болеет?
— Нет, Саманта, они не болеют, — ответила женщина. — Эти черепахи наглотались воды. Сейчас они придут в себя, и кашлять больше не будут. Вот это девочка, а это мальчик. Запомнила?
— Да, мама. Запомнила: девочка, мальчик.
— Правильно. Симпатичные черепахи, да?
— Они смешные, — ответила Саманта. — Мы возьмём их себе?
— Нет.
— Почему? Они могут жить в нашем бассейне.
— Мы отпустим их домой. Они должны жить в море, на свободе. В неволе никого держать нельзя. Запомни это на всю жизнь.
— Хорошо, мама, я запомнила, — ответила девочка.
Андромеда пошевелила плавниками, открыла глаза и спросила:
— Где мы, Орион? Что случилось?
— Кажется, нас поймали люди. Если они голод- ные, могут нас съесть.
— Я в это не верю. Тебя уже давно могли бы за- просто съесть… или откусить плавник. Я помню тот страшный случай…
— Ну, я не сказал бы, что страшный…
— Очень страшный! А ты знаешь, как мы сюда попали?
— Не помню. Перед глазами стало темно и всё…
— И что теперь нужно делать? — спросила она.
— Давай попробуем сбежать.
— Но куда? Я не понимаю, где нахожусь.
— Давай поползём вперёд, а там видно будет.
— Ладно, — согласилась она.
Они поползли по столу.
— Ишь, какие шустрые! — засмеявшись, воскликнула женщина и придержала черепах руками. — Только пришли в себя и тут же бросились наутёк! Том, ты узнаёшь этого парня со светлой полосой вдоль панциря?
— Да, — ответил её муж. — Это с ним ты играла в догонялки.
— Верно. Он быстро плавает.
— И быстро ползает, — добавил Том. — Представляю, как эти черепахи сейчас напуганы. Давай обрежем сеть, а потом отпустим их домой.
— Да, — согласилась женщина. — Стив, какие баллоны полные?
— Те, что у рубки, — ответил её брат.
— Саманта, — сказала женщина, — я опускаю черепах на палубу. Смотри, солнышко моё, чтобы они не скатились вниз по трапу. Пусть пока полежат и отдохнут. Эдвин, сынок, присмотри вместе с Самантой за черепахами. Мы скоро вернёмся. Стив, ты остаёшься за капитана. Ни шагу из рубки!
— Да, мэм! Ни шагу! — ответил тот.
Орион и Андромеда оказались на палубе.
Светловолосая молодая женщина надела чёрно-белый лёгкий костюм, её муж — серый. Затем, включившись в акваланги, они прыгнули в море.
— Что задумали люди? — спросила Андромеда.
— Не знаю, — ответил Орион. — Давай на всякий случай спрячемся.
— А что нужно делать?
— Ползи за мной.
Саманта, увидев, что черепахи поползли по палубе, сказала:
— Ой! Эдвин, смотри, они поползли под стол!
— Пусть ползают. Не упускай их из виду.
— А теперь они спрятались под стульями!
— Это условный рефлекс, — сказал её брат, наблюдая за черепахами из шезлонга. — Они пытаются спасти свои жизни. Ищут укромное место. Ты знаешь, что черепахи жили в одно время с тираннозаврами и гигантозаврами? Много миллионов лет назад?
— Вот эти?
— Нет, не эти. Вообще черепахи.
— Попрошу, чтобы мама рассказала мне про черепах. Она всё знает.
— Это верно. Я тоже с удовольствием послушаю…
— А черепахи не задохнутся?
— Нет. Они живут в воде, а дышат воздухом. Задохнуться они никак не могут, а вот захлебнуться водой — это запросто. Так и было бы, если бы наша мама их не спасла.
— А кто они? Сестра и брат? Или жених и невеста?
— Принцесса и её рыцарь.
— Да? Точно! Принцесса гуляла в море, а злой колдун схватил её и замотал в сетку. Тут появился её рыцарь…
— И чуть было сам не погиб, тоже запутавшись в сетке, — договорил мальчик.
