ударом правой ноги. Мне удалось не позволить падающей на меня камнем твари добраться до моего горла, но коготь чудовища все же располосовал мне сапог и лодыжку. Боль была адская, я едва не потерял сознание. Скотина, повиснув надо мной в воздухе, как хищная птица, яростно била меня крыльями, стремясь подобраться поближе, чтобы по полной программе использовать свои когти-клинки. Мне удавалось держать дистанцию, используя колющие выпады катаной, но, в конце концов, я получил крепенький такой удар крылом по голове, оглушивший меня. В глазах у меня все завертелось, сознание померкло, и скверный для меня финал был бы неминуем, но тут случилось то, чего я никак не мог ожидать.
Только что прямо передо мной была мерзкая бульдожья морда твари, раскаленные яростью добела глаза и раскрытая визжащая пасть с мокрым черным языком и полная острых и мелких конических зубов – и вдруг она исчезла. Проклятую монстрозину буквально стащили с меня чьи-то могучие руки. Секунду спустя я увидел того, кто это сделал и с превеликим удивлением узнал в своем спасителе Джармена Крейга – схватив тварь за крыло, парень молотил ею о камни, ломая твари кости. Я слышал, как злобный визг оборвался громким хрустом, а Крейг, отшвырнув убитую гадину, бросился к монстру, которого я поджарил огненной атакой и, выхватив один из своих мечей, точным ударом покончил с раненым чудовищем. А потом подбежал ко мне, упал на колени, вцепился пальцами мне в плечи и шумно так вздохнул.
- Боги, я успел! – выпалил он, переводя дыхание. – Какое счастье, я успел! Родная моя, ты жива!
Я был слишком ошеломлен, чтобы задавать вопросы. А Крейг между тем не стал теряться - навалился на меня всем телом и начал покрывать лихорадочными мокрыми поцелуями мое лицо, так и норовя попасть в губы.
- Э-эй! – заорал я, толкнул парня в грудь обеими руками и вывернулся из-под него ужом. – Прочь!
- Марика, это же я! – Крейг схватил меня за руку. – Милая, что с тобой?
- Отвали! – крикнул я, попытался встать и ойкнул. Правую ногу пекло огнем. Сделав несколько шагов, я сел на камень и начал стягивать сапог. Голенище сапога, лайковая штанина и шелковый чулок были располосованы от колена до середины лодыжки, и рана в ноге выглядела очень неприятно.
- Ты ранена! – Крейг кинулся ко мне, но я отогнал его негодующим жестом. – Боги, ты ранена. Ой, как скверно! Милая, я…
- Да перестань ты ныть! – бросил я, рассматривая рану. Кровь еще сочилась, но боль стала потише. – «Зенит» чемпион!
- Что ты сказала? – не понял Крейг.
- Ты как здесь оказался? – спросил я, глядя парню прямо в глаза.
- Я поехал за тобой.
- А кто тебя просил? – взвизгнул я. – Какого дьявола?
Крейг только развел руками и быстро-быстро заморгал, будто расплакаться собирался.
- Когда ты уехала, - запинаясь, заявил он, - бросила меня, я был в отчаянии. Я не мог тебя еще раз потерять. Решил тебя догнать, поговорить, объясниться, сказать, как же я тебя... Украл лошадь и поехал по твоим следам. – Тут он всплеснул руками. – Все-таки эта гадина тебя ранила!
- Пустяки, - сказал я, чувствуя, что боль уходит. – Такие раны мне не впервой. Скоро все заживет.
- Он вне себя от горя, - шепнула мне Марика.
- А я вне себя от бешенства, - буркнул я.
- Он, между прочим, спас нам жизнь!
- Что ж, давай отблагодарим его, - предложил я. – Прямо здесь и сейчас, на этом песочке. Ты ведь этого хочешь, так?
- Какая же ты…, - прошипела Марика.
- Любимая, с кем ты говоришь? – не понял Крейг, продолжая глядеть на меня умоляющими глазами.
- Ни с кем, - буркнул я, доставая из сумки флягу с водой, чтобы отмыть кровь. – Это просто у меня в голове помутилось. И я злюсь. Эта гадина испортила мой сапог. И чулок порвала. А чулки у меня из настоящего шелка. Знаешь, сколько они стоят?
- Я ничем не могу тебе помочь?
- Еще как можешь. Поймай мою лошадь, пока она не убежала.
Парень был готов сбить для меня камнем луну с неба, не то, что Арию поймать и тут же бросился исполнять мое желание. Рана между тем начала потихоньку затягиваться – вампирская регенерация Марики делала свое дело. Намочив водой носовой платок, я начал оттирать кровь. Я почти закончил приводить себя в порядок, когда появился Крейг: он вел в поводу двух лошадей, мою Арию и своего коня. Моя белоснежная красавица к счастью не пострадала.
- Как ты? – тут же осведомился Крейг самым озабоченным тоном.
- Все в порядке со мной, - ответил я, разглядывая свой испорченный сапог. – И перестань говорить со мной таким тоном.
- Каким?
- Тоном, которым говорят с умирающими.
- Марика, это же были когтекрылы! – выдохнул Крейг. - Целых два когтекрыла. Их яд…
- Однако тебя они не слишком напугали, - произнес я, сделав несколько глотков из фляги с вином. – Но ты прав, Джармен, без тебя мне бы настал конец. Ты спас мне жизнь. Спасибо тебе.
- О, ты не должна меня благодарить! Ведь я…
- Джармен, давай внесем ясность, - перебил я его, решив сразу расставить все по местам. - Если ты с первого раза не понял, повторяю: я тебя больше не люблю, понимаешь? Мне неприятно тебе об этом говорить, но так будет честно. Все, что между нами было, ушло. Когда-то ты действительно был мне небезразличен, мне даже казалось, что я тебе по-настоящему люблю, но все это осталось в прошлом. Я сильно изменилась с тех пор. И я не хочу, чтобы ты таскался за мной хвостом. Ты славный парень, ты мне очень помог, но я… я стала другой, понимаешь?
- Я буду любить тебя любой, - заявил Крейг, глядя на меня восторженными глазами. – Я полюбил тебя навеки и до самой смерти. Я никогда тебя не забывал. Ведь ты же моя девочка, мой солнечный лучик, мой зеленоглазый котеночек, моя радость, мое сокровище…
- Джармен! – Я подарил парню самый ледяной
