Его родственник - коварный и осмотрительный леопард - тоже предпочитает охоту, но голодный, он не побрезгует падалью. Сам же падальщиков презирает и, зная, что остатки еды, пока он спит, будут съедены, забираясь на дерево, втаскивает на него то, что осталось от трапезы, - иногда почти целую антилопу и даже зебру.
Среди птиц-падальщиков особо надо выделить аиста марабу и того, чьим обобщающим именем (стервятник) называют всех пожирателей мертвечины. Марабу вездесущ. Долговязую его фигуру с громадным клювом и шейным мешком для еды почти всегда увидишь среди пирующих грифов и сипов. Но чаще марабу маячит около свалки, кухни, бойни - всюду, где есть чем-нибудь поживиться, и хватает всё, что успеет схватить, - шматок мяса, кость, окровавленную тряпку. Он долго может стоять у привала туристов, и если кто-нибудь зазевался - бутерброд мгновенно исчезает, схваченный ловкой птицей.
А младший из падальщиков - стервятник - прославился потрошением страусиных яиц. Слабым клювом толстую скорлупу ему не разбить, но нашел-таки способ добраться до вкусной еды. Отыскав камень (иногда весом до килограмма), запрокидывая голову, бросает его на яйцо. Не с первого броска, но цели он достигает и, если кто-то из более сильных не увидел его в это время и не завладел разбитым яйцом, с жадностью поедает любимое блюдо.
Падальщики есть всюду, где существует жизнь. Там, где она не круто замешана, падальщиков немного. На Севере белые медведи сожрут выброшенного на берег водою кита, росомаха сожрет павшего оленя и приманку в капкане охотника. Бурый медведь не станет есть только что убитую жертву, а привалит ее на два-три дня землей и ветками, превратив в падаль. В средних широтах Земли утилизируют плоть бактерии, жуки-могильщики, волки, вороны. Ворон - типичный падальщик, но пищевая база его ограничена, и потому птиц этих всюду немного.
В африканской саванне животных миллионы. Ежедневно много их погибает (например, антилопы гну на кочевьях, переходя бурную реку) либо умирает от старости, от болезней, от увечий, полученных на охоте. При жаре саванна превратилась бы в зловонное кладбище павших, не будь зверей и птиц-падальщиков. Все они, на наш взгляд, несимпатичны, даже отвратительны. Но уж такая их доля в разноцветной ткани под названием жизнь. Энергия Солнца и минералы Земли растят зелень, её поедает множество растительноядных животных. Они, в свою очередь, служат пищей для плотоядных, те и другие, умирая, попадают на жернова некрофагов-падальщиков, стоящих на вершине пищевой пирамиды.
Некоторые племена в Африке умерших людей в землю не закапывают - оставляют на видном месте в саванне. Это и есть похороны. И это для здешних людей явление столь же нормальное, как и захоронение мертвого тела в земле. В Индии мертвых сжигают, но есть места, где их относят наверх «башни молчанья», где грифы сделают то же самое, что делают огонь или тленье в земле.
Таким образом, отдавая симпатии нашим орлам, соколам и многим другим благородным ловцам, благословим и падальщиков, которые, того не ведая, являются благодетелями жизни, очищая ее от всего, что неизбежно когда-нибудь умирает.
02.09.2004 - Драма слонов
Сильные, умные, неторопливые...
Две недели в Уганде
Мы стоим друг от друга в тридцати метрах, слева сверкает водою Нил, справа - опушка жирных тропических кущей. Семья слонов шла кормиться, и я с фотокамерой оказался у неё на пути. Два слоненка сразу спрятались под животами у матерей, а самка-вожак, распустив уши, повернулась в мою сторону, и мы с полминуты вели зрительную дуэль. Видя мою неуступчивость, слониха сделала выпад, и мне пришлось немедленно показать, что не намерен сделать ничего плохого мирной семьей великанов. Я отбежал, слониха вернулась к стаду, и все немедленно скрылись за стеной зелени.
Слонов знают все. С детства. Мне в книжке слона показал отец. Он рассказал, где слоны живут, что едят, зачем нужен им хобот. Больше всего меня поразили слова о том, что слоны спят стоя, потому что если лягут, то не смогут подняться.
Отец дожил до дней, когда сын, уже работая в «Комсомолке», побывал в Африке и мог рассказать, что не только видел слонов, но снял одного, когда он беспечно валялся возле дороги и старая самка, увидев опасность, подбежала и довольно бесцеремонно шлепнула ослушника хоботом по боку. Он, резво вскочив, побежал туда, где ему следовало быть при опасности.
