Она частично пришла в себя только в темном и мрачном зале — правда затем она впала в ступор.
Несколько местных источников света освещали большой прямоугольный стол, за которым, однако сидело лишь трое. Во тьме вокруг стола стояли люди — безмолвные свидетели, лиц которых, Сандра даже не пыталась угадать. Точно так же, она с шефом заняла свое место и, чуть дыша, пожирала глазами величайших в мире людей, правящих городом столько, сколько она себя помнила.
Похоже, что это странное собрание только начиналось — трое Правителей, само существование которых было овеяно тайной, вели размеренный диалог. Она не знала их имен, как доселе не видела их лиц, потому что их указы транслировались Городу другими. Сандра по служебной привычке дала каждому из них имена соответствующие особенностям внешности.
— Город умирает, — сказал тот, кого она из-за массивной челюсти и тысяч морщин назвала Бультерьером, — ресурсы подходят к концу, древние технологии больше не поддаются ремонту.
— Это правда, — поддержал второй Правитель, которого она назвала Кислым, — уже через два месяца в трущобах вспыхнут первые голодные бунты. Если мы не хотим открыть шлюз и под предлогом аварии убить десять-двадцать тысяч, нам необходимо принимать решение немедленно.
— Тянуть более нельзя, — кивнул третий, которого она назвала Одуванчиком, из-за огромной лысины среди свисающих до плеч белоснежных косм. — Тем более что есть хорошие новости: ключ найден — то, что было десять лет назад более не повторится.
Сандра старалась унять дрожь во всем теле. Она дала себе слово сохранять спокойствие, внимательно слушать, а анализировать после. Но гораздо проще сказать, чем сделать!
— Верно, — сказал Бультерьер, — нам известно месторасположение сохранившегося после войны комплекса промышленных фабрик, лабораторий и складов. Город восполнит ресурсы и откроет тайны утерянных технологий.
— Система станет совершенной, — подтвердил Одуванчик.
— Но кто доставит туда ключ? — задал вопрос Кислый.
— На то есть агенты СБГ — они сейчас позади нас.
— Хорошо, — провозгласил Бультерьер, — тогда согласовываем задействование Первого полка и вылет Левиафана…
Зал охнул — даже Сандра вздрогнула, когда на пустовавшем месте с другого края стола возник человек. Он был в дорогом деловом костюме, однако местное освещение не могло прогнать тень с его лица.
— Вновь вы за своё? — спросил он властно. — Забыли, что было десять лет назад?
Сандра украдкой оглянулась в темноте: зал, казалось, вымер — люди превратились в каменные изваяния, лишь руки шефа мелко тряслись. Но люди не умеют телепортироваться — не умели даже до войны! Мысли Сандры заметались в поисках ответа — но первым его обнаружили глаза.
Тонкий, как нить луч тянулся от объявившегося человека к углу темной комнаты — туда, где в маленьком противопожарном пенале мерцал крохотный светодиод…
"Голограмма? — подумала она. — Но разве Город располагает такими технологиями?"
Тем временем, Бультерьер словно ища поддержки, бросил взгляд на Кислого и Одуванчика:
— Мы помним и сожалеем о потерянных в прошлом ресурсах, однако мы приняли решение — ты не можешь нам указывать.
Человек, вместо лица которого зияла тьма, молчал должно быть целую минуту:
— Как и десять лет назад, я вижу, что вас невозможно переубедить. Тогда я вновь сделаю пророчество: армия, которую вы пошлете за стены, погибнет; ресурсы Города будут утеряны точно так же бессмысленно, как и в прошлый раз — не важно, есть у вас мнимый ключ или нет. До встречи.
Он исчез также неожиданно, как и появился. Сандра взглянула в угол и увидела, что светодиод перестал мерцать. Интересно, знает ли шеф что-нибудь об этой технологии?
В зале на какое-то время повисла тишина, затем Бультерьер сообщил, что принятое решение остается в силе и закрыл собрание.
Зал в мгновение обезлюдел — Сандра со своим шефом покинула здание в полном молчании. Голос прорезался лишь по возращении в Управление.
— Что произошло десять лет назад? — спросила она, закрывая двери кабинета.
— Город направил войска на захват этого комплекса. Нам оказали сопротивление — была ужасная мясорубка…
— Оказали сопротивление? Кто?
— Охранная система и её хранитель.
— Хранитель?
Он задумчиво потер шрам на щеке.
— Сандра, если ты сложишь в едино те истории, которые я рассказывал тебе на ночь, общая картина будет ясна.
Он откинулся в кресле, и Сандра поймала на себе невидящий взор.
— Как я уже говорил, за этими стенами иной мир, — продолжил он. — Там жизнь, простор, воздух и никакого ядовитого тумана… Тем не менее, тот мир смертельно опасен. Когда я был молод как ты, мне казалось, что мне под силу его взять. Но я жестоко ошибался. Там хозяйничают силы недоступные нашему с тобой пониманию.
— Что вы имеете ввиду?
— Я говорю, что у этого довоенного завода есть свой хозяин или хранитель — только он может отключить охранную систему. В экспедиции десятилетней давности, я состоял в команде, которая должна была пленить этого хранителя, и заставить отключить систему защиты — мы наивно полагали, что это будет легко. Я единственный кто выжил, столкнувшись с ним лицом к лицу… — тот ужас до сих пор снится мне темными ночами. И я не хочу, чтобы ты пережила нечто подобное. Я не хочу отправлять тебя туда, даже зная, что ты мой лучший агент, и главное, самый подходящий по всем критериям…
Теперь он непросто тер шрам, а растирал ногтями, будто пытаясь содрать кожу.
— Прости, отвлекся. Надо добавить, что после провала моей операции, Правительство санкционировало прямую атаку на комплекс. Как и следовало ожидать, древние технологии оказались сильнее наших солдат — вся экспедиция была потеряна.
— Но что же изменилось сейчас?
— Появились новые данные, которые пробудили старые надежды. Та экспедиция оказалась вовсе не такой уж бессмысленной — в результате неё, мы смогли получить образец крови хранителя. Исследователи выявили, что в ней содержится какая-то аномалия, предположительно охранная система реагирует на неё, как на код "свой-чужой". Десять лет ученые пытались синтезировать эту аномалию в крови — безрезультатно. Кто-то с отчаяния предложил запустить широкий поиск в базах данных Города… Какого же было изумление, когда выяснилось, что среди граждан есть человек с идентичной кровью…
— Хочешь сказать…
— Нет, конечно, нет, — замахал руками шеф. — Это просто совпадение, как говорят биологи, один на миллиард, но совпадение. Этот парень — уроженец города, и учится в Академии. Он тот ключ, который отворит врата комплекса. Благодаря ему Город возродится…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