— Ну и что! Он же хотел её спасти! Значит, он смелый! Для рыцаря это главное! А спасла их добрая волшебница — наша мама.
Чайки, крачки и олуши стали пикировать с высоты на баркас и проноситься рядом с его бортами. От их пронзительных криков поднялся невообразимый шум.
Мальчик посмотрел в небо, по сторонам и спросил:
— Капитан, почему птицы стали так себя вести?
— Затрудняюсь ответить! — послышался из рубки голос Стива. — Совсем недавно всё было спокойно! Наверно, проголодались и просят, чтобы мы их чем-нибудь угостили!
— Чемпион и Андромеда, вы живы? — крикнул один олуш, проносясь вровень с палубой. — Отзовитесь!
— Мы живы! — ответил Орион.
— Держитесь, не сдавайтесь! — крикнул другой олуш. — Мы оповестили меч-рыб! Они скоро приплывут и разнесут этот дом людей в щепки! Мы вас освободим!
— Не нужно щепок! — крикнула Андромеда. — Я верю, что нас отпустят! Не нападайте!
Парящий в небе альбатрос крикнул:
— Внимание! Вижу марлинов и меч-рыб! Они окружают людей, которые копошатся у старой сетки! Сейчас будет весело!
— Всем замереть! — строгим голосом крикнула Андромеда. — Это приказываю я — статс-дама принцессы Беллоны! Людей не трогать! Всем замереть!
— Ладно! — ответила крачка, пролетая рядом с бортом. — Слово статс-дамы для нас закон! Правда, я не знаю, кто такая статс-дама, потому что у нас республика, но, судя по интонации голоса, очень властная особа. Это ты, Андромеда?
— Я! Всем замереть! Людей не трогать! Передай приказ!
— Ладно, ладно! Что ты сегодня такая сердитая?
Крачка, быстро замахав крыльями, взвилась вверх и крикнула с высоты:
— Эй, всем замереть! Людей не трогать! Кто не выполнит приказ статс-дамы, тому глаз выклюю! Мы с Андромедой сегодня очень злые!
Тут же олуши врезались в воду и ушли на глубину, чтобы передать стае марлинов и меч-рыб приказ Андромеды.
— Смотри, Эдвин, чайки ныряют, — сказала Саманта. — Красиво, правда?
— Это олуши, — ответил Эдвин. — Так они обедают. Наверно, сейчас под нами проплывает косяк рыб.
— Олуши тоже жили в одно время с тираннозаврами?
— Нет. Тогда над морями летали их предки — птерозавры.
— Они тоже ели рыбу?
— Наверно, а кого еще?
Орион спросил Андромеду:
— Как ты себя чувствуешь. Как твои плавники?
— Немного побаливают, но это…
Договорить Андромеда не успела. Она почувствовала, что её достают из-под стула и поднимают в воздух.
— Здравствуй, принцесса! — сказала Саманта, поднося Андромеду к лицу.
— Осторожнее! — предупредил сестру Эдвин. — У черепах сильные челюсти. Запросто могут откусить палец или нос.
— Принцесса не станет меня кусать, — ответила девочка. — Она добрая. Смотри, какие у неё красивые голубые глаза!
— Глаза тут ни при чём.
— Ладно, я буду осторожной. Можно, я покажу ей мою каюту?
— Можно. Только будь аккуратной на трапе. Не загреми вниз вместе с принцессой. Я присмотрю за её рыцарем.
— Ладно.
Орион остался один и тут же стал нервничать.
— Андромеда? Где ты? — крикнул он.
Ответа не последовало. Тогда Орион заскрипел как спинорог: «Андромеда, отзовись!»
В воздухе эти звуки раздавались тихо. И всё же он расслышал её ответ: «Я не боюсь! Всем замереть, не нападать!»
Женщина вынырнула, вынула изо рта загубник и вдохнула воздух. Затем поднялась на борт. Её муж поднялся следом.
— Эдвин, как у вас