Много раз потом я видел слонов. Одна встреча с ними у меня, возможно, прибавила седины. В танзанийском Национальном парке Маньяра мы с другом решили побывать у молодого ученого-англичанина Дугласа Гамильтона, жившего в центре заповедника в бунгало, окруженном черепами слонов. Засиделись за беседой мы долго и, когда поехали по дороге в тропических зарослях, вдруг обнаружили, что она занята стадом слонов. В машине с нами был рейнджер (охранник) с винтовкой. Постояв маленько, наблюдая, как слоны шевелятся в свете от наших фар, мы прошмыгнули на большой скорости как только дорога освободилась. Но тут же увидели, что оказались в ловушке - другая группа слонов заставой топталась на той же дороге. Они заволновались, потому что уходить надо было им в гору, у подножия которой вилась дорога. Подняться кверху после дождя было скользко, слоны угрожающе затрубили, им ответили те, которых мы только что видели. По тому, как охранник испуганно зашептал: «Джентльмены, не шевелитесь...», мы поняли, что находимся близко к беде, - машина для слона все равно что консервная банка. Как мыши в ловушке, мы наблюдали слонов, медленно уходивших из полосы света. Когда мелькнул хвост последнего, мой друг надавил педаль газа... Любопытна была реакция наша на происшедшее. Только что смертельно испуганные, мы вдруг все разом истерично захохотали. Как это происходит, наверное, знают психологи.
Нет места поведать еще о нескольких случаях со слонами. Что мы знаем сегодня об этих животных, что знали раньше? Обратимся к книге времен, когда не все еще было открыто и описано. В труде ученого Конрада Геснера слону уделено почетное место. «Он совершенно черный, лысый, спина твердая, живот мягкий, кожа сморщенная. Складками кожи он ловит мух и других назойливых насекомых... Над зубами слона есть два больших длинных клыка, торчащих из десен. Некоторые полагают, что эти клыки не следует считать зубами, их следует считать рогами... У слона необыкновенно длинный нос, называемый хоботом, который он вместо рук использует. Слон может хоботом ухватить самую маленькую вещь, например, монетку, и подать своему хозяину. Хобот имеет такую силу, что может и куст вырвать, и целое дерево с корнями... Слон живет долго, некоторые живут двести, а некоторые триста лет. Если слон проглотит пиявку, огромная опасность ему грозит. К людям врожденную любовь испытывает, особенно к красивым женщинам. Слон поддается полностью укрощенью, он может попасть камнем в узкую щель, а также может писать, читать, танцевать и играть на барабане так идеально, что просто поверить невозможно».
Прервем это милое повествованье. В нем кое-что подмечено верно, но многое и смешит. Верно сказано о главной примечательности слона - хоботе. Этот инструмент у природы уникален и совершенен. Сросшийся с губою нос, помимо того, что подметил средневековый зоолог, служит слону великолепным органом обонянья, трубою для звуков, насосом и шлангом для обливанья водою и обсыпания себя пылью и, наконец, для кидания в рот растительной пищи. Потеряв или сильно повредив хобот, слон обречен. И он знает, как важно хобот беречь. Атакуя врага, слон распускает для устрашения уши и свертывает хобот в полукольцо.
Уши слона (каждое весит восемьдесят килограммов!) выполняют две важные функции - улавливают малейшие звуки и служат терморегуляторами. Усилилась жара на один градус, и слон уже начинает обмахиваться ушами. Таким, пронизанным кровеносными сосудами радиатором, слон может понизить температуру крови в организме на четыре градуса.
Примечательны слоновьи бивни. Ими великан крушит деревья, откапывает коренья в земле и защищается. Растут бивни всю жизнь. Рекордный их вес (каждого) у самцов более ста килограммов, а длина наибольшая - свыше трех с половиной метров.
Необычно устроены у великана ноги. Они кончаются желеподобной подушкой, расширяющей ступню и придающей походке слона неслышную легкость, способность ходить по болотам.
Слон - чистый вегетарианец. Зелени ему надо много - около трехсот килограммов в сутки. Она перемалывается похожими на разрезанную буханку хлеба огромными коренными зубами. Сносившись, зубы растут заново. Но есть запрограммированный природой лимит. «Съев» три коренных зуба, слон должен приготовиться к смерти - жевать жесткую пищу ему уже нечем. Средневековый зоолог ошибся. Слоны не живут триста лет. В кенийской столице Найроби мы видели памятник слону-долгожителю Ахмету. Он умер в дикой природе на 63-м году.
