горбов, поднимали эти сетки вверх, к своим домам, которые покачивались на волнах.
— Да, тут очень опасно, — сказал Орион.
— Вот такой кошмар, — согласился Деймос. — Моим солдатам сложно воевать в таких условиях. Того и смотри, кто-нибудь из гвардейцев напорется на пику. Выясним, что будет дальше. Постоим здесь и понаблюдаем.
Спустя час вождь задумчиво произнёс:
— Среди гвардейцев до сих пор потерь нет — люди на них не нападают. Тем не менее, рисковать лучшими солдатами я не намерен. Правильно, дважды адмирал Тартар?
— Так точно, ваша лучезарность!
— К тому же, люди воюют не хуже нас.
— Значит, с Большой земли приплыли самые отъявленные хищники, — предположил Фобос.
Подумав ещё немного, вождь сказал:
— Пусть терновых венцов уничтожают хищники-люди. Я решил отвести армию с передовой. Оставим патрульных, а дивизии расквартируем у Маленьких островов. Что скажешь, сын?
— Тактически правильный ход, папа, — ответил Фобос.
Вождь удовлетворённо кивнул и заскрипел: «Гвардейцы, ко мне! Немедленно все ко мне!»
И тут же к хребту из глубины стали выскакивать тысячи рыб. Они то быстро маневрировали, то взлетали над волнами, переворачиваясь и сверкая чешуёй.
— Ах, сорванцы! — воскликнул вождь. — Этим виртуозам всё нипочём! Всегда весёлые!
И он заскрипел: «Общее построение за пятой линией! Срочно покинуть опасную зону!»
Затем Деймос приказал:
— Дважды адмирал Тартар! Отведите армию к Маленьким островам! После этого вернитесь и произведите разведку рифов до самого моря! Рота фонареглазов пусть проверит складки на дне! Мы возвращаемся в дом дедушки Силвера!
В сумерках после ужина к Ориону подплыла Андромеда.
— Я хочу посмотреть на звёзды, — сказала она. — Составишь мне компанию?
— Да! Конечно! — ответил он.
Они всплыли.
— Созвездие Гигантский Скат я уже знаю, — сказала Андромеда. — А как называется вот эта красивая голубая звезда? Я часто смотрю на неё по ночам и вспоминаю, как мы с тобой…
— Я был не прав, — сказал Давид. — Я не хотел с тобой ссориться. Это получилось как-то случайно. Извини за то, что я тебя обидел.
— Это я тебя обидела, поэтому ты меня извини. Мы были детьми…
— Да уж. Наговорили друг другу…
— Твои родители хорошие. Я отношусь к ним с уважением. А тогда я их не знала… Давай больше не будем вспоминать тот случай.
— Да, зачем нам это нужно? — согласился Орион.
— Будем дружить?
— Конечно, будем.
— Хорошо. Так как называется эта красивая голубая звезда?
— Это Глаз Черепахи.
— А вот та звезда как называется?
— Которая?
— Вот та — жёлтенькая.
Они покачивались на волнах и смотрели на звёзды.
Глава десятая
ПОСЛЕДНИЙ УДАР
В то время, когда Орион и Андромеда смотрели на звёзды, в доме дедушки Силвера шло совещание. Вождь Деймос плавал перед шеренгой адмиралов и задавал вопросы.
— Адмирал разведки Остроглаз! Мне нужен общий обзор того, как выглядит поле боя. Сообщите вкратце…
— Ваша армия, ваша лучезарность, произвела победоносные действия! Противник понёс катастрофические потери! Фактически вражеской армии уже нет! На первой и второй линиях Передовых рифов находятся разрозненные группы терновых венцов! Их удобнее всего уничтожать точечными ударами!
— За точечные удары у нас отвечает адмирал армии быстрого реагирования Иглобрюх. Да?
— Так точно! — ответил Иглобрюх. — Я отвечаю!
— И как идут дела?
— Для уничтожения венцов я создал…
— Нет, я создал!
— Так точно, ваша лучезарность! Вы создали малые отряды быстрого реагирования в количестве…
— Да, меня интересует количество. Что я создал?
