвать тебя лгуньей и интриганкой, — вздохнул тот, и на открытом честном лице молодого человека появилось угрюмое выражение. — Ты предложила мне двадцать тысяч франков с тем, чтобы я соблазнил жену Рене. Я, конечно, не святой, но даже мне стало нехорошо. К счастью, подвернулся этот заказ на снимки…
— Лжешь! — фальцетом воскликнула Летиция. — Рене, ты ведь не думаешь, что это правда?
— С какой бы стати Полю лгать? — пробормотала Рита, пристально глядя на рыжеволосую красавицу. — Какой теперь в этом смысл?
— Я не могу винить Риту за доверие к тебе в то время, как сам ошибался. Все, Летти, игра окончена. И кстати, если ты продолжишь распускать слухи, что я с тобой спал, придется мне обратиться к прокурору, — холодно произнес Рене, сверля взглядом секретаршу.
— А как же ты докажешь, что не спал со мной? — Летиция бросила на Риту победоносный взгляд. — Ты, милочка, никогда уже не сможешь быть уверенной в своем муже, не правда ли?
— Думаю, чтобы доказать мою невиновность, будет достаточно сведений о том, что ты пыталась проделать ту же шутку со своим предыдущим шефом, — очень тихо сказал Рене.
Но Летиция услышала и заметно побледнела. Затем в ярости уставилась на кузена.
— Поль, этим я обязана тебе, признайся?
— Прости, но, переехав в Париж после той грязной истории, ты обещала больше не повторять такого.
— То есть это уже не первый раз? — ужаснулась Рита.
— Ее предыдущий шеф тоже был женат. Летти сказала кому-то, что они любовники, и слух пополз дальше, — объяснил Поль. — Потом она попыталась шантажировать его, угрожая, что напишет жене. Тот человек просто-напросто обратился в полицию. Однако Летти удалось подкупить врача, и тот засвидетельствовал, что шантажистка не осознавала, что делает. Но работу ей, конечно, пришлось оставить.
— И ты хотела шантажировать Рене? — Рита не верила, что хоть кто-нибудь способен на столь мерзкий поступок.
Летиция выглядела растерянной, но ее глаза, как всегда, смотрели твердо и холодно. Ни мало не заботясь о последствиях столь ошеломительного разоблачения, она повернулась и вышла из гостиной.
— Думаю, она надеялась выйти за Рене замуж, — вздохнул Поль. — Но для этого нужно было убрать со сцены тебя, Рита. Кузина пришла в ярость, узнав, что у ее шефа новая жена.
Даже железный месье де Сен-Сирк был потрясен его словами.
— Прости меня, Рита, что я вел себя не очень-то достойно, но меня можно понять. — Молодой фотограф неловко пожал плечами и посмотрел ей прямо в глаза. — Узнать тебя — значит полюбить. А я безнадежный романтик. Представь только: отверженная жена — юная и хрупкая…
— Теперь уже не отверженная, — быстро произнес Рене.
— Как было бы хорошо, если бы ты рассказал мне о Летти раньше, — прошептала Рита.
— Поль сам хотел заполучить тебя. Зачем же ему было говорить правду? — резко сказал ей муж.
— Нет, я собирался рассказать обо всем, когда узнал, что ты оставила Рене. Понял, что сделал большую гадость. К тому же ты была ко мне совершенно равнодушна. Но не знал, где тебя искать. Тогда я приехал в ваш парижский особняк и попытался все объяснить твоему мужу, — напомнил Поль.
— А я велел тебе держаться от меня подальше, — вступил в разговор Рене. — Ты все хотел что-то мне сказать, но я не был намерен слушать тебя. Прости, я был не прав.
Рене поблагодарил Поля за помощь и буквально выпроводил за дверь с пожеланиями счастливого пути. Молодая женщина смотрела вслед фотографу, чувствуя острую необходимость задать ему хорошую взбучку. Причинил всем так много горя! Но все же он пытался рассказать о проделках своей кузины. Просто не повезло, что его никто не выслушал вовремя.
— Я благодарен Мишо за то, что он помог мне разоблачить Летицию. Без его слов твои подозрения могли бы и не рассеяться, так ведь?
Рита отвернулась, чтобы муж не видел выражения ее лица. Несмотря на гордость, Рене обратился-таки к Полю за помощью. Интересно, насколько задето его самолюбие?
— А когда ты понял, что Летти лжет? — вместо ответа спросила она.
Молодая женщина чувствовала себя несколько виноватой: из-за нее мужу пришлось приложить столько усилий, чтобы доказать свою невиновность. В течение трех недель он искал фотографа, чтобы тот подтвердил его слова. Подобное поведение привело Риту в замешательство.
— Подзорная труба… Я же говорил тебе, что Летиция однажды упоминала о ней.
— Нет, не говорил.
Рене саркастически улыбнулся и напомнил о том, как около трех недель назад она моментально заснула после вечеринки.
— Ты даже не запомнила моих слов. А я понял, что раз Летиция солгала в такой мелочи, то и все остальные ее уверения могут быть неправдой.
— Но почему же ты ничего не сказал на следующее утро?
— У меня все еще не было доказательств. И к тому же, если быть до конца честным, мне хотелось заставить тебя ревновать…
— Что ты хочешь этим сказать?
— Вспомни, когда я наконец нашел тебя, ты тут же заговорила о разводе, — несколько смущенно ответил Рене. — Я тогда очень разозлился. Так что пришлось несколько преувеличить степень близости наших отношений с секретаршей.
