Но число крокодилов в природе все равно сокращается. Лет сорок назад натуралисты, посещавшие Нил близ знаменитого водопада Мерчисон Фолс, писали: «На двенадцатикилометровом отрезке реки видели несколько сот крокодилов». Теперь, проплывая по тем же местам, мы увидели менее двух десятков.
Вернемся к облику нашей «фотомодели». Зверь приспособлен для жизни в воде. Мощный хвост - это и руль крокодила, и весло, и надёжное средство сбить жертву с ног. Но главное орудие «ящера» - зубастая пасть. Обычно хищники имеют две пары клыков. У крокодила все зубы - клыки, по пятнадцать-шестнадцать зубов с каждой стороны верхней и нижней челюсти. Причем челюсти имеют волнообразный профиль - выпуклости верхней входят в углубление нижней. Из такого капкана не вырвешься.
Жертву свою у берега крокодил караулит, спрятавшись под водой, выставляя наружу только глаза-перископы и ноздри. Звери на водопое предельно внимательны, и все же крокодил, прячась в растительности, улучает момент - одним броском настичь жертву, вцепиться в нее зубами. Добычу он стаскивает, пятясь, в воду и топит ее. Отдохнув, крокодил затаскивает жертву в водяную пещеру, в подмытый берег, и там оставляет. Зубы его не приспособлены разжевывать пищу, он ждет несколько дней, пока кожа добычи размякнет. Отрывая куски мяса, крокодил глотает их целиком. Подобно тому, как куры поднимают клюв кверху, когда пьют, крокодил высовывает из воды голову - проглотить очередную порцию мяса. В горле зверя есть специальный клапан, перекрывающий дыхательные пути, и крокодил может раскрывать пасть в воде.
Что еще приметного в облике крокодила... Короткие лапы легко подымают на суше мощное тело. На берегу он резв и подвижен. Цвет его тела соответствует обстановке. В реке Лимпопо (ЮАР) с высокого берега в глинистого цвета воде мы видели его гребнистую спину - он тоже был коричневого цвета. Там, где болотистая вода зелена от растительности, тело крокодила также покрыто зеленью. А тут, на песочке нильского берега, крокодил цветом похож был на нашего рака - серовато-оливковый.
Есть у крокодилов своя любовь, свои страсти, сопровождаемые далеко слышимым рёвом. Пять - семь десятков оплодотворенных яиц матушка-крокодилица зарывает в прибрежный песок и заваливает гниющей растительностью. В таком инкубаторе зародыши в яйцах развиваются девяносто дней, и незадолго до вылупленья крокодильчики начинают квакать. Это сигнал для матери - переправлять малышей в воду. Но часто ее опережают враги крокодилов - кладки растаскивают вараны, с проворностью которых крокодил не справляется, либо нагрянут к кладке еще более проворные мангусты, или прилетит вездесущий долгоногий и длинноклювый аист марабу. Этот торопливо отправляет тридцатисантиметровых крокодильчиков в горловой мешок и, бывает, отягощается так, что не может даже взлететь.
Мамаша транспортирует новорожденных в воду, поместив меж зубов. Замечено обострение чадолюбия крокодилиц в этом процессе. Просматривая фильм для передачи «В мире животных», мы, помню, несколько раз с любопытством прокручивали кадры, где крокодилица уносила с берега не только свою детвору, но и двух черепах - донесла до воды и выпустила.
Нет четких знаний, что происходит с мальками в воде - опекают их взрослые или, как утверждают некоторые, даже при случае пожирают. (Каннибализм в природе - явленье не редкое.) Питаются малыши сначала всякой водяной мелюзгой. Потом начинают хватать раков, лягушек, мелкую рыбу. Им самим тоже есть кого опасаться. Может схватить крокодильчика большая хищная рыба, а у берега их караулит гигантская цапля (так и называется). Уже вернувшись из Африки, я разыскал в архиве своем фотографию: цапля держит в клюве еще мягкого, беспомощного крокодильчика... Очень малая часть молодых крокодилов доживают до возраста половой зрелости - девятнадцати лет. И лишь немногие крокодилы проходят отведенный им природой жизненный путь в восемьдесят лет.
В молодости гибкие и подвижные крокодилы охотятся главным образом за рыбами, а повзрослев и изрядно отяжелев, они переключаются на засадную ловлю сухопутных животных, не делая различия между ними и человеком. Люди в Африке, охотясь на крокодилов, издавна тоже платили им дань. Если кого-то утаскивал крокодил, они относились к этому со спокойствием фаталистов: «Хаизуру схаури йя мунгу» - «Ничего не произошло, на то была воля Божья». За две недели до нашего путешествия по Нилу прямо у пристани, откуда мы плавали к водопаду, крокодил сцапал мальчонку-удильщика.
