ты выберешь: мужчину, который изводит тебя ревностью, постоянно намекает на цену купленных им подарков и не упускает случая заглянуть под юбку другой женщине? Или того, кто просто дарит тебе подарки, не ревнует и не смотрит на других?
- Посмотрите, кто говорит. Ты сам сначала женись, волчонок, а потом учи жизни опытных взрослых вампиров.
- Я счастлив на свободе без кандалов. И не зови меня волчонком.
- Как скажешь, волчонок. Мы будем стоять тут до завтра?
Лоран подошел к охраннику.
- Привет, - поздоровался тот, опуская на кончик носа очки с затемненными стеклами. - Вас пригласили?
- Мы с Робертом раньше в одной конторе работали, - тут же нашелся оборотень, вспомнив имя мужа официантки из «Уютного Треверберга». - Встретились вчера, и он мне говорит: «Слушай, приятель, я нашел неплохое место в Ночном квартале. Сходи, посмотри, как там, вдруг понравится».
- Ты про Роберта Уилфорда, что ли? - уточнил охранник. - Мужик что надо. Не понимаю, правда, что он в таком месте забыл. Непривычно видеть темных эльфов на подобной работе. Они по лабораториям, ученые, все дела.
- Не всем же в лаборатории сидеть. Кстати, я Лоран. А это мой приятель Улаф. Увязался за мной, тоже хочет взглянуть на клуб.
- Эд, - представился охранник, крепко пожимая протянутую руку. - Добро пожаловать. Но сначала мне нужно вас обыскать. И на документы взглянуть. Сами понимаете, работа.
Изучив временные идентификационные карты гостей, Эд обшарил их с головы до ног и удовлетворенно кивнул.
- Наслаждайтесь, - пригласил он, открывая дверь. - Не самое лучшее заведение в Ночном квартале, конечно, но уютно. Может, понравится настолько, что вы решите переехать в наш маленький городок и остаться здесь надолго.
- Спасибо, волчонок, - поблагодарил Улаф, с покровительственным видом похлопав охранника по плечу. - Но сюда лучше приезжать на отдых. Особенно если у тебя три жены, и порой ты не знаешь, куда от них спрятаться.
Вопреки ожиданиям Лорана, изнутри клуб выглядел не так уж и плохо. В небольшом зале царил приятный полумрак, официантки в мини-юбках сновали между столиками, разнося закуски и выпивку, группа на сцене исполняла душевную, но весьма вольную вариацию «Hey you». От гнилых помидоров и пустых бутылок музыкантов спасал вокалист. Свою партию он держал уверенно и профессионально, несмотря на игравших вразнобой коллег. Судя по всему, публика его хорошо знала, а гости за столиками возле сцены не только подпевали, но и водили в воздухе поднятыми над головой зажигалками. Молодой вампир, встреченный оборотнем в «Уютном Треверберге», собрал волосы в хвост и сменил рубашку на футболку с надписью «Я не странный, я творческий». Его певческий голос совершенно не сочетался с нежной внешностью: чистый, сильный, с диапазоном, позволявшим летать между высокими и низкими нотами. Лоран подумал о том, что с удовольствием сходил бы на концерт этого паренька. Ему импонировали обращенные, чье существование не сконцентрировано на материальных ценностях.
- Привет, мальчики. Что пьем?
- Тереза! - обрадовался Улаф, присаживаясь на высокий табурет у стойки рядом с Лораном. - Вот уж не думал, что увижу тебя здесь, красавица. Больше не работаешь в «Северной змее»?
- Две ночи в неделю, дорогой мой. Когда Мара просит кого-нибудь подменить, то три. До сих пор не вышла на прибыль, вот и тружусь двадцать четыре часа в сутки. Все деньги - в бизнес.
Вампирша с иссиня-черными волосами, наспех собранными в высокую прическу, вполне сошла бы за восточную принцессу: невысокая, грациозная, с кожей цвета кофе с молоком и томными каре-зелеными глазами, способными растопить любое сердце. Лоран встречал красивых женщин. Встречал и очень красивых. Среди них были и люди, и необращенные, и обращенные. Но таких красоток следовало подавать в малых дозах, предварительно убедившись, что желающие достигли двадцати одного года. Оборотень зачарованно наблюдал за тем, как ангел за баром смешивает коктейль и ставит его перед светловолосым парнем в измятой черной рубашке.
- Тереза Бельтран, - представил барменшу Улаф. - А волчонка зовут Лоран. Мы раньше были коллегами. Решили отдохнуть и навестить ваше захолустье. Я сказал ему: волчонок, я познакомлю тебя с самой восхитительной женщиной в двух мирах. Лучшие выспись, потому что после встречи с ней ты потеряешь покой и сон.
Тереза протянула Лорану руку, и он легко пожал ее пальцы. Что с этой вампиршей не так?.. Ах да. С ней все хорошо. Просто она суккуб.
- Очень приятно, мэм.
- Взаимно, дорогой мой. Если мне не изменяет память, я видела вас мельком в «Северной змее». Такого очаровательного юношу невозможно не заметить.
- Я что-то пропустил, и ты из шикарного бармена превратилась в шикарную бизнес-леди, красавица? - предпринял очередную попытку обратить на себя внимание Улаф.
Вот же скотина. Будь у него такая возможность, начал бы подкатывать ко всем гостям женского пола сразу. Сколько еще жен ему нужно завести для того, чтобы он успокоился? Двадцать? Сто двадцать?
- Теперь у меня есть свой магазин спиртных напитков. Гуляла по старой половине, увидела крохотное помещеньице с табличкой «Сдается», и мой внутренний голос буквально завопил: «Детка, это твой шанс воплотить давнюю мечту!». - Вампирша развела руками. - Кто я, чтобы противиться внутреннему голосу?
- А что твой внутренний голос говорит по поводу планов на сегодняшнюю ночь? Мой вот подсказывает…
- Эй, амбал! Еще одна попытка склеить мою жену - и твоя башка будет украшать вон ту полку с бутылками, сечешь?
Молодая женщина с коротко остриженными лазурными волосами и нежным кукольным личиком тоже сошла бы за принцессу, если бы не два «но»: татуировки, которыми был покрыт чуть ли не каждый сантиметр ее кожи, и обвешанные серьгами-колечками уши. Она пила темное пиво из большой кружки и курила сигарету без фильтра. Женщина нетерпеливо барабанила пальцами с ногтями, покрытыми черным лаком, по стойке, и смотрела на вампира с неприкрытой враждебностью.
Улаф примирительно поднял руки.
- Извини, красавица. Опыт подсказывает мне, что на пути у альфа-самок лучше не стоять.
- Я тебе не красавица, слышь? Хватит пялиться на ее сиськи!
- А что такого? Они же… - Вампир сопроводил свои слова жестом. - Выдающиеся.
Женщина с громким стуком вернула кружку на стойку, расплескав пиво.
- По-моему, нам нужно выйти и поговорить, дружок.
- Дорогая моя, не обижай гостей, - вмешалась Тереза. - Пожалуйста, извинись перед Улафом. Мы добрые друзья - и вы тоже подружитесь. Налью вам по пинте пива в
