коллегу хмурая женщина. – Вы можете показать нам место? Мы идем в правильном направлении?
– Собаки подали сигнал вон у тех деревьев.
– Я боялась, что вы скажете именно это, – со вздохом признается Шона и поворачивается к молодому человеку. – Все правильно, Клифф. Так и иди.
– Спасибо, Шона.
Несмотря на ворчливый тон, парень движется вперед целенаправленно, осторожно раздвигая ветки металлическим зондом. Удивленный тем, что ему позволили наблюдать, Кэл включает свой микрофон. Ему никто не запретил этого делать.
– Как вы намерены искать? – спрашивает он Шону.
– О, я останусь стоять здесь, а он пусть ищет, – хмыкает та.
– Вы ведь не это имели в виду? – Кэлу нравится Шона.
– Мы сначала окинем глазком это место, посмотрим, что да как, – продолжает Шона. – А потом составим план. Возможно, развесим заградительные ленты.
Клифф уже нырнул в заросли, ветки сомкнулись за его спиной. Кэлу и Шоне виден лишь его силуэт. Шона снова вздыхает:
– Пожалуй, помогу парнишке…
Кэл остается на тропке один, пока эксперты осматривают участок. Молодой полицейский остается на месте. А Кэл не может устоять. Он устремляется к деревьям, просовывает голову между ветвями. Время словно замедлилось. Кэл слышит, как Шона зовет Клиффа, затем хрустит сухой сучок, и кто-то чертыхается. Листва почти непроницаема. Но через несколько минут они идут назад. И Кэл бегом возвращается на тропку, пытаясь сделать вид, будто все это время с нее не сходил.
Ему не нужно ни о чем спрашивать Шону. Ее шутливость исчезла, лицо стало серьезным. Шона встречается с ним взглядом:
– Это записывать не надо, о’кей?
Кэл кивает и сразу же выключает микрофон. Лучше пожертвовать сиюминутной возможностью ради долгосрочных отношений.
– Это может быть Лейла?
– Не могу сказать наверняка… – Шона колеблется.
– Но?
Она устремляет взгляд на полицейского, стоящего к ним спиной.
– Степень разложения трупа глубокая. Очень глубокая. Она ли это, я сказать не могу, но…
– Вы допускаете такую возможность.
Что-то внутри Кэла трепещет и сжимается.
– Я воздержусь от комментариев.
– Это не комментарий. Обещаю.
Кэл поднимает обе руки вверх и перекрещивает грудь одним пальцем.
– Один предмет рядом с останками… имеет отношение к верховой езде. – Шона сопровождает свои слова многозначительным взглядом.
Кэл роется в памяти: что за предмет мог пролежать там столько времени? Замешательство, должно быть, отражается на его лице, но Шона не собирается ему подсказывать. Что ж, вполне справедливо. А потом туман рассеивается.
– Стремя. Там стремя!
Шона не подтверждает и не опровергает догадку, выдерживая его взгляд. Лес вокруг них будто темнеет и почтительно затихает.
– А причина смерти?
Шона мотает головой:
– Да вы просто издеваетесь!
Глава тридцать первая
Выпуск пятый:
«Пропавшая и найденная»
Эксперты находят останки в расщелине, защищенной камнями, – это выступ над водопадом (как будто она искала укрытия от стихии!). У криминалистов уходит целый день на то, чтобы их извлечь: ползая на коленях, ощупывая листву в поисках отдельных фрагментов костей и улик, способных пролить свет на тайну ее гибели. Мне не разрешают приблизиться к водопаду, но с тропки видны вспышки камер – постоянный световой поток.
Криминалисты угрюмы. Мне вкратце поясняют:
– Место изолированное, подобраться к останкам нелегко. С другой стороны, камнепад, похоже, защитил тело от атмосферных воздействий, и кости не пострадали от животных так сильно, как мы ожидали. Надеюсь, нам удастся установить, чьи это останки и что именно произошло.
– Это женщина?
– Я смогу установить это лишь после изучения останков в лаборатории.
Возможно, слушая это, вы сомневаетесь в том, что чье-то тело могло оставаться ненайденным так долго. И поверьте мне: на вашем месте я бы тоже усомнился. Но когда вы находитесь здесь, в практически девственном уголке дикой природы, за полями и фермерскими хозяйствами, в стороне от проезжей дороги, все воспринимается иначе. И поверить в такое намного проще. Нам известно, что лошадь Лейлы вернулась в тот вечер домой раненой и напуганной. И сейчас мы можем предположить с большой долей вероятности, что с Лейлой случилось несчастье далеко от дома, поэтому позвать на помощь она не могла.
Однако возникает вопрос о компетентности представителей правоохранительных органов, привлеченных к первоначальным поискам. Оба следователя, что вели дело Лейлы, уже умерли, и я не могу их расспросить о том, как продвигалось расследование.
Стоит также напомнить, что и время тогда было другое, и многие допускали, что Лейла попросту сбежала в поисках лучшей жизни. Однако, если криминалист-антрополог подтвердит наше предположение, мы будем знать точно, что Лейла никуда не сбегала.
Глава тридцать вторая
День проходит в тумане разочарования. Кэл вместе с Шоной и Клиффом дожидается, когда извлекут останки – без всякой шумихи или театрального драматизма. А потом Кэла оставляют, вывесив трепещущую на ветру полицейскую ленту и взяв с него клятвенное обещание ее не переступать. К вечеру должны подъехать для исследования останков другие криминалисты. Осознание того, что Джин и Тэм узнают наконец, где их дочь, и обретут успокоение, в котором так нуждаются, приносит Кэлу облегчение. Но остается навязчивое предчувствие: Сара воспримет эту историю с досадой. Ее надежда на сенсацию не оправдалась.
Кэл прощается с бурлящим водоемом и пышной зеленью; зловещий шум падающей воды навевает на него меланхолию. Прекрасное и страшное рядом. Кости на камнях. Сам того не желая, Кэл представляет себе другие кости. Воображение рисует горькую сцену: полицейские, сидя перед его собственной матерью, сообщают ей о том, что Марго найдена. Она бы тоже сцепила пальцы вместе, как это сделала Джин, когда он принес ей известие? Она бы тоже попыталась не заплакать? Кэл больше не знает своей матери. Он плохой сын. Он не может простить и жить дальше.
Марго стоит на камне рядом с ним, ее рыжие волосы развеваются на ветру, они вместе всматриваются в леденяще-холодную воду. А потом Кэл переводит взгляд на сестру и… видение – плод его воображения – исчезает.
Кэл возвращается в гостиницу. Возможно, даже хорошо, что его работа здесь будет закончена. Легче думать, что Лейла погибла в результате несчастного случая далеко от дома и поэтому ее не нашли. У него не получился криминальный подкаст, но Тэм и Джин успокоятся – и этого будет достаточно. Или это то, в чем он до сих пор пытается убедить себя? В те моменты, когда эмоции одерживают верх над его здравомыслием, Кэл клянет Дюбуа и внутренний конфликт, на который он себя обрек, сев напротив этого человека. Кэл провел всю жизнь, пытаясь сохранять спокойствие, тщательно скрывая чувства, связанные с Марго, и в одно мгновение из-за Дюбуа все прорвалось наружу.
Сев в машину, Кэл видит на экране мобильника семь пропущенных вызовов. Все они поступили за последний час, когда он смотрел на водопад. Сердце замирает: несколько звонков от Крисси и два от Элли. Что-то случилось. Но только не с его женой или дочерью! С ними ничего не может случиться! Есть еще сообщения, Кэл поспешно их открывает,