— Сто отрядов по тридцать бойцов…
— Толково… и вовремя. Вы в контакте с дважды адмиралом Тартаром должны будете проследить за завершающим этапом войны!
— Слушаюсь, ваша лучезарность!
— Адмирал снабжения Бак! Слушаю ваш доклад.
— В тридцати милях от Передовых рифов, — заговорил адмирал — в Коралловом море мои агенты обнаружили…
— Нет, мои агенты обнаружили! Не запутывайтесь в словах!
— Виноват, ваша лучезарность! Ваши агенты обнаружили небольшое скопление терновых венцов! По мнению ваших экспертов, это резервный батальон!
— Батальон? В тридцати милях? То есть, малое количество вдалеке от Большой страны кораллов?
— Так точно! Малое и вдалеке! Если прикажете их уничтожить…
— Не прикажу, — ответил Деймос. — Это не по-хозяйски. Резервный батальон не трогать! Пусть размножаются! Иначе у нас не будет десерта на ужин!
Адмиралы рассмеялись.
— Адмирал тыла Верхогляд! Где сейчас находится моя армия?
— Ваша армия, ваша лучезарность, по вашему приказу находится у Маленьких островов! Все ваши бойцы живы и здоровы!
— Вот это хорошо!
Проплыв перед шеренгой адмиралов, Деймос, изящно махнув хвостом, развернулся и поплыл назад.
— Общая картина мне ясна, — заговорил он. — Адмирал разведки Остроглаз! Где находятся люди и что они делают?
— Они повсюду! — ответил тот. — Заготавливают продовольствие — собирают терновых венцов и поднимают их в свои плавучие дома! Некоторые из них — самые голодные и жадные — работают даже ночью! Подбирают всё до кусочка!
(Старания людей были обусловлены тем, что терновые венцы, как и другие морские звёзды, были способны к самовосстановлению, то есть из каждого маленького обломка могла вырасти полноценная звезда-хищница).
— Да, создали люди нам проблему, — произнёс Деймос. — Пока придётся терпеть их соседство. Но, как только они станут нападать на нас… Всё ясно?
— Так точно! — ответили адмиралы.
— Если нападут, тотчас сообщите мне!
— Так точно, ваша лучезарность!
— Пока всё! Вольно! Расплывись! — приказал Деймос и направился в комнату дедушки Силвера.
Пристроившись рядом с дедушкой, Деймос вкрадчиво заговорил:
— Уважаемый дедушка Силвер! У вас великолепная коллекция вещей, которые когда-то принадлежали людям.
— Это верно, мы все коллекционеры. Собирательство у нас в крови. У моей дочери Пальмиры коллекция значительно крупнее, но она скромничает…
— А что у неё в коллекции?
— Пуговицы, очки, кольца…
— Это прекрасно, но не моя тема. Не хотите ли вы обменять один из ваших кинжалов на какую-нибудь вещь из моей коллекции?
— Это какой кинжал? — спросил Силвер. — Тот, что с зелёными камнями?
— Именно! Просите у меня всё, что угодно! Хотите золотую статую?
— Большую? — поинтересовался Силвер.
— Размером с меч-рыбу.
— И всё? Такую маленькую?
— Нет, нет, дедушка Силвер! У меня есть статуи размером с кита!
— С кита? То есть, с кашалота?
— Да.
— Это нормально. Хорошая статуя.
— Мне очень хочется иметь вот этот кинжал с зелёными камнями в своей коллекции.
— Если очень хочется, значит, договоримся, — задумчиво ответил Силвер.
*
Утром раздался ужасный грохот. Вода стала вибрировать так, что у всех заболели уши.
(Это люди заводили дизели и выбирали тяжёлые металлические цепи с якорями.)
— Адмирал разведки! Доложите обстановку! — закричал вождь.
Остроглаз подплыл к вождю, приложил плавник к виску и стал открывать рот.
— Что? — спросил вождь. — Ничего не слышу!
Остроглаз напрягся так, что его глаза стали в два раза больше. Он старался перекричать неимоверный грохот, но в итоге
