в один миллион эрков. Последний раз такая награда назначалась за голову Темного Героя, устроившего резню среди авантюристов.
Лавочники сделали за один день месячную выручку. После чего первые нетерпеливые ринулись вглубь подземелья.
Добравшись до схрона, я наконец-то надел на себя легкую кольчугу и кожаную броню, снятую с какого-то бедолаги. Кинжалы за время моего отсутствия снова изменились. Выбрал длинный акинак из истинного серебра и серповидный нож из хорошей стали. Подумав хорошенько, я взял запасные арбалеты и полторы сотни кассет. Остальное все снова схоронил.
На тридцать девятый я решил сразу не лезть. Тридцать пятый был закрыт, так что пришлось спуститься на тридцать четвертый, и то только после того, как его покинула большая часть авантюристов.
Благодаря амулету Владычицы сов я спокойно мог миновать и кордоны, и засады. Уникальная вещь. Мечта любого авантюриста…
Вопрос в том, что дальше? О ренегатах крайне мало известно. Это бывшие авантюристы. Контрабандисты, предатели и убийцы. Да, по сути на руках каждого авантюриста кровь или врага, или монстра, но правило запрета на убийство соратников даже для спасения своей шкуры установлено тысячелетия тому назад. Да, бывают оступившиеся, но далеко не все заслуживают прощения. Как та группа призванных, когда ради наживы одна решила пожертвовать членом группы. Таких судят, лишают стигм и изгоняют из граней. Но иногда они возвращаются… Порталы далеко не единственные пути прохода в грань.
Точно! Пути…
Направив в амулет тонкую струйку магии, я стал ждать. На пятнадцатой секунде из амулета вылетела серебристая дымка, сформировавшая очертания дымчатой полупрозрачной совы.
«Ближайший переход во внешний мир».
После чего все, что мне оставалось, это следовать за ней.
Путь занял полтора дня. Больше всего это напоминало матовое кривое зеркало, рама которого была вырублена в толще породы. По раме пробегали ветвистые потоки магической энергии. Чужеродной.
Мой внутренний резерв пополнить не удалось, меня отшвырнуло на десяток метров, словно нашкодившего щенка. Что ж остается только ждать. А нежить умеет это делать в совершенстве.
Первый визитер появился спустя двое суток. Бдительно осмотрев окрестности, он прошел сквозь раму и черное матовое стекло, словно через застывший воздух. Он отсутствовал почти сутки, после чего с той стороны потянулся караван. Плотные тюки и пленники. Рабство запрещено во внешнем мире, но до сих пор несколько стран поддерживают работорговлю.
Женщины. Легко догадаться. Выпивка, еда, женщины. А все следы сгинут в глубинах лабиринта. Да, это не люди, а такие же твари.
Надо попытаться попасть на ту сторону и разведать, что творится за этой рамой колдовского зеркала. Даже если удастся разобраться с этими ренегатами, мне надо что-то делать с пленными и товаром. Попытка выбросить все на ту сторону может привести к тому, что они попадут в засаду и привлекут ненужное внимание. Пока прослежу на расстоянии, куда ведут караван, после буду готовить на маршруте их следования засады…
Сутки никто не появлялся. После чего на ту сторону потянулся караван из десяти человек и одного темного эльфа. Эти-то тут каким боком? Среди эльфов за все время существования граней не было ни одного ренегата!
Сутки никто не появлялся, после чего караван вернулся с новой порцией рабов и увесистыми тюками. Лица другие, среди них три авантюристки. Все без нагрудных эмблем клана.
На четвертый день появился куда более интересный караван: две дюжины авантюристов, среди которых два призывателя, контролирующих десяток волков-оборотней и скелетов-пехотинцев второго ранга опасности! Всех прогнали через раму, следом отправилось только трое авантюристов. Видимо, с той стороны уже встречали.
Через полдня с той стороны пронесли продолговатые тюки и принялись их сгружать возле портала. Один тюк неудачно разорвался, и на камень пещеры посыпались ружья. Пороховое оружие. Не настолько эффективное, как скажем лаунчеры, но тоже имеют свою разрушительную силу. А раз так, то в тех бочонках, несомненно, порох! Двадцать три бочонка… У меня прямо так и появилась идея, как ими можно воспользоваться.
На изготовление вспыхивающих при соприкосновении наконечников у меня ушло не больше получаса, после чего кассеты были аккуратно снаряжены. Осталось дождаться удачного случая.
Взрыв унес жизни тринадцати авантюристов. Ну не совсем взрыв, мне пришлось лично добить каждого. Огонь сделал за меня все сам, и когда прибыли другие ренегаты, всполошенные взрывом, сочли ошибкой в обращении с порохом. Тела со временем поглотил лабиринт. Я же не взял ни единой вещички: не стоит поднимать переполох. Но они все равно насторожились.
Дальше у портала я их не караулил, но постоянно устраивал вылазки на одиночек, устраняя кого с легкостью, а от кого с трудом уносил ноги.
Считаете, я слаб? Возможно, вот только баланса силы между двумя авантюристами не существует. Это как взять, связать руки за спиной и сказать: «Теперь вы равны». Это лабиринт, баланса не существовало никогда, ты либо охотник – либо добыча.
Глава 13
Сквозь зеркало
В приемную лекарского корпуса прибыл сам губернатор, что вызвало небольшой ажиотаж среди младших адептов лекарского дела, однако несколько громких высказываний от леди Элеоноры вполне хватило, чтобы у подчиненных не только прекратился ажиотаж, но и появилось рвение в работе, а также желание как можно скорее исчезнуть с глаз долой столь важных персон.
– Леди, вы, как всегда, держите лекарей стальной хваткой. Эх, как жаль, что большинству кланов и гильдий до этого еще слишком далеко.
– Вы мне сильно льстите. Не подскажете цель вашего визита в столь поздний час?
Губернатор улыбнулся.
– Я хотел бы навестить пострадавших в недавней трагедии и расспросить о некоторых вопросах. Это проблема?
– Ну, по сути, они вполне смогли восстановить как лицевые мышцы, так и горловые связки. Это настолько не терпит отлагательств?
– Увы, но да, мы все ждали, когда они смогут снова заговорить, чтобы не упустить мельчайших деталей трагедии, чтобы ничего не случилось после…
– Хорошо. Кантан, проводи господина губернатора. У вас не больше получаса, им все еще нужен покой.
– Благодарю, леди Элеонора.
Визитеров провели по лабиринту коридоров и палат, прежде чем привели в небольшую палату, где на белых простынях лежали жутко изуродованные химикатами и ожогами люди. На некоторых до сих пор не было кожи, несмотря на срок действия эликсиров и лечебных стигм.
– Род, постой на страже, не хочу, чтобы нас слышали.
– Эр Кантан, прошу вас меня оставить, мне предстоит серьезный разговор.
– Хорошо, господин губернатор, в случае чего я жду в коридоре. – Лекарь кивком головы заставил дежурного по палате покинуть помещение.
– Мастер Ленн… Мастер Ленн, вы меня слышите?
Покрытый с ног до головы бинтами
