***
Спустя несколько дней они добрались до столицы.
Город Корда представлял собой впечатляющее зрелище. Дома, стены и даже сам дворец были высечены из темно-серого камня, из-за чего издалека казалось, будто кто-то поставил темную кляксу на прекрасное зеленое полотно. Но вблизи столица совершенно преображалась.
Проходя по улицам и внимательно осматриваясь, Скайлар убедилась, что камень был отполирован, несмотря на то что сохранил свои твердые грани. Позже Нолан объяснил ей, что так было задумано специально. Основатели Корды не хотели, чтобы и вблизи город напоминал сборище каменных коробок, поэтому они полировали и гранили материал специальным образом, чтобы каждый дом становился похож на драгоценный камень.
Что ж, затея с блеском удалась. Самое интересное, что эти дома не были холодными. Девушка дотрагивалась до стен некоторых и обнаружила, что изнутри постоянно идет тепло.
Она догадалась, что тут работал тот же принцип, что и с ваннами. Видимо, это был специальный камень, который сам излучал тепло, и, возможно, именно поэтому его выбрали когда-то в качестве материала для строительства города.
В остальном же столица почти ничем не отличалась от других городов. Только народу было больше и кричали тут все громче.
— Сейчас мы на главной улице, - пояснил Нолан. – Дальше полегче станет.
— А что вообще у нас в планах?
— Прикупить одежду, пару шатров, лошадей, а потом отправиться дальше.
— И все? – спросил Бибо. – А как же ночевка в теплой постели и с личной ванной?
— Он говорящий! – послышалось со стороны.
Скайлар улыбнулась группке детей, которые провожали Бибо восхищенными взглядами. Некоторые взрослые тоже удивлялись, увидев его, ведь достаточно редко можно было встретить ручного дракона за пределами леса фей.
Бибо, казалось, всеобщее внимание ничуть не смущало, а вот Нолан все больше напрягался. Скайлар заметила, как он насторожился еще на входных воротах. Его глаза безостановочно блуждали по прохожим и крышам домов.
— Мы не останемся тут на ночь, - заявил он.
— Нолан, если честно…
Он остановился и посмотрел на нее. Его взгляд тут же потеплел.
— Если хочешь, можем и переночевать. Просто я не хочу терять время.
— Я тоже. На самом деле, дело не в ночевке. Просто мне очень хочется нормально искупаться и переодеться в чистую одежду…
— А, вот ты о чем. Об этом не беспокойся. Все это входит в наши планы.
Обрадовавшись, девушка вновь пошла за ним.
Пройдя еще немного по главной улице, они свернули направо. Одна улочка сменялась другой, и девушка поняла, что сама давно бы заблудилась. Они несколько раз заворачивали в разные стороны, а потом вообще прошли на другую улицу сквозь какой-то дом.
Наконец, они остановились на тихой узкой улице перед изящной резной дверью. Двухэтажный дом украшали цветы в висячих горшках, что резко выделяло его на фоне остальных темных собратьев.
Нолан дважды постучал и изнутри тут же раздался собачий лай.
Дверь им открыла красивая молодая женщина в длинном белом платье, с заколотыми наверх светлыми волосами. Скайлар на мгновение показалось, что к ним с небес спустилась богиня – настолько сильным было первое впечатление.
Увидев Нолана, девушка широко улыбнулась и бросилась ему на грудь. Он тоже ее обнял, тихо рассмеявшись.
Скайлар почему-то было неприятно наблюдать за этой сценой, поэтому она опустилась на корточки и поприветствовала собачку. Маленький песик был очень похож на обычную таксу, только на кончиках ушей и на хвосте у него были ухоженные пучки шерсти.
— Ты так давно не появлялся, - пожурила девушка Нолана. – Кто это с тобой?
— Это Скайлар и Бибо. Познакомьтесь, это Виктория – моя тетя.
— Тетя? – округлила глаза Скайлар, подскочив на ноги. – Ой, простите. Я вовсе не то имела в виду… Просто, вы так молодо выглядите…
— Ох, детка, а как я еще должна выглядеть в свои девяносто? – улыбнулась она. – Ну, не стойте в дверях, проходите!
Пропустив Скайлар вперед, Нолан напоследок осмотрелся, и лишь затем вошел внутрь.
Виктория провела их в просторную светлую гостиную. Во всем доме в воздухе улавливался какой-то приятный свежий аромат.
Скайлар осмотрелась и сразу почувствовала себя не в своей тарелке. Несмотря на то, что половина гостиной была завалена обрезами ткани и макетами платьев, Скайлар показалось, будто именно она создавала в комнате беспорядок. Ее платье за эти дни так истрепалось, что уже больше походило на лохмотья. Даже Нолан в своей грязной рубахе выглядел лучше.
— Присаживайтесь! – Виктория подошла к изящному диванчику и безжалостно скинула все лишнее на пол.
Нолан заметил, что Скайлар неловко топчется на месте, и сразу понял, что ее беспокоит.
— Вики, нам бы искупаться сначала, а то мы тут все тебе запачкаем.
— Ох, ну конечно, - закивала та. – Вы выглядите такими измотанными. Скайлар, милая, Нолан покажет тебе ванную, а я пока заварю чай, хорошо?
— Хорошо, спасибо большое!
— Чувствуй себя как дома, родная!
Девушка улыбнулась и пошла за Ноланом на второй этаж. Здесь было несколько дверей, за которыми располагались две спальни – хозяйская и гостевая, а также две отдельные ванные.
Скайлар зашла в одну и сразу заметила разницу между той, которая была в таверне, и этой. Здесь было не корыто, а самая настоящая мраморная ванна. Раковина и стены были из того же материала.
— О воде не беспокойся, камень сам нагреет ее, - предупредил Нолан.
— Знаю.
— О, это ты знаешь? – усмехнулся он. – Тогда ты не так уж безнадежна.
— Посмотрим. Я еще завалю тебя вопросами.
— Для этого у нас будет время, - улыбнулся он. – Одежду чуть позже занесет Вики.
— Хорошо. Спасибо.
Нолан кивнул и оставил ее одну, направившись в соседнюю комнату.
