изменилось. Может быть, из-за новой встречи с Алексом, может быть, виноват возраст. Ясену на вид нельзя было дать больше тридцати лет, но на самом деле ему уже исполнилось тридцать пять. Он старел. По крайней мере, скоро он уже станет слишком стар для нынешней работы. Ясен всерьёз задумывался, не пора ли с этим покончить.
Именно поэтому он решил не убивать Дамьена Крэя. До «Удара Орла» осталось всего два дня. Он станет богаче, чем когда-либо мечтал, и наконец-то сможет вернуться на родину, в Россию. Он купит дом в Санкт-Петербурге и будет жить спокойно – иногда, может быть, выполняя заказы русской мафии. Город просто кишит преступниками, и для человека с его опытом и деньгами не будет ничего невозможного.
Ясен вытянул руку – ту самую, которой он мог убить своего нынешнего начальника.
– Вы слишком много беспокоитесь, – сказал он. – Может быть, Алекс до сих пор на территории. Но даже если он и вышел за ворота, то далеко уйти не смог. Ему ещё нужно выбраться из Слотердейка и дойти до Амстердама. Я уже приказал всем нашим людям в городе искать его. Если он попытается проникнуть в город, его перехватят.
– Откуда вы знаете, что он идёт в город? – резко спросил Крэй.
– Сейчас уже ночь. Куда ему ещё идти? – Ясен встал и зевнул. – Алекс Райдер вернётся сюда ещё до восхода, и вы получите свою флешку.
– Хорошо.
Крэй посмотрел на устроенный им разгром.
– И в следующий раз, когда я до него доберусь, он больше никуда не уйдёт. В следующий раз я разберусь с ним сам.
Ясен ничего не сказал. Повернувшись спиной к Дамьену Крэю, он медленно вышел из комнаты.
Крути педали…
Пригородная электричка прибыла на Центральный вокзал Амстердама и замедлила ход. Алекс сидел один, упёршись лицом в стекло и практически не замечая ни длинных платформ, ни большого навеса над ними. Почти настала полночь, он очень устал. Он знал, что Джек места себе не находит в гостинице; ему и самому не терпелось поскорее с ней встретиться. Алексу вдруг очень захотелось, чтобы кто-нибудь за ним поухаживал. Горячая ванна, горячий шоколад… и спать.
В первый раз он поехал в Слотердейк на велосипеде. Но во второй раз решил сэкономить силы и оставить велосипед на вокзале. Поездка обратно была недолгой, но он наслаждался каждой секундой, понимая, что электричка уносит его всё дальше и дальше от Крэя и его фабрики. А ещё ему нужно было время подумать обо всём, что он увидел и что это значит. Загоревшийся самолёт. VIP-зона. Нечто под названием «Милстар». Старик с изрытым оспинами лицом…
Не было у него и ответа на самый главный вопрос. Зачем Крэй устроил всё это? Он невероятно богат. У него фанаты по всему миру. Несколько дней назад он пожимал руку президенту Соединённых Штатов. Его музыка до сих пор звучит на радио, на каждый концерт собираются огромные толпы. Приставка «Геймслеер» принесёт ему ещё одно состояние. Если и есть на земле человек, у которого вообще нет необходимости плести заговоры и кого-то убивать, так это он.
«Удар Орла».
Что значат эти два слова?
Электричка остановилась, и двери с шипением открылись. Алекс сунул руку в карман, проверяя, на месте ли флешка, и вышел на улицу.
На платформе не было почти никого, но вот у билетных касс толпился народ. На международных поездах прибывали студенты и другие молодые путешественники. Кто-то из них устроился прямо на полу, опираясь на огромный рюкзак. В резком свете неоновых ламп они все выглядели утомлёнными. По подсчётам Алекса, ему понадобится минут десять, чтобы доехать до гостиницы на Херенграхте. Если, конечно, он в нынешнем состоянии вообще сумеет вспомнить, где это.
Он прошёл через тяжёлые стеклянные двери и нашёл велосипед там же, где и оставил, – пристёгнутым к перилам. Отстегнув замок, он вдруг замер, почувствовав опасность даже раньше, чем увидев. Этому его никто не учил. Даже дядя, который не один год учил его шпионским хитростям, не смог бы объяснить, откуда у него этот инстинкт – который сейчас сказал, что нужно бежать, и как можно скорее. Алекс огляделся. Широкая, мощённая камнем площадь доходила до самой воды, за ней виднелись огни города. Киоск, в котором торговали хот-догами, был ещё открыт. Над коптильней крутились сосиски, но продавца нигде видно не было. По мостам через канал кое-где прогуливались парочки, наслаждаясь тёплой, сухой ночью. Небо было скорее не чёрным, а тёмно-синим, как на картинах.
Где-то пробили башенные часы, звон разнёсся по всему городу.
Алекс заметил машину, припаркованную так, чтобы удобнее было наблюдать за вокзалом. Машина зажгла фары, и их лучи выхватили Алекса из темноты. Через мгновение зажглись фары у второй машины, потом у третьей. Все три машины были одинаковые: двухместные «Мерседес Смарты». Фары продолжали зажигаться. Перед вокзалом полукругом были припаркованы целых шесть автомобилей, и сейчас их фары освещали каждый уголок вокзальной площади. Все они были чёрного цвета. Короткими кузовами и округлой формой они чем-то напоминали игрушки. Но Алекс с холодной уверенностью понял, что они здесь собрались совсем не для забав.
Открылись двери. Из них вышли люди, тут же превратившись в ярком свете фар в тёмные силуэты. Какую-то долю секунды никто не двигался. Ему всё равно уже некуда бежать.
Алекс протянул большой палец к нелепому звонку на левой стороне руля. Как и полагается, из него торчал маленький рычажок. Если нажать на него, то звонок зазвонит. Но Алекс потянул его на себя. Купол звонка соскочил, и под ним обнаружились пять разноцветных кнопок. Смитерс описал их в инструкции. Цветовые обозначения – для удобства в применении. И сейчас настало время узнать, работают ли они.
Словно почувствовав, что сейчас что-то произойдёт, чёрные тени бросились врассыпную по площади. Алекс нажал оранжевую кнопку, и под его руками что-то вздрогнуло: из обоих концов руля вылетели две крохотные ракеты с тепловым наведением, светясь оранжевым пламенем. Люди из машин остановились, не совсем понимая, что делать. Ракеты взлетели в воздух, потом спикировали; их движения были идеально синхронизированы. Как и подозревал Алекс, самой горячей вещью на площади оказался гриль в палатке с хот-догами. Ракеты врезались в неё одновременно. Раздался громкий взрыв, и в воздухе возник огненный шар, отражаясь в воде канала. Повсюду сыпались горящие обломки дерева и ошмётки сосисок. Взрыв был не настолько сильным, чтобы кто-то всерьёз пострадал, но вот отвлекающий манёвр вышел отличным. Алекс схватил велосипед и затащил его обратно в вокзал. Площадь была перекрыта. Другого пути не оставалось.