Кому мил этот неразборчивый и безжалостный хищник? И все-таки есть у крокодилов один очень надежный друг. Лежит бронированное чудовище на берегу с разинутой пастью - охлаждается в жаркую пору дня. А около пасти бегает коричневатая, с белой и черною оторочкой птица - шпорцевый чибис. У птицы этой с крокодилом прочный союз. Зверь не сомкнет пасть, когда чибис, забираясь в нее, склевывает пиявок и остатки мяса с зубов. В случае опасности птица с тревожным криком взлетает, и крокодил немедленно поспешает к воде. Это замечено было давно. «Крокодилу на пользу и не во вред птичке», - написано в старой книге. В величинах разница у этих друзей большая: птичка - с кулак, а рекордная длина убитого в Уганде крокодила (1916 г.) - без малого восемь метров! Вообразите эту махину, и динозавры, жившие 180 миллионов лет назад, покажутся вам вполне естественной родней крокодилов, доживших до эпохи сверхзвуковых самолетов, телевидения, мобильных телефонов и опутавших Землю автомобильных дорог.
В 60-х годах прошлого века из двадцати двух видов крокодилов, еще обитающих на Земле, четырнадцать занесены в Красную Книгу. Не любимы всеми, а ведь жалко, если исчезнут. Печально остаться на Земле человеку только в обществе крыс, ворон, воробьев.
06.08.2004 - Под боком у Кибоко
Повадками животных люди интересовались с древности. Например, Леонардо да Винчи писал о бегемоте: "Питается он злаками, а в поля ходит задом наперед, чтобы создать впечатление, будто только что оттуда вышел". Эти заметки великого Мастера вызывают улыбку. Зачем бегемоту (кибоко) надо создавать впечатление, будто он только что вышел с полей? Да и нет у бегемота хитрости ходить почему-либо задом наперед. Загадки тем не менее и сейчас возникают.
Двигаясь по протоке между двумя большими озерами, мы то и дело встречали стойбища бегемотов. Кое-где звери грелись на берегу, но, увидев наш бот, без спешки скрывались в воде. И вдруг в каком-то месте один из гиппо в панике побежал, но не в воду, как полагалось бы, а вверх по берегу, причем резво и всё время оглядываясь. Мы вопросительно поглядели на лодочника, который сказал: "Он всегда убегает. В драке, как видно, ему однажды крепко досталось, и теперь он лодку смертельно боится, принимая её за неимоверно большого противника".
Бегемоты подслеповаты, но зато хорошо слышат и, как у всех слухачей, у кибоко наблюдается интерес к мелодичным или ритмичным звукам. Бернгард Гржимек пишет, как однажды, отчаявшись снять бегемота с желанного расстоянья, он попросил деревенского парня принести барабан и бить в него у воды. Снимок удалось сделать - бегемот вышел на мель и завороженно слушал приятные для него звуки. В другом месте деревенский колдун подрабатывал на туристском маршруте тем, что подзывал бегемотов пением и танцами молодежи.
От воды днем бегемоты не удаляются. Ночью же ходят кормиться и могут, непрерывно жуя, пройти десятка два километров. Известны случаи, когда звери в поисках водоема отправлялись странствовать. В музее Ист-Лондона (ЮАР) мне рассказали поразительную историю. В здешних краях один из кибоко превратился в завзятого путешественника. За полтора года, не страшась людей, получивший кличку Хуберт кибоко проделал путь в 1600 километров. Местами его появление совпадало с долгожданным дождем. Хуберта стали называть "Богом дождя" и встречали охапками сахарного тростника и корзинами овощей. Благодаря телевидению известность Хуберта затмила известность местных эстрадных певцов и звезд футбола. Но вблизи Ист-Лондона прямо на дороге его застрелил какой-то мерзавец фермер - бегемот будто бы съел у него несколько тыкв... Немудрено, что кибоко больше всего на свете опасаются людей да еще крокодилов.
У бегемотов в природе немало друзей. Их часто видишь в компании буйволов, как будто они желанная их родня, на спинах тех и других восседают белые цапли, птицы-молотоглавы и змеешейки. На великанах они, как на островах, отдыхают, выбирая из кожи клещей и пиявок, и ныряют за рыбой. Такое соседство - особое благо для бегемотов, раненных в драках. В их язвах гнездится множество насекомых, и птицы их склевывают.
И под водой у кибоко друзья. Это, главным образом, рыбы. На снимках, сделанных аквалангистами, громадные рыбы плавают с бегемотами рядом и как бы их даже "целуют". Тесное это соседство объясняется просто. Бегемоты удобряют воду пометом, на котором развивается фито- и зоопланктон - обильная пища для рыбы. Кроме того, к телу подводников присасываются пиявки - их рыбы "сцеловывают".
